ью, он практически полностью игнорировал ментальные удары, отклонял вражеские атаки, и был окружен, несомненно, магическим щитом. С жезла срывались короткие синие снаряды - словно стрелы, только магические, они пронзали одного за другим кружащих вокруг солдат-рабов. А когда пал последний, разродился целым снопом, потоком, который обрушился на иллитидов. Мгновение, еще - и щиты лопнули, но добивать их он не стал. Широко взмахнув жезлом, он сформировал перед своим лицом черно-зеленую сеть и метнул ее в одного из противников. В другого с короны сорвался черный луч, ударил в корпус и отбросил назад. Первый оказался спутан зелеными нитями, словно паутиной, а второй явно пребывал в отключке - огонек сознания слабо, но тлел. Я все это наблюдал со стороны, оценивал уровень противника и внимательно вглядывался в его методы работы с плетениями - они оказались достаточно оригинальными. Действительно сформировал за бой он только одно заклинание - ту самую сеть, которая будто бы вспыхнула в эфире перед ним вся сразу, целиком. Почти мгновенно. Все остальные заклинания он дублировал из жезла, лишь наполняя слабые каналы копий силой и превращая их в полноценные заклинания. Ну и удар из короны, явного артефакта - там я плетений не увидел в принципе. Сильный маг, по внутренней мощи явно на уровне, или чуть выше, чем эр Сзар. На последок он добавил по нейтрализованным иллитидам чем-то невидимым, пригасившим сознание обоих до одного, едва ощутимого уровня. Явное ментальное заклинание, не псионика. И, кстати, его разум я не ощущал, словно был он не живым, а всего лишь предметом. Интересная защита, и рассчитана она явно именно против псиоников. Тут он заметил меня, наконец - резко обернулся в мою сторону, направил жезл. И замер, изучая меня - я ощущал касания чужого внимания. Я занялся тем же, и был удивлен. Это действительно был собрат мозгоедов, только маг, а не псионик. Мертвый маг - касание этой силы я теперь вряд ли перепутаю хоть с чем-то. Интересно, о таком в арканеуме не упоминалось. Наоборот, говорилось, что среди иллитидов не бывает искусников, только псионики. Пока наблюдал бой, я приготовил несколько мощных заклинаний - рунная молния сверкала искрами в руке, а чуть в стороне висел в воздухе мой коронный плазменный шар. И я не переставая все вливал и вливал силу в заклинания, черпая ее из проходящего в тридцати метрах силового потока. Утолщая каналы и переполняя силой руны до такой степени, что они стали проявляться и в обычном мире - воздухе повисли заковыристые фигуры, источающие разноцветное мерцание. Мой противник явно оценил силу заклинаний, мою ауру и то, что я не нападаю. Словно решив что-то для себя, он медленно опустил жезл и потушил защитную сферу, словно бы показывая, что уступает и боя не желает. Я не был столь опрометчив, развеяв только сферу. Он кивнул, приложил к голове свободную руку, и я поймал посланную им мысль: 'Позволь забрать пленников, и разойдемся миром'. Я кивнул и ответил: 'Оставь рабов. Этих двоих забирай'. Он тут же споро подхватил поверженных противников, окутав их вырвавшимися из жезла голубыми лентами. Подтянув зависшие в воздухе тела, он коротко поклонился мне и медленно двинулся к выходу из пещеры. Я еще долго стоял на месте, провожая дальновидением уходящего лича столько, сколько мог его рассмотреть. Мертвый маг. Лич. Нежить. Хмм... Арканеум описывал две разновидности личей: стихийных, как преимущественно безумных, бездумных магов, способных только убивать, и осознанно преобразившихся - умных, хитрых и полностью сохранивших рассудок магов. Обычно за их плечами стоят столетия и иногда даже тысячелетия магической практики - даже обладая куда меньшими силами, они являются одними из самых опасных противников. В чем я сам сумел убедиться, оценив его бой со стороны. Простейшие слабые заклинания. Полное спокойствие, неторопливость и абсолютная уверенность в собственных силах - иллитиды проиграли еще тогда, когда ввязались в бой. Действительно серьезной магии он так и не использовал. Лишь чуть приоткрыл собственные способности, мгновенно воплотив достаточно сложное заклинание. Такому противнику я могу противопоставить одну лишь голую силу, и не берусь гадать, кто победит. Скорее всего, никто - такой умный противник постарается просто уйти от бессмысленного боя. Рабы лежали в стороне, метрах в пятидесяти, и от прошедшего боя не пострадали. Их было полтора десятка - почти все люди, низкие и высокие, и два дроу - мужчина и женщина. Я отметил, как медленно разгораются огни их разума, видимо, освобожденные от псионических пут. Скоро они проснуться. Я оглядел их внимательнее и понял свою ошибку - людьми здесь были только