ики и просто имперские войска. Его воздушный порт сильно разросся за последние годы, вмещая в себя объединенную группировку Трех Империй и их союзников против сил захватчиков. Триединство, как их обозвали в народе, и это название прочно закрепилось. Благо, были предпосылки - Лиидит упомянула, что когда-то давно это было единое государство. Именно туда мы и направлялись, вот уже второй день с короткими привалами на сон и еду пересекая пещеру за пещерой, ныряя в узкие лазы и карабкаясь по галереям, прыгая через расщелины... Ну, они прыгали - я все так же летел, не желая утруждать ноги. Почему именно Лор'Отон? Во-первых, это крупный город, где пересекается множество интересов и есть хороший шанс встретить кого-то из нимезрианцев. Во-вторых, все спасенные пожелали двинуть именно туда, проявив завидное единодушие - и сплоченные цверги, и Ориен, и дружная тройка. Лиидит уверила меня, что, если я хочу вернуться к своим - а я не скрывал, что отстал при атаке зешцев - то лучше и мне двинуть именно туда. На юге, за горами Тириара и до самого перешейка, что приютил на себе Узкое королевство, везде война. Добраться же до помянутого перешейка, где располагался второй рубеж обороны против наступающих по суше зешцев, было намного дальше и сложнее. И третий, последний вопрос - почему в Подземье, а не по поверхности? Там, наверху можно было нарваться на патруль или корабли зешцев, а здесь, внизу, на вероломных тварей, отряды дроу, иллитидов или просто каких-нибудь монстров. Вроде бы равнозначно? И если бы я был один, выбрал бы поверхность - там не придется блудить, да и скорость полета была бы значительно выше. Но для моих попутчиков ситуация была обратная - по горам много не находишь, да и тропы надо знать. Дороги-то зешцы чаще отслеживают. Вот и ответ. Самому мне город найти будет куда сложнее, да и знакомые люди, способные за меня поручиться, явно лишними не будут. А я для них, в свою очередь, являлся неким гарантом того, что даже в случае серьезной угрозы, они смогут отбиться. Все таки ни артефакторы, ни заклинатели-рунисты, ни иллюзионист не были боевыми магами. И даже эльф дроу, владевший соответствующими заклинаниями по причине общей среды в обществе дроу, был не настолько искушен в драке, являясь скорее умеющим обороняться ученым, чем боевым магом. Его умение обращаться с холодным оружием, конечно, давало некие преимущества, но против опытного противника, как воина с хорошим снаряжением, так и мага, специализирующегося на боевых чарах, он бы не устоял. Вел нас Ориен, так как был уроженцем этих мест и неплохо в них ориентировался по ему одному видимым приметам. Первую ночь сторожил я - псионические силы иллитидов сказались на спасенных не лучшим образом, они быстро устали и чувствовали себя отвратительно. Даже упорные цверги вынуждены были признать, что на ночлег стоит остановиться пораньше. Все они быстренько перекусили и, устроившись на отобранных у мертвых рабов иллитидов подстилках, быстро провалились в сон. А я еще пол ночи сидел, пораженно улавливая периодически возникающие обрывки их сновидений, у кого-то тягостных и мрачных, у кого-то веселых - они словно разноцветные мультфильмы проскакивали где-то на задворках моего восприятия. Поймав один, с самым негативным окрасом, я удивился - во сне вечно бодрый полурослик боролся с какими-то отвратительными созданиями, лишенный подсознанием своих магических сил. И проигрывал. Я, чувствуя, что могу помочь, влил немного свободной энергии в спящего иллюзиониста, и тот сразу, во сне, словно бы обрел второе дыхание - вновь метал огонь, прятался от врагов в тенях и успешно побеждал. Дроу спал безмятежно - его посещали разве только периодические воспоминания: вот он работает у себя в кабинете, переписывая фолианты и делая какие-то заметки в рабочей тетради, вот он в заклинательном покое, защищенном от влияния внешних энергий, плетет очередные чары, или вот он сидит на совете своего дома, скучая и порой задремывая. Короткие и размытые. Сам я не спал - почему-то совершенно не хотелось. Лишь чувствовалась какая-то ломота и тяжесть в конечностях, а вот голова была совершенно ясной. Я думал о всяком - как распорядиться отобранными у дроу деньгами, куда деть найденные у них же артефакты, почему не последовал примеру остальных, обирая походное снаряжение убитых неизвестным личем воинов... Побрезговал, наверное - обладая чудесными силами, я вообще стал воспринимать бренные потребности совершенно иначе. Надо было помыться - снимал с себя всю грязь простым волевым усилием, даже есть стал с помощью магии, а не рук и инструментов! Думал о том, что так скоро совсем превращусь в бессильный тюфяк, но попытавшись