я ограничения наших рецепторов. Но я попытался, ведь не начав, не кончишь. Я не буду сейчас углубляться в полученные теоретические знания - она, теория, суха и скучна - о чем-то расскажу отдельно позже, о чем-то упомяну вскользь или совсем умолчу. Сейчас же скажу лишь о том, что понимание многих основополагающих принципов далось мне легко только потому, что они напрямую перекликались с привычными мне и известными любому образованному землянину законами природы... Универсальными для абсолютного большинства миров. Остальное же... темный лес. Весь оставшийся день, даже без перерыва на обед, половину ночи и первую половину дня следующего любой член экипажа мог наблюдать вашего покорного слугу в самых разных местах, то сидящего, то парящего с устремленным в небольшой кристалл взглядом. Зарабатывал себе нещадную мигрень. А незадолго до обеда меня все же потревожили. *** Как и обычно в моей истории, солнце приближалось к зениту. Я же в свою очередь приближался к окончанию освоения рунического алфавита, младшего и старшего его уровней (о высшем в конспектах были только упоминания), который был наиболее употребим в нимезрианской магической традиции ввиду своей относительной универсальности для освоенных миров и достаточной проработанности, позволявшей создавать заклинания с самым различным набором эффектом. К искусству построения арканов я пока даже и приближаться не стал - так, просматривал смежную информацию. Слишком большой объем знаний необходимо было иметь для такого чародейства. А цель? Моя цель - выжить. Выживу - выучу. Чтобы выжить - надо максимально быстро подтянуть свой теоретический уровень и заиметь несколько козырей в рукавах, которые позволят адекватно отвечать и на серьезные угрозы. Оцените, что проще - имея развитую мускулатуру и отличную форму, десять лет учиться боевому искусству или отработать несколько ударов. Быстрых и смертоносных в ваших руках. Хотя я бы ответил - купить пистолет. Против пистолета сила является мало определяющим фактором. -Эр'вигор Огнев! - раздавшийся откуда-то снизу крик отвлек от попытки вникнуть в глубинный смысл построения рунических таблиц и кругов, осознать принципы взаимодействие рун в магических фигурах и их комбинирование в заклинаниях. Одна ночь и объем знаний, примерно равный институтскому курсу по паре серьезных предметов. Арканеум - несомненное чудо, господа. Осталось теперь эту информацию понять... Раздавшийся вновь крик заставил меня окончательно вынырнуть из дебрей собственного внутреннего мирка. Я оглянулся - никого видно не было, однако спустя мгновение я сообразил, что чувствую стоящего под скалой человека. Спланировав вниз и зависнув в десятке сантиметров над землей, я молча уставился на ожидающего меня летуна. Мальчишка лет восемнадцати, явный кадет - их было несколько в эскадре на предвыпускной практике. Серая форма, фуражка, грязные сапоги и трепетный взор. Он был слабеньким магом, и в пределах моей ауры явно чувствовал себя неуютно. Я молчал, парень молчал... Я вздохнул тяжко и спросил: -Что? -Эр'вигор, разрешите обратиться? Я закатил глаза: -Обращайся. -Эр принцип просит вас прибыть на капитанский мостик, - скороговоркой отрапортовал парень и замолчал, выжидательно глядя на меня. Бросив в ответ - веди, я совершил приглашающий взмах рукой и первым двинулся в сторону кораблей. Парень быстро меня обогнал, и в дальнейшем стремительно шагал впереди, периодически оглядываясь. Я не торопился, но так получалось, что скорость моего полета все же была выше скорости шага. И кадету приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не оказаться позади. На подходе к рейдер-линкору я обратил внимание на усиливающуюся суету - летуны и присоединившиеся к ним солдаты спешно завершали ремонтные работы, бегали вдвое быстрее прежнего. Отовсюду слышались команды, эфир кипел под напором заклинаний - для ускорения процесса даже слабые маги стали применять свои невеликие силы. Что ж, видимо, пора отчаливать, и причина этого носит неотложный характер. На подходе к кораблю от постоянно бурлящего людского потока, словно в центре крупного города, стало неуютно. Существовало несколько способов подняться на борт приземлившегося корабля - на грузовом или пассажирском лифте, по раскладывающейся до земли лестнице - но все эти пути были запружены до невозможности. Решив сэкономить собственное время и не толкаться в толчее, я подхватил вскрикнувшего от неожиданности и побледневшего парня и взмыл стремительным рывком на верхнюю палубу. Парень, взяв себя в руки, лишь быстро оправился, когда я опустил его на палубу, и побежал к ближайшему трапу. И уже через несколько минут я был пропущен