нно из астрала он энергию и черпал для своих заклинаний. Во всяком случае, частично. Ведь силовые установки ограничены определенной пропускной способностью, которая у сильных магов обычно выше. *** Обучение в арканеуме напоминало мне по своей эффективности тот самый ментальный пакет, полученный от неизвестного мага. Близко, но все же хуже - в вашей голове появлялись точные знания обо всех нюансах заклинания и магических законов, например, но ощущения обработанности не возникало. Приходилось тренироваться, подстраиваться под собственный уровень силы, вбивать в привычку... Как если бы вы точно знали весь процесс сборки радио, но сами ни разу этого не делали. Быстро не получится точно, а вот медленно и верно - вполне. Уникальный способ, и я долго заблуждался, считая возможным клепать таким образом сильных специалистов в любой области. Эр Сзар меня разочаровал. Оказалось, что нет. Способность к быстрому усвоению информации напрямую зависит от мощности псионического ядра - чем сильнее, тем быстрее. Опять же мы пришли к тому, что за исключением редко рождающихся в империи псиоников, на такое способны только уникумы и высшие маги. Принцип же, являющийся по уровню силы аркмастером, что соответствовало уровню великого магистра по общей кринской классификации, на подобные трюки был не способен. Ему, дабы выучить весь академический рунный курс заново, как это сделал я за полтора дня, потребовалось бы не меньше недели, а то и двух. При полном, почти стопроцентном усвоении и запоминании информации, конечно, а не пятнадцати-двадцати процентном, как на наших земных лекциях. Ремарка - честно боюсь встречаться со своими коллегами по уровню силы, оттачивающими свое мастерство и знания десятки и сотни лет. Но был один нюанс - это касалось только сухой теории. Любая же информация, содержащая внутреннюю силу требовала куда больших затрат и усилий, отдаваясь головной болью и ментальным истощением. Именно последнее меня мучило после передачи ментального пакета. И если младшие руны я проглотил без особенных проблем, то от старших голова болела нещадно. Заклинания, кстати, обладали схожим эффектом, потому я смог 'победить' только заклятье десятого уровня и два девятого. Великий щит чародея - очередное заклинание с оригинальным названием, блин. Десятый уровень. Способно, в зависимости от вложенной силы, защитить от мощных атак противника схожего уровня одиночную или групповые цели. Про очередную сферу я уже упоминал. Последним же было заклинание деструктивного луча девятого уровня и его модификация за авторством господина эр Сзара. Он его именовал 'Пробойник'. Вот с таким арсеналом за пазухой я и вошел во второй в своей жизни бой. Мы готовились к нему, но он все равно оказался неожиданным. За переходом в полную боеготовность я следил с праздным интересом обычного гражданского человека к любым военным маневрам. Наблюдал, как заступают на боевые посты маги и чародеи, подключаясь к накопительным батареям и силовым установкам, как носятся по кораблю изменённые магией десантники в зачарованной броне, с многозарядными скорострельными метателями, способными поражать колдовскими стрелками даже защищенного магией противника, и с одноразовыми амулетами-артефактами. Внимательно следил за усилением защитной корабельной сферы, введением в боеготовность бортового оружия. Меня бил предбоевой мандраж - судорожно прокручивал в голове возможные схемы боя против кораблей и магов противника, думал, планировал, спешно придумывал и модернизировал заклинания... В общем, не скучал. Но быстро перегорел с непривычки, когда осознал, что вот сейчас, и даже через полчаса, боя не предвидится. Напряженное ожидание утомило, истощило даже - я прикорнул в десантном трюме у верхней палубы, где ожидал возможного боя. Разбудил меня квартирмейстер - суровый плотно сложенный мужик, выбритый до синевы. Он склонился надо мной, аккуратно потрогав за плечо, но необходимости в этом уже не было - проснулся я еще тогда, когда почувствовал направленное на меня внимание. Открыл глаза. -Эр, принцип передает повышенную готовность - приближаемся к точке эвакуации. Принято решение отправить пеший десант... Я сел и, подняв руку, остановил его. С пешим десантом мы можем очень долго провозиться. 