торое время получил ощущение согласия, а спустя пять минут эр Сзар лично зашел в десантный трюм. -Честно признаюсь, учитывая ваши таланты, это действительно будет лучшим вариантом. Лезть в возможную засаду рискованно - мы можем и не уйти. -Значит, так и поступим. Он передал мне личный офицерский амулет, дабы я смог договориться с магистром Гаерине, а также амулет эфирной связи, описал его внешность, отличительные черты и одну уникальную особенность - в ауре у него присутствовала боевая печать. Как сказал эр Сзар, сейчас такие уже не ставят - подобные модификации признаны неустойчивыми и вредными для массового применения, но у магистра она исполнена по индивидуальному заказу. И по ней его можно идентифицировать. Для чего она нужна? В критической ситуации она позволяет пользоваться магией в ущерб собственному здоровью и погибнуть, если вас захватили в плен. Видимо, переводит прану в ману и обладает какими-то деструктивными свойствами. Такое вот оружие последнего шанса. Отошедший чуть в сторону, но все же внимательно слушавший нас квартирмейстер, осторожно кашлянул, привлекая внимание. Мы обернулись. -Я думаю, стоит все же взять с собой кого-то из членов команды. Так надежнее. - видя внимание на наших лицах, он продолжил, - Например, меня. Я хорошо знаю эр Гаерине. Если вас это, конечно, не затруднит, эр'вигор. Капитан вновь обернулся ко мне и спросил: -Что думаете, эр Огнев? Возьмете с собой регула Датрата? Он отличный боевой чародей, и в сложных ситуациях лишним не будет. -Ничуть не затруднит, - ответил сразу обоим. - Только нам на всякий случай еще бы по комплекту походного снаряжения с собой и паек на пару дней. А то мало ли что. Мне не тяжело, а карман запас не тянет. *** Выдвинулись спустя два часа - у Сетра Датрата, командира абордажной команды рейде-линкора 'Авасат', все было готово заранее. А вот мне пришлось долго подбирать снаряжение у интенданта. Стандартный комплект меня не устраивал - в большей части приспособлений и артефактов я особенного смысла не видел - они не были рассчитаны на использование магами с подобной мне энергетикой. Просто бы перегорели. Посовещавшись с регулом, коротышка-интендант выдал мне комплект рейдовой униформы без артефактного усиления. Обычный костюм грязно-зеленой расцветки, штаны, ботинки, куртка, плащ с капюшоном. Вместительный рюкзак и какое-то подобие разгрузки, в которой должны были располагаться амулеты, артефакты и обоймы со стрелками. Взяли с собой паек, медикаменты с запасом для возможных пострадавших. Меня они изрядно заинтересовали - одноразовые амулеты, два многоразовых артефакта, различные порошки, несколько зелий в каленом стекле. И ни одного инструмента. Медицина тут, похоже, опиралась все же большей частью на магию, а не на фармакологию. Правда, в комплект снаряжения входил и аналог нашей индивидуальной аптечки, и в нем даже был шовный материал. Большего всего времени ушло на согласование маршрута движения, интервалов связи, запасных точек эвакуации и действий в случае возникновения серьезных проблем. Когда я узнал подробности, то несколько изменил план - соваться в неизвестные мне пещеры совершенно не хотелось. Клаустрофобией я не страдал, но и восторгов по поводу каменных кишок не испытывал. Особенно, учитывая местный колорит, о котором позже. Так вот, мы решили, что совершим лишь разведывательный рейд и, в случае отсутствии засады, попытаемся связаться с выжившими. Выйдут на поверхность - отлично. Подойдут корабли и подберут нас всех. А если достучаться до них не удастся - тогда уже в действие вступит десант. Я не дурак лезть неизвестно куда в поисках проблем на голову... Взлетали с верхней палубы. Я окружил нас двойной сферой, тщательно проинструктировал напарника и взмыл в небо, плавно набирая скорость. Вид был изумительный - мы подходили к точке эвакуации с северо-восточной стороны, и горы тут были чуток повыше. Обрывистые скалы, множество ущелий и ледяных горных ручьев - эти места никогда не были серьезно населены. Ни дорог, ни деревень, ни иных следов человеческой деятельности. Слишком холодно, слишком крутые горы, слишком мало растительности - тут даже животных было совсем мало. Людям тут и подавно делать было нечего. Было лето, и срывающиеся с обрывов тут и там ручейки сверкали множеством радуг на солнце. Солнечный свет играл в падающих к земле каплях, а в самом глубоком ущелье, где водяная пыль собиралась в сверкающее искрами облако, текла небесно-голубого оттенка река. Заклинательными конструкциями для ускорения движения я пока не пользовался, хотя и держал несколько возможных вариантов в уме - со знанием целых двух рунных рядов создать