егативным энергия, хотя и перекликалась во многом. Так, например, попадались целые миры, переполненные энергией смерти, похожей по описанию на тот самый мрак под городом, ее было столь много, что обычный человек, не маг, там бы просто погиб мгновенно. При этом, мир вполне находился в пределах общей обитаемой зоны. Подобные вторжения в обитаемую зону могли быть и из любого другого фокуса. Были упоминания о захваченных демонами мирах, которые постепенно, под влиянием изменения собственной энергетики, все больше опускались к фокусу энтропии, пока или не превращались в очередной демонический домен, вливались в другой домен и целые реальности демонов, или же не разрушались. И тому подобное. Все скопления миров самим фактом своего существования формировали планы, или слои реальности и меж реальности. Но эту ось, после некоторых раздумий, я больше соотнес с осью материального мира, эфира, астрала и ментала, как полной противоположности материальному, где не было в принципе ничего, кроме первородных энергий. И многие, многие, многие другие нюансы, от которых у меня разболелась голова. Божественные домены, миры. Параллельные вселенные и мироздания - путешествовать между которыми могли бы, наверное, только самые великие из величайших, и которые, по слухам, могли быть устроены совершенно иначе. Кстати, так как убедительно соотнести нашу вселенную с местной космологией я не смог, то сделал вывод о нашем происхождении как раз из иной реальности в принципе. Или же тут существовала очередная грань мироздания... Ведь космос тут тоже был. Единственная разумная теория, что если рассматривать нашу галактику, как плоскость координат, где центр - черная дыра, поглощающая один вид энергий и излучающая другой, звезды - так же излучают что-то, а Земля находится на слишком большом удалении, и магическими энергиями наше космическое пространство просто бедно... А вселенная... Ну его! Вряд ли мне предстоит на практике подтвердить или опровергнуть подобные теории, а потому и размышления эти пусты. Ножками пора шевелить, а не мозгами. *** Итак, я стоял на перепутье - спускаться глубже, туда, где все больше источается грань миров, или же поискать другой путь выше, ближе к поверхности? Любопытство против осторожности, и последняя побеждала ровно до того мгновения, когда снизу на меня выскочила быстрая размытая тень, ударилась о силовой щит, и пойманная подсознательным усилием, зависла в воздухе. Я удивленно уставился на неведомую зверушку, похожую чем-то на городских мутантов - она также ощутимо пахла тяжелыми энергиями, имела набор острых зубов и ощутимо меня боялась. Боялась и чего-то иного, эта похожая на мелкого динозавра ящерица, чего-то, что приближалось вслед за ней из глубины. Ощутив ее неприкрытые низменные эмоции, жалкое подобие человеческих мыслей, собранное из запахов, чувств и образов, я прислушался и ощутил нарастающий шелест. Снизу, из туннеля словно поднимался песчаный поток, сухо и мерно шелестело. Насторожившись, я приготовил несколько боевых заклинаний, плазменные сферы и деструктивный луч, рунное заклинание молнии, которое сочинил недавно, усилив эффект нимезрианским алфавитом. На всякий случай, боясь утерять случайно контроль, мысленным усилием свернул зверю шею, ощутив излившийся вовне букет энергий - нечто новое, на что раньше я внимания не обращал. Инстинктивно поймал, впитал и поморщился - использовать и переработать я подобное могу, но неприятно. Спустя буквально минуту, после окончания моих приготовления, снизу со скоростью бегущего человека выметнулся сплошной ковер насекомых, высотой мне до колена, в которых я с удивлением распознал гигантских муравьев-мутантов с усиленным хитином, мощными жвалами, шипами и массивными усами. Повадки насекомых я представлял себе вполне, а потому ударил первым, направив мощный электрический разряд в приближающиеся ряды. Яркая вспышка, хлопок и слепящая в подземной темноте дуга ударила в надвигающихся тварей. Те, в кого попадал основной разряд, загорались, лопались, выплескивая бурлящее нутро, бегущие рядом падали от шагового напряжения или получали вторичные разряды от пораженных товарищей. Коридор был шириной всего с пяток метров, и мгновенно образовался завал. Они шипели, стрекотали, лезли и гибли, а я все вливал и вливал в заклинание ману, черпая ее из проходящего в полусотне метров энергетического потока. В голову проскользнула несвоевременная мысль, что эти мощные каналы могут отражать зоны напряжения в тверди, но я тут же выкинул ее из головы. Добавил по подступающим тварям плазменной сферой, управляемой волей, но взрывать поостерегся, боясь обвалов. Вскоре стало ощутимо труднее стало