простейшие заклинания не представляло труда, а с моей силой - наполнить их в такой степени, чтобы получить нужный результат. Арканистам, которые не способны создавать столь энергонасыщенные рунные заклинания и энергоканалы в обычных плетениях, подобные трюки не доступны. Им для достижения подобного эффекта придется создавать сложнейшую заклинательную вязь. Другое дело, что чародеи - это сила, а арканисты - ум нимезрианского общества, во всяком случае, в большинстве своем. Это вообще отдельная тема для обсуждения, замечу только, что в прямом бою между чародеем и арканистом в большинстве случаев победителем выйдет первый. Почему? Потому что более энергонасыщенные плетения куда устойчивее, их сложнее разрушить, а они сами с большей легкостью разрушают даже более высокого класса арканные щиты, а в связи с общей простотой, в дополнение к этому, еще и формируются быстрее. Обычно у арканистов есть шансы только при наличии заранее приготовленных сюрпризов. Впрочем, это мое личное мнение, основанное на изучении арканеума и моих личных наблюдениях. Итак, летели мы далеко не с максимальной скоростью - настолько завораживающим был вид, когда мы пролетали в сверкающем коридоре, что даже явно видавший всякое черствый десантник проникся. Во всяком случае, ту сложную гамму чувств, что бушевала у него в душе, я охарактеризовал именно так. До предположительной зоны эвакуации, расположенной в тридцати километрах от долины Сверкающих озер, где и состоялась памятная битва, от этого ущелья было около десяти километров по прямой. Полчаса лета с текущей скоростью и поправками на сложный горный рельеф. Добирайся мы на десантной шлюпке, которая была куда менее скороходным средством, чем истребители и корабли, или же тем более пешком, путь бы наш занял намного больше времени. В своем послании магистр Гаерине сообщал, что укрылся в сети подгорных пещер, которыми местное плоскогорье и горы были буквально изрыты. Эр Сзар в ответ на мое недоумение пояснил - они тянулись на сотни и тысячи километров во все стороны, словно под нами была не материковая плита, а изъеденный червями чернозем или швейцарский сыр. Горы, равнины и даже морское дно - почти везде существовали разветвленные сети переходов, огромных подземных залов и прочих пустот. Слишком странно для природной аномалии. Нимезрианцы, опираясь на свой опыт изучения других миров, предполагали, что это явилось следствием доисторической активности разумных и неразумных подземных жителей - гоблинов, гномов, гигантских червей, насекомых и прочего. Целый отдельный мир, названный местными 'Мраком', 'Подгорьем', 'Подземьем' и сотней других имен. Итак, там, в десяти километров от нас, возвышаясь на несколько сотен метров над остальными своими собратьями, упиралась в небо гора Какара. Как это самоназвание местных переводится, нимезрианцы не знали, да и не стремились узнать. К горе мы подлетели, как и планировалось, спустя полчаса. Точнее, подкрались - шли совсем низко, может, в пяти метрах над скалами, опасаясь раннего визуального обнаружения. Я максимально свернул ауру и тратил совсем немного, отбирая из потоков внешних энергий по чуть-чуть на всем пути следования. Подобные действия могли в какой-то там мере, как утверждал арканеум, снизить вероятность обнаружения нас по эфирному или астральному следу. Сигнал спасательного амулета больше не повторялся, и это было обычной практикой для снижения риска перехвата. Но мне легче от того не становилось - гора большая, а точных координат мы не знали. Где-то в пещерах под нами - очень расплывчатая характеристика. Приземлившись на более пологом северном склоне. Укрылись в зеве слепой пещеры, я попытался связаться по амулету, но безуспешно. Повторили попытку через полчаса, затем еще и еще. Когда стало окончательно понятно, что просто как обычно не получится, я принял решение попытаться просканировать подземелья дальновидением. Разъяснив ситуацию напарнику, поставил на входе силовую стену, после чего прислонился спиной к камню и отправился изучать окрестности. Сначала огляделся вокруг, быстро скользя фокусом своего внимания по склонам, но ничего особенного не приметил. Оглядеться удалось на расстоянии примерно метров восьмисот - тысячи - дальше я отчетливо живых существ различить не мог. Ничего примечательного, мало растительности, редкие мелкие животные, одно животное, похожее на горного козла и камни. Камни, камни покрытые мхом, камни мокрые, треснувшие, сухие, красные, серые, щебень... Окунувшись глубже я так же ощущал лишь камень. Изредка попадающиеся пещеры и расщелины с подземной сетью пустот не сообщались, по крайне мере, мне обнаружить