подобные простейшие заклинания не представляло труда, а с моей силой - наполнить их в такой степени, чтобы получить нужный результат. Арканистам, которые не способны создавать столь энергонасыщенные рунные заклинания и энергоканалы в обычных плетениях, подобные трюки не доступны. Им для достижения подобного эффекта придется создавать сложнейшую заклинательную вязь. Другое дело, что чародеи - это сила, а арканисты - ум нимезрианского общества, во всяком случае, в большинстве своем. Это вообще отдельная тема для обсуждения, замечу только, что в прямом бою между чародеем и арканистом в большинстве случаев победителем выйдет первый. Почему? Потому что более энергонасыщенные плетения куда устойчивее, их сложнее разрушить, а они сами с большей легкостью разрушают даже более высокого класса арканные щиты, а в связи с общей простотой, в дополнение к этому, еще и формируются быстрее. Обычно у арканистов есть шансы только при наличии заранее приготовленных сюрпризов. Впрочем, это мое личное мнение, основанное на изучении арканеума и моих личных наблюдениях. Итак, летели мы далеко не с максимальной скоростью - настолько завораживающим был вид, когда мы пролетали в сверкающем коридоре, что даже явно видавший всякое черствый десантник проникся. Во всяком случае, ту сложную гамму чувств, что бушевала у него в душе, я охарактеризовал именно так. До предположительной зоны эвакуации, расположенной в тридцати километрах от долины Сверкающих озер, где и состоялась памятная битва, от этого ущелья было около десяти километров по прямой. Полчаса лета с текущей скоростью и поправками на сложный горный рельеф. Добирайся мы на десантной шлюпке, которая была куда менее скороходным средством, чем истребители и корабли, или же тем более пешком, путь бы наш занял намного больше времени. В своем послании магистр Гаерине сообщал, что укрылся в сети подгорных пещер, которыми местное плоскогорье и горы были буквально изрыты. Эр Сзар в ответ на мое недоумение пояснил - они тянулись на сотни и тысячи километров во все стороны, словно под нами была не материковая плита, а изъеденный червями чернозем или швейцарский сыр. Горы, равнины и даже морское дно - почти везде существовали разветвленные сети переходов, огромных подземных залов и прочих пустот. Слишком странно для природной аномалии. Нимезрианцы, опираясь на свой опыт изучения других миров, предполагали, что это явилось следствием доисторической активности разумных и неразумных подземных жителей - гоблинов, гномов, гигантских червей, насекомых и прочего. Целый отдельный мир, названный местными 'Мраком', 'Подгорьем', 'Подземьем' и сотней других имен. Итак, там, в десяти километров от нас, возвышаясь на несколько сотен метров над остальными своими собратьями, упиралась в небо гора Какара. Как это самоназвание местных переводится, нимезрианцы не знали, да и не стремились узнать. К горе мы подлетели, как и планировалось, спустя полчаса. Точнее, подкрались - шли совсем низко, может, в пяти метрах над скалами, опасаясь раннего визуального обнаружения. Я максимально свернул ауру и тратил совсем немного, отбирая из потоков внешних энергий по чуть-чуть на всем пути следования. Подобные действия могли в какой-то там мере, как утверждал арканеум, снизить вероятность обнаружения нас по эфирному или астральному следу. Сигнал спасательного амулета больше не повторялся, и это было обычной практикой для снижения риска перехвата. Но мне легче от того не становилось - гора большая, а точных координат мы не знали. Где-то в пещерах под нами - очень расплывчатая характеристика. Приземлившись на более пологом северном склоне. Укрылись в зеве слепой пещеры, я попытался связаться по амулету, но безуспешно. Повторили попытку через полчаса, затем еще и еще. Когда стало окончательно понятно, что просто как обычно не получится, я принял решение попытаться просканировать подземелья дальновидением. Разъяснив ситуацию напарнику, поставил на входе силовую стену, после чего прислонился спиной к камню и отправился изучать окрестности. Сначала огляделся вокруг, быстро скользя фокусом своего внимания по склонам, но ничего особенного не приметил. Оглядеться удалось на расстоянии примерно метров восьмисот - тысячи - дальше я отчетливо живых существ различить не мог. Ничего примечательного, мало растительности, редкие мелкие животные, одно животное, похожее на горного козла и камни. Камни, камни покрытые мхом, камни мокрые, треснувшие, сухие, красные, серые, щебень... Окунувшись глубже я так же ощущал лишь камень. Изредка попадающиеся пещеры и расщелины с подземной сетью пустот не сообщались, по крайне мере, мне обнаруж