дышать, и пространство стало заволакивать мерзко пахнущим дымом. Поток практически сошел на нет, ослабел - снизу подбегали уже просто отдельные твари. Я прекратил действие заклинаний и добивал противника, просто раздавливая или с усилием вырывая силу из энергоструктуры, что оказалось мне вполне по силам. И знаете что? Глядя на дымящиеся, развалившиеся, взорвавшиеся, обожженные тушки насекомых, на оторванные конечности, головы и тельца, я понял - любопытство все же победило. Пусть и с небольшим перевесом. Отойдя назад на сотню метров, и ожидая пока развеется неприятный дух, я принялся изучать пойманную первой тварь. Килограмм пятнадцать, наверное. Задние лапки, на которых она бегала, были вполне мясистые. После того, как я откачал из нее остатки энергии, весь свой неприятный ареол тушка потеряла. Освежевал и приготовил ножки, оказавшиеся хоть и жестковатыми, но вполне съедобными с легким посторонний привкусом. Впрочем, рептилий я никогда не ел, а потому о вкусе судить не могу. И этот самый обед, ужин или что там у нас со временем, убедил меня, что и в тоннелях есть жизнь, и там вполне можно выжить, что стало решающим доводом на чаше весов моих сомнений. Дымом тянуло еще долго - какая-то неведомая мне вентиляция тут существовала. Я даже, укорив себя за проявленную ранее глупость, поискал, куда уходит воздух, но так ничего и не нашел. Мистика, особенно учитывая, что тянуло и вверх, и вниз. Плюнув на подобные изыскания, на которые я потратил около часа, я разгреб телекинезом остывшие тушки и перелетел их, направившись вниз. *** Чем глубже я опускался, тем насыщеннее становился животный и растительный мир вокруг, в разветвлявшихся все больше и больше туннелях, подземных реках и озерах, пещерах и расщелинах била ключом своя особенная жизнь. На стенах попадались островки светящего то розовым, то голубым, то зеленым мха. Встречались грибницы, где грибы были порой малюсенькими, а порой выраставшими на метр и больше, они тоже иногда излучали свет своих химических превращений, были мрачны, ярко окрашены и явно не производили впечатление съедобных. Разрезав один такой ментальным усилием пополам, я подивился толщине кожуры - с мою ладонь точно. Иногда, в самых больших пещерах, где свет от мха и прочих растений был достаточно ярок, попадались целые заросли необычных трав, виделись цветы, какие-то кусты и даже чахлые деревца - словно некогда давно неведомые биологи поставили себе задачей создать подземный сад, но он зачах без внимания и присмотра и изменился. Но зрелище было все же поразительное - словно очутился я не в мрачном и очень глубоком подземелье, а какой-то сказке - настолько нереальными казались светящиеся заросли, преломляемый в торчащих из земли кристаллах свет и общая атмосфера. Летали огромные и тоже мерцающие бабочки, ползали гусеницы и слизняки, бегали мелкие и крупные, с ладонь, паучки, муравьи и море других насекомых. Попадались змеи и ящерицы, кроты-мутанты и крысы-переростки, огромные летучие мыши, что при моем приближении старались укрыться в щелях и норах... Дивный и необычный мир! Я некоторое время наблюдал за ним, пока не осознал, что построен он был не на взаимопомощи, а на агрессии, праве сильного поедать слабого и вообще бесконечном круговороте жизни и смерти, словно в амазонских джунглях. Тут и цветы имели пищеварительные соки, и кусты утаскивали зазевавшихся ящериц в свое нутро, и даже мох постепенно растворял недоеденные тела и кости умерших. Но больше всего меня впечатлил гигантский гриб, подмявший под себя и поглотивший остановившегося рядом чуть более крупного, чем поймал я, динозавра. Сказочный мир мгновенно потерял все свое очарование. Тут же я обратил, наконец, внимание на то, что более крупные, и, видимо, сообразительные твари меня избегают, уходя, уползая с моей дороги, прячась тем или иным образом, глупая мелочь пытается лезть, но я парил над землей, и они редко доставали. А те, кто доставал, упирались в силовую сферу, после добавления нескольких рун, бившую их короткими разрядами. Они валились, гибли, кто-то убегал - в большинстве своем недалеко. Более крупные собратья или стайки мелких пользовались случаем и поедали неудачников. Так на моих глазах паук, получивший разряд и конвульсивно дергавший конечностями, был подхвачен отрядом муравьев и растащен на провиант в некотором отдалении. Я скривился, и от разочарования на несколько мгновений затопил все пространство пещеры огнем, выжигая воздух и всю местную живность. Когда пламя утихло, а я двинулся вперед, в воздухе кружился падавший со свода пепел, а на земле валялось множество опаленных и рассыпавшихся в пепел тел. В дальнейшем я так не пост