о двое. Да и то необычными, с серой кожей и очень необычной энергетикой - их каналы были очень тонки, но было их множество, словно один мой канал был заменен пучком их. Мужчина и женщина. Оба в длинных, до пят балахонах. Еще одиннадцать - невысокие крепыши, со слабо развитыми магическими ядрами, и куда более бледной энергетической структурой - явные цверги, как подсказал арканеум и мои знания мифических существ. Ростом под метр тридцать - метр пятьдесят, примерно, но с широкими плечами, приставшими скорее крупным мужчинам около метр восемьдесят - девяносто. Бороды выбриты, а вот на головах причудливые косички, у каждого свои неповторимые. Они щеголяли почти неглиже - одни только тряпки на бедрах. Еще один оказался совсем уж мелким, метр, может, и щуплым. Возможно гном, или какой-нибудь полурослик-хоббит, я в них не разбираюсь. И дроу... Крупный для темных эльфов мужчина в остатках красно-синего балахона, он был сильно избит, что было видно даже на его темно-серой коже. И обладал достаточно сильным магическим даром, на уровне капитана Съёзо. Женщина вообще пребывала в каком-то подобии белья из кожи и металла, что почти ничего не скрывало, и обладала странным ядром, в моем поле ощущавшимся, как что-то мерзкое и неприятное. Мощный дар, почти как у лежащего рядом мага... Нет, все же сильнее, плотнее будто было ее ядро. Она была не выше тех самых цвергов, какая-то вся перевитая мышцами, жилами, с мощными плечами и сильными руками. Крепкие ноги и неестественного размера грудь. Непропорциональная. Я облетел их по кругу, вывалил кучей подхваченное у убитых ранее дроу оружие чуть в стороне и отлетел подальше, наблюдая за их пробуждением. Первыми очнулись темные эльфы, почти одновременно. Мужчина подскочил первым, оглянулся суматошно, после чего, заметив недалеко от себя приходящую в сознание женщину, каким-то силовым магическим захватом швырнул в нее сразу несколько мечей. Та, лишь отмахнулась, и клинки бессильно звякнули о камень. Я хмыкнул - вот тебе и собратья по расе. Явно все не так просто. Маг, расстроенный неудачей, стал плести одновременно сразу три заклинания, помогая себе руками и бормоча что-то под нос, но не успел - его более мелкая противница что-то коротко прокричала и взмахнула руками. Ее ядро на мгновение словно бы совершило пробой куда-то в астрал, во всяком случае, ощущения были сходные с пробойными заклинаниями, а после выплеснуло из себя поток черных нитей, которые буквально в метре от нее за несколько секунд сплелись в заклинание. Получившийся черный шар стремительно рванул вперед и ударил колдующего мага, отбросив его тело куда-то далеко, в сторону озера. Там, в темноте, послышался плеск. Уже очнувшиеся к этому моменту и вооружавшиеся цверги, увидев проигрыш мага, издали почти единодушный вопль разочарования и кинулись на женщину. Та только усмехнулась, и за несколько секунд, пока они приближались, сплела тем же образом вокруг себя сетчатый купол из тех же черных нитей - брошенный твердой рукой меч лишь бессильно отскочил в сторону. Отставшие двое цвергов присели за спинами товарищей и стали быстро что-то чертить на полу. Как я опознал несколько секунд спустя - руны. Целые ряды рун. Они явно готовили волшебнице сюрприз. Та, заливаясь презрительным смехом, в это время расшвыривала короткими силовыми ударами приближающихся крепышей, и на их действия пока внимания не обращала. Внезапно для всех участвующих сторон со стороны отбежавшего подальше полурослика в искусницу ударил мощнейший поток ярко-алого пламени, почти поглотивший черный купол и отброшенный лишь заметным усилием со стороны колдуньи. Меня поразил в этой атаке не столько мощный поток огня, сколько то, что в пламя это было вложено всего ничего силы, и было оно какое-то призрачное, прозрачное. Полурослик тоже оказался магом, причем, куда более слабым, чем дроу. Колдунья бросила вокруг силовую волну, разбросав цвергов, как кегли, и ударила черным лучом из сомкнутых рук в полурослика. Но того прикрыли вставшие плечом к плечу люди - возникший перед ними зеркальный щит с легкостью отразил явно очень опасный луч энергии в сторону. 