пал, просто пролетая их насквозь и убивая лишь особенно крупных или агрессивных тварей. Так, уже через пару километров от первой заселенной пещеры, вновь пришлось поработать огнем, когда я наткнулся на колонию огромных трех-четырех метровых грибов с красными шляпками, подозрительно зашевелившимися при моем приближении и начавшими излучать какую-то магию и белесую дымку. Не став испытывать судьбу, всех сжег. Так я и продвигался вперед, обходя попадающиеся порой спуски на еще большую глубину, или подозрительные колодцы, звука падения камня из которых я так и не дождался. Я шел и шел, но пути наверх все не попадалось. Когда уже совсем измотался, я остановился на ночлег, завалив нескольким крупными камнями вход в укрывший меня отнорок и поставив силовую стену. Ужинал вновь пойманной дичью - аналогичной тварью, только опять же более крупной и мясистой. Переночевал без приключений - к моему логову даже и не приближался никто, ощущая, видимо, исходящую от меня силу. Спал, пока не надоело. А на следующий условный день, когда позади вновь были оставлены километры и километры однообразных пещер, населенных разнообразными тварями, я почувствовал творимую где-то недалеко от меня магию и вспыхивающие совершенно иначе в моем восприятии выбросы пси. Пока пробирался запутанными переходами, пару раз просто выбивая тонкие перемычки между коридорами и разгоняя образовавшиеся облака пыли, все было закончено. Бой проходил в узкой длинной пещере, свод, стены и пол которой были усеяны гроздьями мелких слабо мерцающих кристаллических друз. От идущего голубого цвета, перебивавшего даже два горящих светоча, неприятно болели глаза. А в центре, в самых разных изломанных позах, окровавленные и словно растоптанные, с сочащимися из множества ран на лицах и головах, лежали тела неизвестных мне существ. Их было десятка полтора, они напоминали мне подростков, худых и невысоких девятиклассников, напяливших причудливые черные и серые доспехи, кольчуги, взявших в руки мечи, копья, щиты и топоры. Их пальцы скрючивались в попытке перезарядить использованные мелкие арбалеты, а рты были раззявлены в безумных криках... На такую смерть даже просто смотреть неприятно. Обычные дети, если бы не одна важная деталь - их кожа была темно-серого цвета, мокрый песок в сумерках или графитный стержень. У большинства не было глаз, лишь страшные развороченные раны, но там, где они сохранились, я обратил внимание на кровавого цвета радужки... И острые уши, чуть больше, чем у обычных людей, если в пропорции, но имевшие необычную форму. -Эльфы, мать вашу за ногу! Темные эльфы-дроу, или как их там, будь я проклят! - я не сдержался и разорвал томительную тишину своими дурацкими воплями. Мелкие, ниже меня на голову и более, они были обманчиво хрупки - на тонких костях были вполне приличные мускулы. Одни только мужчины, и у почти всех был выеден изнутри мозг, как я определил своим чувством пространства, сфокусировав внимание на заинтересовавшей меня детали. И совсем небольшие следы боя - неизвестные устроили хорошую засаду, быстро перебив или нейтрализовав, если судить по мукам на мертвых лицах, бойцов. Куда же делись победители? Я начал быстро смещать фокус своего внимания, просматривая коридор за коридором, пещеру за пещерой - все более удаляясь, пока почти на самой границе восприятия отметил отчетливый встречный и очень неприятный интерес. Неведомые твари не имели ни малейшего отношения к людям и явно испытывали лишь одно желание - убивать жалких букашек. Мне с ними не по пути, и пусть это будут явно не очень дружелюбные в подобной среде эльфы, от таких тварей не грех спасти любое разумное существо. Направление я теперь четко ощущал, а потому, обшарив уже выпотрошенные неизвестными мне врагами карманы и мешки погибшего отряда дроу, я подхватил телекинезом целую охапку более-менее целого оружия и быстро двинулся в сторону уходящего отряда. Если это те, о ком я думаю, то не будь я Виктор Огнев, пока не перебью их всех, мерзких паразитов! *** Твари поступили хитро, выдвинувшись мне навстречу и устроив засаду в темном, затопленном водой зале, пересечь который можно было лишь по узкому каменному мостику, переброшенному неведомыми строителями с одной торчащей скалы на другую. Их было пятеро, излучающих ощутимый псионический фон существ, они прятались под потолком, зависнув в воздухе и укрывшись каким-то пологом невидимости, под водой, окруженные сферой воздуха, принимали вид торчащих скал и даже одиноко стоящего засохшего гриба... Они ждали преследователя-мага, сильного, но одинокого. А прикрывали их полтора десятка закованных в грубую и явно очень тяжелую броню приземистых