ущелья. Подступающую панику я активно давил - с моим поддерживаемым магией метаболизмом на остатках усиленного пайка я тут продержусь неделю точно, буду экономить физические силы и опираться больше на магию. А уж за неделю я, думаю, выход сумею найти. Я опускался все глубже и глубже, пока не пересек какую-то невидимую черту, словно погрузился под воду и даже этого не заметил. Сразу уловить суть изменений не удалось, я устроился на привал, и лишь тщательно изучая глубокие слои эфира и даже погрузившись в астрал, понял, в чем дело. Изменились энергии, грань между материальным миром и астралом истончилась, да и сам мир чистых энергий переменился. Витавшие в нем силы стали чем-то напоминать виденные в подземельях того города, тяжелые и какие-то давящие, душные, навевающие дурные мысли. Пришлось остановиться и на несколько часов погрузиться в изучение арканеума. Там я нашел занимательный раздел, посвященный основам мироустройства, планам и мирам, а также круговороту энергии в них. Если вывести за скобки всю ту мистическую космологическую муть, которую они накрутили, получалось примерно следующее. В известных нимезрианцам обитаемых магических мирах мироустройство варьировалось в достаточно широких пределах. Впрочем, начать все же стоит с самих миров и их общей картины. Объединив несколько представленных теорий, получил следующее - в мироздании существовали два полюса силы. В одном преобладала упорядоченная сила, в другом - энтропия и хаос. Энергии текли из упорядоченного, пронизывали все миры, изменялись - нарастала энтропия - после чего они вливались в разупорядоченное. Куда она девалась там, непонятно. Видимо, обратный процесс был нимезрианским ученым просто неизвестен. Но помимо степени упорядоченности, существовал еще один важный с точки космологии модуль - энергия могла быть позитивной и негативной, первая также переходила в последнюю, и та, в конце концов, где-то исчезала. Проведя аналогии с заклинанием деструктивного луча, пришел к выводу, что позитивная энергия получалась при распаде вещества при, например, термоядерных реакциях в недрах звезд, а негативная постепенно сливалась куда-то, где обретая определенную концентрацию, переходила в антиматерию... Околонаучный бред. Но как рабочая теория, сойдет. Значит, две энергии формировали несколько важных аспектов мироздания нимезрианской космологии. Порядок - Хаос. Добро - Зло. И их варианты. Большая часть населенных миров, пригодных для людей и прочих антропоморфов, располагалась где-то между. И если мир был ближе к какому-то полюсу, то и силы в нем преобладали соответствующие, изменяя живущих в нем, или же создавая условия для жизни определенного типа существ. Так, например, зешцы, появившиеся из миров, отклонившихся от привычных нам к полюсу энтропии и, возможно, негативных энергий, обрели известные нимезрианцам черты. Но даже они вряд ли смогут нормально выживать и существовать в недрах мироздания, где властвуют зло и хаос - их энергетика такого просто не выживет. Там обитают демоны и дьяволы, прочие прелестные создания и темные боги. Ах да, чтобы вы лучше понимали взаимное расположение, то по миры располагались по оси позитив-негатив в достаточно больших границах, так как фокус позитивной энергии мог быть в пределах достаточной упорядоченности, пригодной для самого факта существования мира, как организации реальности. Ось же порядка-хаоса таких серьезных разбросов не позволяла - при удалении как к одному, так и к другому полюсу привычные нам законы мироздания менялись, миры существовать не могли. Зачастую, в близких к хаосу мирах реальность поддерживалась лишь волей и силой сверхсущностей, архидемонов, высших демонов, богов - без них все это перемешалось бы, развалилось. Обратный процесс представить мне было сложнее, разве что сверх упорядоченная вселенная, монолит, или нейтронные звезды. Помимо всего прочего, каждый мир обладал еще и своим собственным похожим круговоротом энергии, а потому имел грани, или планы более или менее приближенные к соответствующим полюсам, насыщенные определенным типом энергии. Имел и конкретные места, измененные воздействием этих энергий. Как, например, подземный мир Кхара - догадался я. Видимо здесь происходило наибольшее соприкосновение с негативными и хаотичными энергиями, и чем ближе опускался исследователь к ядру планеты, тем тоньше становилась эта грань. Вроде бы на этом объяснения можно было бы и остановить, но я все же добавлю еще пару важных черт, чтобы вы понимали всю сложность понимания местного мироустройства. Помимо этих двух осей, выделяли еще и ось жизнь-смерть, которая явно не была тождественна позитивным и