переходов не удалось. И лишь потратив множество времени, я смог на глубине примерно трехсот метров обнаружить искомое. Сеть пещер на том небольшом протяжении, где я смог дотянуться, была абсолютно пуста. Выходов на поверхность обнаружить не удалось, и пришлось сниматься с места, продвигаться к подножию горы. Уже под самый конец дня мы нашли, наконец, узкий лаз, ведущий под большим углом в глубину, но лезть туда остереглись. Опасаясь засады, я уже в одиночку облетел всю гору, но никаких признаков присутствия зешцев и вообще какой-бы то ни было магической и обычной активности не обнаружил. Квартирмейстер сделал короткий доклад по амулету эфирной связи и получил приказ дожидаться. Время было к ночи, и мы, расположившись под скальным козырьком неподалеку от лаза, перекусили насухо. Регул расположился чуть в стороне от меня, был молчалив и задумчив. Он уставился взглядом в сгущающиеся сумерки и о чем-то размышлял, бросая периодически по сторонам внимательные взгляды. Бесконечные бессмысленные поиски меня измотали, я к нему с расспросами не лез. Не лез еще и потому, что боялся показаться невеждой, сморозив какую-нибудь глупость. Спустя несколько часов, когда я уже было начал задремывать сидя, в эфире проскользнули такие знакомые колебания. И как раз с возможной стороны подхода наших кораблей. Грязно выругался в голос и только собрался описать прелесть нашего положения квартирмейстеру, когда зафиксировал формирование совсем неподалеку очень мощного заклинания и ощутил на себе пристальное внимание неведомого мне чародея. Я только и успел крикнуть регулу 'Берегись', когда сверху обрушился мощнейший ментальный удар, отдавшийся в голове колокольным звоном и острой болью. Сетра, уже готовый к бою, обвалился бесформенным кулем - я лишь отметил краем внимания, как угас и почти потух огонек его разума. Спешно развернув ауру, я подхватил телекинезом упавшего квартирмейстера и пулей сорвался в полет, ворвавшись в узкий лаз, как в горлышко бутылки. Сзади ухнуло, земля задрожала, в ход ворвалось ослепительно-белое пламя, но лишь бессильно уткнулось в силовой барьер. -Блядство! - только и ругался я про себя, лавируя в извилистом ходе. Бесчувственный квартирмейстер, обернутый силовым полем, болтался сзади, периодически цепляясь за выступы и углы. Сзади отчетливо ощущалось присутствие сразу нескольких сильных чародеев, возможно и уступавших мне в силе, но проверять на крепость себя и их я не собирался - слишком мало опыта, знаний и умений. Зряшный риск. Впереди меня летело сразу два светоча, выхватывая из темноты провалы и боковые ответвления. Если бы не предварительная разведка, вполне можно было и заплутать, упершись в тупик. Сто метров хода проскочили в несколько мгновений. Я выскочил в подземном затопленном зале где-то под потолком, наткнулся на сталактит, еще раз, после чего снизился и помчался над самой водой. Это подземное озерцо, глубиной всего в метр-полтора, тянулось практически к самому центру горы, постепенно поднимаясь и мельчая. Когда под ногами вновь была твердь, я опустил Датрата на камень, а сам принялся формировать защитные и атакующие плетения. В том, что преследование будет, я не сомневался. На подготовку у меня ушло не более пяти минут, и противник пока себя никак не проявил - в пещеры не лез. Лишь ощущались постепенно усиливающиеся колебания в эфире, а затем, энергия стала стремительно оттекать куда-то наружу. Дожидаться возможного неприятного развития событий я не стал, вновь подхватил регула и помчался дальше, вглубь, периодически останавливаясь и проверяя дальновидением маршрут. Пещеры, которыми мы пробирались, не носили на себе каких либо следов разумной деятельности. Узкие лазы, где лететь приходилось горизонтально, сменялись чуть большими пещерами, усыпанными сталактитами и сталагмитами. На стенах потеки влаги, периодически попадались лужи и озера - я пролетал над ними, ощущая порой под неподвижной водяной поверхностью глубочайшие колодцы. В целом, картина серая и безрадостная - восторгов спелеологов я никогда не понимал. Мне удалось по ощущением углубиться примерно на километр, когда давление сзади резко возросло, замерло на мгновение и разрешилось настоящим эфирным штормом. Гора вздрогнула, отовсюду посыпались камни, сзади что-то бухнуло и обвалилось. Похоже зешцы решили меня попросту завалить и не соваться в пещеры с риском для жизни. Еще больше ускорившись, я помчался вперед не разбирая дороги и рассчитывая только на свою удачу, когда сверху посыпался настоящий водопад из камней, отражаемых силовым щитом, а гора стала протяжно вздыхать, мы выскочили в обширную, даже гигантскую пещеру. С