дежурным караулом на капитанский мостик, совмещенный на этом корабле с тактическим центром. Здесь находились почти все старшие офицеры, со многими из которых меня успел шапочно познакомить эр Сзар, толпа адъютантов, сам принцип и капитан фрегата "Шакрат", магистр Съёзо. Личность, к слову, выдающаяся - в прошлом квартирмейстер, ныне прекрасный офицер, этот боевой чародей выделялся среди присутствующих богатырскими габаритами. Шкаф, как я охарактеризовал его про себя. В помещении царило то самое неуловимое состояние, которое принято называть рабочей суетой. Ни лишних телодвижений, ни лишних слов - все по делу. Чувствовалась сосредоточенность в воздухе. Совещание было в самом разгаре, господа офицеры по очереди делали доклады, тут же обсуждали услышанное, комментировали... Так как во многих терминах я не разбирался, и вообще человеком был посторонним, чувствовал себя лишним. Было непонятно, зачем вообще принцип пригласил меня, не военного, и даже не имперца... Заметив, что я вошел, эр Сзар быстро раздал последние указания и распустил подчиненных. Видимо, все серьезные вопросы уже обсудили без меня. Дождавшись, когда все разошлись, эр Сзар подозвал меня к висевшей в воздухе иллюзорной карте. На трехмерной проекции в значительном уменьшении виделся протяженный участок гористой местности, полоса моря, было множество различных обозначений. У побережья мерно мигали две красные точки - наши корабли, как я догадался. -Эр'вигор Огнев, - начал после некоторого раздумья принцип, - сегодня ночью я получил новую информацию... Мы наконец-то смогли связаться со штабом. Это во-первых. Во-вторых, мы поймали сигнал спасательного амулета. Прима-Адмирал Нессер, командующий всех флотских соединений третьего экспедиционного корпуса, еще не давал четких, а точнее официальных указаний... - он вновь задумался, обернулся ко мне, внимательно вгляделся в мое лицо, словно выискивая там что-то. - К делу. Мне неудобно просить - вы не мой подчиненный, да и так уже нам помогли серьезно. Но я вынужден просить вашей помощи. Принцип принялся что-то передвигать на видной ему одному командирской панели - я только ощущал совершаемые им действия и происходящие в ответ изменения арканного заклинания. Он явно тянул время, хотя причин этого я не понимал. Боевой офицер, а мнется, как школьник. Хотя я, наверное, излишне строг. -Сигнал пришел с личного амулета магистра Гаерине, и он сообщает, что жив сам и живы полтора десятка членов его команды. Несколько старших офицеров. - Он вновь замолк, будто бы вынужденный говорить неприятное ему. Просить он явно не любил. Гордец. - Не буду скрывать - он мой друг. Мы служим вместе уже более тридцати лет. Но помимо этого, он опытный и очень ценный боевой офицер, и его потеря, по мнению адмиралтейства, куда более печальное событие, чем потеря его "Аласавии"... Аласавий мы новых построим хоть десяток, а вот таких опытных и сильных магов-командиров воспитать очень сложно. Рассчитываю на ваше понимание. -Подробнее, пожалуйста. -Мы планируем проскочить до обозначенной амулетом точки эвакуации, подобрать выживших и после отходить к базе флота для полноценного ремонта, доукомплектования фактически уничтоженной эскадры, - коротко охарактеризовав собственные планы, он продолжил - Но я опасаюсь засады... И такой сильный маг, как вы, эр'вигор, нам бы не помешал. Со своей стороны могу обещать вам максимальную поддержку, и имею передать вам личное, неофициальное послание эр Нессера. В обмен на помощь вам гарантируют полное содействие нашего флотского командования в любых вопросах. Рано или поздно я ожидал чего-то подобного. Государству, ведущему постоянную войну на множестве фронтов нужен любой мало-мальский маг. Тем более, вигор - чародей, способный сравняться в боевой мощи с линейным кораблем второго-третьего ранга. По поводу же истинной цели спасательной экспедиции... Либо я чего-то не знаю, либо тут действительно замешаны в большей степени личные мотивы, мне вполне понятные. Друзей ведь бросать нельзя. А про десять рейдер-фрегатов я не очень-то верю - обучить ведь надо не только капитана, но и экипаж. Да и корабль явно не дешевый. Впрочем, все лирика и домыслы. Суть же в том, что я в них заинтересован, наверное, даже больше, чем они во мне. Во всяком случае, на данном этапе. А потому осталось только уточнить детали. -Ваши конкретные предложения? Хоть внешне он этого и не показал, но в ментальном плане я вполне ясно ощутил чувство облегчения, исходящее от собеседника. -Учитывая вашу технику искусства и личную силу, а также отсутствие отработанной схемы взаимодействия с экипажем, думаю, вы будете наиболее эффективны, как отдельная боева