двое. Да и то необычными, с серой кожей и очень необычной энергетикой - их каналы были очень тонки, но было их множество, словно один мой канал был заменен пучком их. Мужчина и женщина. Оба в длинных, до пят балахонах. Еще одиннадцать - невысокие крепыши, со слабо развитыми магическими ядрами, и куда более бледной энергетической структурой - явные цверги, как подсказал арканеум и мои знания мифических существ. Ростом под метр тридцать - метр пятьдесят, примерно, но с широкими плечами, приставшими скорее крупным мужчинам около метр восемьдесят - девяносто. Бороды выбриты, а вот на головах причудливые косички, у каждого свои неповторимые. Они щеголяли почти неглиже - одни только тряпки на бедрах. Еще один оказался совсем уж мелким, метр, может, и щуплым. Возможно гном, или какой-нибудь полурослик-хоббит, я в них не разбираюсь. И дроу... Крупный для темных эльфов мужчина в остатках красно-синего балахона, он был сильно избит, что было видно даже на его темно-серой коже. И обладал достаточно сильным магическим даром, на уровне капитана Съёзо. Женщина вообще пребывала в каком-то подобии белья из кожи и металла, что почти ничего не скрывало, и обладала странным ядром, в моем поле ощущавшимся, как что-то мерзкое и неприятное. Мощный дар, почти как у лежащего рядом мага... Нет, все же сильнее, плотнее будто было ее ядро. Она была не выше тех самых цвергов, какая-то вся перевитая мышцами, жилами, с мощными плечами и сильными руками. Крепкие ноги и неестественного размера грудь. Непропорциональная. Я облетел их по кругу, вывалил кучей подхваченное у убитых ранее дроу оружие чуть в стороне и отлетел подальше, наблюдая за их пробуждением. Первыми очнулись темные эльфы, почти одновременно. Мужчина подскочил первым, оглянулся суматошно, после чего, заметив недалеко от себя приходящую в сознание женщину, каким-то силовым магическим захватом швырнул в нее сразу несколько мечей. Та, лишь отмахнулась, и клинки бессильно звякнули о камень. Я хмыкнул - вот тебе и собратья по расе. Явно все не так просто. Маг, расстроенный неудачей, стал плести одновременно сразу три заклинания, помогая себе руками и бормоча что-то под нос, но не успел - его более мелкая противница что-то коротко прокричала и взмахнула руками. Ее ядро на мгновение словно бы совершило пробой куда-то в астрал, во всяком случае, ощущения были сходные с пробойными заклинаниями, а после выплеснуло из себя поток черных нитей, которые буквально в метре от нее за несколько секунд сплелись в заклинание. Получившийся черный шар стремительно рванул вперед и ударил колдующего мага, отбросив его тело куда-то далеко, в сторону озера. Там, в темноте, послышался плеск. Уже очнувшиеся к этому моменту и вооружавшиеся цверги, увидев проигрыш мага, издали почти единодушный вопль разочарования и кинулись на женщину. Та только усмехнулась, и за несколько секунд, пока они приближались, сплела тем же образом вокруг себя сетчатый купол из тех же черных нитей - брошенный твердой рукой меч лишь бессильно отскочил в сторону. Отставшие двое цвергов присели за спинами товарищей и стали быстро что-то чертить на полу. Как я опознал несколько секунд спустя - руны. Целые ряды рун. Они явно готовили волшебнице сюрприз. Та, заливаясь презрительным смехом, в это время расшвыривала короткими силовыми ударами приближающихся крепышей, и на их действия пока внимания не обращала. Внезапно для всех участвующих сторон со стороны отбежавшего подальше полурослика в искусницу ударил мощнейший поток ярко-алого пламени, почти поглотивший черный купол и отброшенный лишь заметным усилием со стороны колдуньи. Меня поразил в этой атаке не столько мощный поток огня, сколько то, что в пламя это было вложено всего ничего силы, и было оно какое-то призрачное, прозрачное. Полурослик тоже оказался магом, причем, куда более слабым, чем дроу. Колдунья бросила вокруг силовую волну, разбросав цвергов, как кегли, и ударила черным лучом из сомкнутых рук в полурослика. Но того прикрыли вставшие плечом к плечу люди - возникший перед ними зеркальный щит с легкостью отразил явно очень опасный луч энергии в сторону. 'Черт побери! Вот тебе и пленники! Да они сейчас друг друга перебьют', - с трудом оторвал я себя от праздного наблюдения, и собрался было уже вмешаться, поразив всех ментальным ударом, как вдруг почувствовал особенно сильный всплеск силы от дроу. Рядом с последней стал формироваться словно бы разрыв реальности, из которого потянулись сочащиеся настоящим мраком щупальца. Я не стал дожидаться внепланового во всех смыслах гостя, и ударил по чародейке деструктивным лучом. Наполненный под завязку силой, он с легкостью пронзил щит и ударил ее в г