негативным энергия, хотя и перекликалась во многом. Так, например, попадались целые миры, переполненные энергией смерти, похожей по описанию на тот самый мрак под городом, ее было столь много, что обычный человек, не маг, там бы просто погиб мгновенно. При этом, мир вполне находился в пределах общей обитаемой зоны. Подобные вторжения в обитаемую зону могли быть и из любого другого фокуса. Были упоминания о захваченных демонами мирах, которые постепенно, под влиянием изменения собственной энергетики, все больше опускались к фокусу энтропии, пока или не превращались в очередной демонический домен, вливались в другой домен и целые реальности демонов, или же не разрушались. И тому подобное. Все скопления миров самим фактом своего существования формировали планы, или слои реальности и меж реальности. Но эту ось, после некоторых раздумий, я больше соотнес с осью материального мира, эфира, астрала и ментала, как полной противоположности материальному, где не было в принципе ничего, кроме первородных энергий. И многие, многие, многие другие нюансы, от которых у меня разболелась голова. Божественные домены, миры. Параллельные вселенные и мироздания - путешествовать между которыми могли бы, наверное, только самые великие из величайших, и которые, по слухам, могли быть устроены совершенно иначе. Кстати, так как убедительно соотнести нашу вселенную с местной космологией я не смог, то сделал вывод о нашем происхождении как раз из иной реальности в принципе. Или же тут существовала очередная грань мироздания... Ведь космос тут тоже был. Единственная разумная теория, что если рассматривать нашу галактику, как плоскость координат, где центр - черная дыра, поглощающая один вид энергий и излучающая другой, звезды - так же излучают что-то, а Земля находится на слишком большом удалении, и магическими энергиями наше космическое пространство просто бедно... А вселенная... Ну его! Вряд ли мне предстоит на практике подтвердить или опровергнуть подобные теории, а потому и размышления эти пусты. Ножками пора шевелить, а не мозгами. *** Итак, я стоял на перепутье - спускаться глубже, туда, где все больше источается грань миров, или же поискать другой путь выше, ближе к поверхности? Любопытство против осторожности, и последняя побеждала ровно до того мгновения, когда снизу на меня выскочила быстрая размытая тень, ударилась о силовой щит, и пойманная подсознательным усилием, зависла в воздухе. Я удивленно уставился на неведомую зверушку, похожую чем-то на городских мутантов - она также ощутимо пахла тяжелыми энергиями, имела набор острых зубов и ощутимо меня боялась. Боялась и чего-то иного, эта похожая на мелкого динозавра ящерица, чего-то, что приближалось вслед за ней из глубины. Ощутив ее неприкрытые низменные эмоции, жалкое подобие человеческих мыслей, собранное из запахов, чувств и образов, я прислушался и ощутил нарастающий шелест. Снизу, из туннеля словно поднимался песчаный поток, сухо и мерно шелестело. Насторожившись, я приготовил несколько боевых заклинаний, плазменные сферы и деструктивный луч, рунное заклинание молнии, которое сочинил недавно, усилив эффект нимезрианским алфавитом. На всякий случай, боясь утерять случайно контроль, мысленным усилием свернул зверю шею, ощутив излившийся вовне букет энергий - нечто новое, на что раньше я внимания не обращал. Инстинктивно поймал, впитал и поморщился - использовать и переработать я подобное могу, но неприятно. Спустя буквально минуту, после окончания моих приготовления, снизу со скоростью бегущего человека выметнулся сплошной ковер насекомых, высотой мне до колена, в которых я с удивлением распознал гигантских муравьев-мутантов с усиленным хитином, мощными жвалами, шипами и массивными усами. Повадки насекомых я представлял себе вполне, а потому ударил первым, направив мощный электрический разряд в приближающиеся ряды. Яркая вспышка, хлопок и слепящая в подземной темноте дуга ударила в надвигающихся тварей. Те, в кого попадал основной разряд, загорались, лопались, выплескивая бурлящее нутро, бегущие рядом падали от шагового напряжения или получали вторичные разряды от пораженных товарищей. Коридор был шириной всего с пяток метров, и мгновенно образовался завал. Они шипели, стрекотали, лезли и гибли, а я все вливал и вливал в заклинание ману, черпая ее из проходящего в полусотне метров энергетического потока. В голову проскользнула несвоевременная мысль, что эти мощные каналы могут отражать зоны напряжения в тверди, но я тут же выкинул ее из головы. Добавил по подступающим тварям плазменной сферой, управляемой волей, но взрывать поостерегся, боясь обвалов. Вскоре стало ощутимо труд