'Эр Сзар', - мысленно обратился я к ощущаемому мной палубой ниже и чуть в стороне капитану. Пришло чувство повышенного внимания - работа артефактов и силовых установок мешала ему общаться мысленно на сколько-нибудь отдаленном расстоянии. Я продолжил, - 'думаю, мне стоит сначала посмотреть самому на предмет возможной засады. Выйдет и быстрее, и эффективнее'. В ответ через некоторое время получил ощущение согласия, а спустя пять минут эр Сзар лично зашел в десантный трюм. -Честно признаюсь, учитывая ваши таланты, это действительно будет лучшим вариантом. Лезть в возможную засаду рискованно - мы можем и не уйти. -Значит, так и поступим. Он передал мне личный офицерский амулет, дабы я смог договориться с магистром Гаерине, а также амулет эфирной связи, описал его внешность, отличительные черты и одну уникальную особенность - в ауре у него присутствовала боевая печать. Как сказал эр Сзар, сейчас такие уже не ставят - подобные модификации признаны неустойчивыми и вредными для массового применения, но у магистра она исполнена по индивидуальному заказу. И по ней его можно идентифицировать. Для чего она нужна? В критической ситуации она позволяет пользоваться магией в ущерб собственному здоровью и погибнуть, если вас захватили в плен. Видимо, переводит прану в ману и обладает какими-то деструктивными свойствами. Такое вот оружие последнего шанса. Отошедший чуть в сторону, но все же внимательно слушавший нас квартирмейстер, осторожно кашлянул, привлекая внимание. Мы обернулись. -Я думаю, стоит все же взять с собой кого-то из членов команды. Так надежнее. - видя внимание на наших лицах, он продолжил, - Например, меня. Я хорошо знаю эр Гаерине. Если вас это, конечно, не затруднит, эр'вигор. Капитан вновь обернулся ко мне и спросил: -Что думаете, эр Огнев? Возьмете с собой регула Датрата? Он отличный боевой чародей, и в сложных ситуациях лишним не будет. -Ничуть не затруднит, - ответил сразу обоим. - Только нам на всякий случай еще бы по комплекту походного снаряжения с собой и паек на пару дней. А то мало ли что. Мне не тяжело, а карман запас не тянет. *** Выдвинулись спустя два часа - у Сетра Датрата, командира абордажной команды рейде-линкора 'Авасат', все было готово заранее. А вот мне пришлось долго подбирать снаряжение у интенданта. Стандартный комплект меня не устраивал - в большей части приспособлений и артефактов я особенного смысла не видел - они не были рассчитаны на использование магами с подобной мне энергетикой. Просто бы перегорели. Посовещавшись с регулом, коротышка-интендант выдал мне комплект рейдовой униформы без артефактного усиления. Обычный костюм грязно-зеленой расцветки, штаны, ботинки, куртка, плащ с капюшоном. Вместительный рюкзак и какое-то подобие разгрузки, в которой должны были располагаться амулеты, артефакты и обоймы со стрелками. Взяли с собой паек, медикаменты с запасом для возможных пострадавших. Меня они изрядно заинтересовали - одноразовые амулеты, два многоразовых артефакта, различные порошки, несколько зелий в каленом стекле. И ни одного инструмента. Медицина тут, похоже, опиралась все же большей частью на магию, а не на фармакологию. Правда, в комплект снаряжения входил и аналог нашей индивидуальной аптечки, и в нем даже был шовный материал. Большего всего времени ушло на согласование маршрута движения, интервалов связи, запасных точек эвакуации и действий в случае возникновения серьезных проблем. Когда я узнал подробности, то несколько изменил план - соваться в неизвестные мне пещеры совершенно не хотелось. Клаустрофобией я не страдал, но и восторгов по поводу каменных кишок не испытывал. Особенно, учитывая местный колорит, о котором позже. Так вот, мы решили, что совершим лишь разведывательный рейд и, в случае отсутствии засады, попытаемся связаться с выжившими. Выйдут на поверхность - отлично. Подойдут корабли и подберут нас всех. А если достучаться до них не удастся - тогда уже в действие вступит десант. Я не дурак лезть неизвестно куда в поисках проблем на голову... Взлетали с верхней палубы. Я окружил нас двойной сферой, тщательно проинструктировал напарника и взмыл в небо, плавно набирая скорость. Вид был изумительный - мы подходили к точке эвакуации с северо-восточной стороны, и горы тут были чуток повыше. Обрывистые скалы, множество ущелий и ледяных горных ручьев - эти места никогда не были серьезно населены. Ни дорог, ни деревень, ни иных следов человеческой деятельности. Слишком холодно, слишком крутые горы, слишком мало растительности - тут даже животных было совсем мало. Людям тут и подавно делать было нечего. Было лето, и срывающиеся с обрывов тут и там ручейки сверкали множеством радуг на солнце. Солнечный свет играл в падающих к земле каплях, а в самом глубоком ущелье, где водяная пыль собиралась в сверкающее искрами облако, текла небесно-голубого оттенка река. Заклинательными конструкциями для ускорения движения я пока не пользовался, хотя и держал несколько возможных вариантов в уме - со знанием целых двух рунных рядов создать подобны