силачей, что затаились в соседней пещере, сжимая огромные секиры, молоты и булавы. Их разум был словно укрыт поволокой, притушен, будто бы хозяева витали где-то во снах, пока их телами командовали неведомые манипуляторы... Засаду паразиты устроили хорошо, надежно. Одновременный ментальный удар таких сильных псиоников с пяти разных сторон дал бы прикурить даже архимагу. А если бы голой ментальной силы не хватило - в дело вступили зачарованные топоры подавленных рабов. Одна беда, идущий в ловушку маг, то есть я, по неведомой мне причине, почувствовал ярко горящие в окружающем ментальном мраке огоньки их разумов метров за сто до входа в пещеру. Да, они укрывались, наводили помехи, старались слиться с окружающим фоном - но для меня все эти ухищрения казались попытками замаскировать айсберг под тропический остров от плавающего под водой дельфина. Я даже чувствовал их тщательно скрываемые мысли, предвкушение хорошей и очень полезной трапезы. Они были настолько сильны, их низменные желания, что в пещеру я влетел взвинченный и злой. Ворвался, словно выпущенный из арбалета болт, заложил крутой вираж, обрушив на укрывшихся врагов шквальные потоки молний. Трое погибли сразу, даже и не успев сообразить ничего в изменившейся обстановке, их щиты гасли под напором сокрушительной мощи, лопались, словно мыльные пузыри, разбрасывая короткие разноцветные всплески во все стороны - такого удара они не ожидали. Еще один перед смертью нанес ментальный удар, от которого несколько мгновений кружилась голова, и двоилось в глазах, но тоже был убит - даже в таком состоянии колдующего заклинание нашло свою цель. А я, наконец, понял, как эти самые ментальные удары наносить, как модулировать собственную псионическую энергию, чтобы выбить противника из сознания, оглушить его, заставить ошибиться. Чем и воспользовался, ударив в спину попытавшегося удрать, улетев, 'гриба' мощным ментальным импульсом. Тот на несколько мгновений потерял сознание, оправился, но было поздно - набранная в полете скорость сыграла против него, и он врезался в стену рядом со спасительным зевом пещеры, упав сломанной куклой в черную толщу воды. Жизнь его покинула. Когда все было кончено, я попытался отследить вооруженную поддержку, но те лежали вповалку, и огней разума в них уже не ощущалось, словно они потухли. Я сразу же слетал туда сам, но нашел их в состоянии смерти мозга, если можно сюда приплести медицинский термин. Бесполезно - я не смогу им ничем помочь, только добить. Что и сделал, обрушив на них сверху участок стены. А в затопленной пещере стояла тишина. Труп утонувшего последним лежал где-то в двадцати метрах ниже, на самом дне, словно был он не из плоти и крови, а создан из камня. Остальные застряли на камнях, зацепились, распластались на мостике - я выбрал одного, поцелее, и притянул его тело к себе телекинезом. Мои неприятные предчувствия подтвердились. Я видел описание этих существ в арканеуме, когда смотрел раздел про ментальных магов, редких в Нимезре псиоников. Когда-то давно это, несомненно, был человек, или человекоподобное существо. Ростом под два метра, с огромной головой, вытянутой вверх и назад, словно у чужого, мелкими черными бусинками глазок, узким щелевидным ртом с острыми зубами, окруженным преобразовавшимися в четыре щупальца губами - он был мерзок, отвратителен. При виде подобного даже самый миролюбивый человек захочет выстрелить, убить его. Серая склизкая кожа, полное отсутствие подкожной жировой клетчатки, отчего все не сильно развитые мышцы и выступающие кости были обтянуты, как перчаткой. Минимум одежды - какие-то подобия мантий со множеством карманов, золотых и серебряных украшений и голые, с огромными когтями на пальцах ступни. Зато аккуратно подрезанные когти на пальцах рук, и подведенные чем-то складки кожи под глазами, бывшие когда-то давно веками. Золото надо будет не забыть обобрать, мало ли... Деньги - это всегда деньги. Щупальца были увенчаны острыми массивными костяными полыми трубками-когтями, а внутри располагался мощный мышечный сосущий аппарат. Ими они пробивали черепную коробку, особенно легко в слабых местах, глазницах, висках, и высасывали содержимое. Органическое и магическую составляющую, усиливая таким образом свои ментальные способности и получая мощное вливание пси за счет переработки чужой нервной ткани. На самом деле это были паразиты. Пускай высокоразвитые и чрезвычайно умные, но паразиты. Они не имели половых признаков, но порой откладывали что-то похожее на икру, из которой получались личинки. Глупые и нежизнеспособные. Но стоило вживить эту личинку, дать проникнуть в черепную коробку высокоразвитого существа, она