проверить свои физические кондиции, с легкостью поднял камешек килограмм под восемьдесят весом. То есть сил своих не потерял, словно бы пребывал в прекрасной форме, продолжая посещать спортзал. Меня это удивило, но я как обычно списал все на магию - разбираться в природе подобных вещей было лень. Потом корил себя за бесцельно потраченное время, принявшись вновь восполнять свои пробелы в знаниях, в первую очередь, различных заклинаний с помощью арканеума. Их было много разных, совсем простых и очень сложных - эр Сзар, будучи молодым пытливым магом, собирал себе в коллекцию все подряд, даже то, что пригодится ему вряд ли могло. Например, ритуалы из соответствующего раздела магии, для которых еще и были потребны ингредиенты из различных мест и миров, далеких от Кхара. Или же несколько заклинаний некромантии, привлекших мое внимание - они по своей структуре и принципам формирования разительно отличались от тех, что использовались традиционными нимезрианскими магами. Я даже заучил несколько - они были мерзкие, но полезные. Например, касание смерти - неодаренный человек мог слечь с острым инфарктом миокарда или инсультом, а волшебник вполне мог, как минимум, сбиться с ритма и растерять подготовленные заклинания. Против одиночной цели вещь изумительная, и куда менее разрушительная, чем мои обычные приемы. Правда требует той самой необычной энергии смерти, которую я ощущал в городском госпитале, от тел умерших и вполне себе здравствующего лича. Если, конечно, можно так сказать про уверенно мертвого мага. Отдельно остановился на лечебных и защитных заклинаниях, прочитал про иллюзии и магию призыва - наполняя себя не столько теорией, сколько просто заучивая в память схемы заклинаний и магические приемы. Ведь, чтобы пользоваться мобильником, не обязательно знать, как он работает? Так? За подобными делами остаток ночи пролетел незаметно. А утром проснувшийся первым Авиин и поймавший мой утвердительный кивок быстро разбудил остальных. Впереди предстоял трудный длинный день. Так и получилось. Нам даже пришлось подраться, когда напала стая каких-то полудохлых, но очень крупных, с курицу, мух. Тогда я и оценил утреннюю подготовку магов. Перед выходом они все, и дроу, и троица, и цверги готовились к возможному бою. Цверги наносили на оружие и снятую с врагов броню временные руны, зачаровывали самые обыкновенные камни, чтобы метнув их позже, поразить врага. Дроу прилаживал на себя и настраивал темноэльфийские амулеты и, наравне с людьми, сплетал совсем тонкие основы различных заклинаний, сворачивал их и прятал в различные уголки своей ауры - крайне прагматичный подход, по-моему. Полурослик же рисовал прямо на себе какие-то узоры угольком, они вспыхивали и меняли цвет. Как пояснила мне Лиидит, рисовальная магия - полурослик оказался еще и художником. В том бою они все сумели себя показать. Враг был хоть и слаб, но в большом числе. Будь я один, просто бы пролетел сквозь них, не обратив особого внимания - магии в этих насекомых было совсем чуть, и угрозы она для меня не несла. Но маги посчитали иначе. Гномы метали в них камни, те взрывались, рубили топорами и кололи эльфийскими мечами. Дроу, окружив себя обычной защитой, не дающей пересечь купол любому материальному предмету, скупо перебирал заклинания в своей ауре, разворачивал их порой, достраивал и посылал во врага. На мух падали белесые сети паутин, спутывая в клубок, потом он их поджигал коротким огненным импульсом, или же просто рубил мечем. Швырялся магическими стрелами, более слабыми копиями тех, которые посылал лич - и они успешно несли смерть насекомым. Люди использовали в основном оптические эффекты - какие-то лучи, вроде лазеров рубили и жгли мух, полупрозрачные призмы рассыпали другие пучки на растворяющие плоть радуги. А посылаемые полуросликом разноцветные пузыри лопались о препятствия, разбрызгивая то огонь, то едкую кислоту, то короткие молнии - при этом, как я понял, эффект заклинания самим магом не контролировался. А я филонил, прикрывшись электрическим щитом, и наблюдал за всем происходящим, приобретая такой важный и бесценный опыт. Я бы этих мух прихлопнул одним махом десятью разными способами. Вычитанное в арканеуме и доработанное мной под собственные особенности заклинание морозного потока было лишь одним из них. Когда бой закончился, и все приводили себя в порядок, Лиидит лишь укоризненно покачала головой, не сдержавшись. Путь наш продолжился, и был в целом скучен и однообразен - от постоянных пещер и лазов я порядком устал. Ориен старательно обходил населенные жизнью зоны, избегая каких-то неведомых мне опасностей. Несколько раз устраивали привалы, и я вновь предавался наблюдению