'Черт побери! Вот тебе и пленники! Да они сейчас друг друга перебьют', - с трудом оторвал я себя от праздного наблюдения, и собрался было уже вмешаться, поразив всех ментальным ударом, как вдруг почувствовал особенно сильный всплеск силы от дроу. Рядом с последней стал формироваться словно бы разрыв реальности, из которого потянулись сочащиеся настоящим мраком щупальца. Я не стал дожидаться внепланового во всех смыслах гостя, и ударил по чародейке деструктивным лучом. Наполненный под завязку силой, он с легкостью пронзил щит и ударил ее в грудь. Ядро колдуньи вздрогнуло, а потом взорвалось, разорвав и материальную оболочку - вырвавшаяся из груди сила раскидала части плоти по всей округе, забрызгав и цвергов, и людей. Но сотворенный ей портал продолжал растворяться, все шире и шире, впуская в мир все больше щупалец - я ударил по нему вновь созданной плазменной сферой - она прожгла себе путь в переплетении плоти и взорвалась где-то по ту сторону врат, выплеснув наружу отвратительное черное месиво. Портал схлопнулся мгновением позже. Все присутствующие замерли, обернувшись в мою сторону - в пылу боя они не заметили рядом с собой слона. Я усмехнулся им, успокаивающе поднял руку, видя нарастающее напряжение, и пронесся над ними в сторону воды, где поймал и выдернул наружу идущего ко дну бессознательного дроу. Он был жив и даже почти не ранен - несколько сломанных ребер не в счет. Я дотащил его до сплотившихся бывших рабов и бросил на камни. После чего опустился рядом, заглянул мысленно в арканеум, сверяясь, и принялся формировать подсмотренное там ранее среднее по силе лечебное заклинание. Вложил побольше силы и затем наблюдал с тщательно скрываемым удивлением, как, в нарушение всех физиологических норм, осколки встают на место, срастаются трещины и рассасываются едва возникшие гематомы. Чудеса и только! Изо рта мага-дроу выплеснулся поток воды и крови, он закашлялся, согнувшись, и тут же откатился в сторону. Начатое заклинание я просто развеял, разрушив только создаваемые каналы - в пределах моего поля энергии мне по-прежнему подчинялись в полном объеме. Он замер. Маг был напуган. Напуганы были и цверги, вставшие плотной кучей за той самой чертой из рун, и полурослик с людьми, сгрудившиеся в стороне. -Не бойтесь, я спас вас не для того, чтобы потом навредить, - медленно произнес я на нимезрианском, но понимание увидел лишь в глазах полурослика, женщины-человека и одного из цвергов. Сориентировавшаяся первой женщина громко продублировала мои слова на неизвестном мне языке - я вполне четко понимал смысл, вложенный в слова, но не речь. Я продолжил: - Я отбил вас у отряда иллитидов, - все разом, кроме настороженного дроу, вздрогнули. От цвергов послышалась грубая брань. - Именно я дал вам оружие. Но не ожидал, что вы передеретесь сразу по пробуждению. Почему вы напали на ту женщину? Закончившая переводить мои слова серокожая женщина, которой оказалось на вид около тридцати-тридцати пяти лет, с некоторой запинкой произнесла в ответ: -Жрица. Проводник воли темного бога. Опасно. Безжалостный. Понятно. О жреческой магии я упоминание в арканеуме видел - но сами нимезрианцы жрецов почти не имели и жреческую магию изучали постольку-поскольку. Скорее, как оружие вероятного противника. Их властители, император, принцы и прочие - все были очень сильными магами, и конкуренции явно не желали. Явно вели тихую пропагандистскую войну. А потому особенной религиозностью имперцы не страдали. Когда просматривал короткую справку по дроу, бывшую в арканеуме эр Сзара, обратил внимание на то, что жречество у них очень сильно, и является одной из определяющих сил. Но причин этого изначально не понял - мне показалось странным, что могущественные маги будут подчиняться каким-то там жрецам. Теперь мне становилась понятна причина этого. И маг, и жрица, пребывали примерно на одном уровне силы, но вот скорость плетения и заемная мощь заклинаний жрицы сразу совершенно иначе расставляли акценты. Маг был явно слабее. Вот если бы на его месте был нимезрианский чародей, я бы уже не был так уверен в исходе боя - тот и без подготовки сумел бы вдарить как следует, да и силой они были не обделены... Кстати, в длительном противостоянии жреца и мага, пусть и подготовившегося заранее, я бы тоже на обычного мага не поставил - помощь божественной силы, дающая очень мощный приток энергии, была бы определяющей в бое примерно равных по силе противников. Еще раз окинув взглядом всех собравшихся и подвесив под своды пещеры несколько ярких светочей, заставивших прищуриться не только дроу и цвергов, но и людей, я прошелся из стороны в сторону и произнес: -Надеюсь, вы ориентируетесь в местных подземельях... Ну что, давайте знакомиться! *** Для дроу, всю свою сознательную жизнь проведшего в Подземье, пещеры не были столь однообразны, как для жителя поверхности. Его наметанный взгляд, способный различать самый слабый свет и в какой-то степени даже тепло живых существ, уверенно цеплялся за разные породы, составлявшие своды, разноцветные металлические жилы, разнородные друзы кристаллов и разнообразную фауну. Он любил свой мир, свою мрачную и такую волшебно-очаровательную родину, и привычно любовался ее красотами. Людям п