ым кристаллами. Они давали ровный приглушенный свет, отчего создавалось ощущение какого-то уюта и тепла, разрушаемого разве что грохотов воды за стеной. Через сотню метров коридор заканчивался, врываясь длинным каменным языком, опирающимся на тонкие колонны, в узкую пещеру. Слева внизу из стены вырывалась мощная струя воды, падала в чашу рукотворного озера и изливалась уже из него, скованная укрепленными берегами. Тут и там от реки в сторону произростающих вдоль нее зарослей грибов, плодовых кустарников и просто каких-то овощей ответвлялись тонкие каналы, подающие через систему подъемников воду на оросители. Свод пещеры терялся где-то в вышине, метрах в двухста, наверное. Он был едва различим, и из-за испускаемого мхами и кристаллами практически белого света, казался скорее небосводом, затянутым легкой дымкой облаков. Я завис, пораженный открывшейся мне картиной, и гуляющий в пещере легкий ветерок плавно подталкивал защитную сферу прочь от мостика, вдоль реки. Пещера терялась где-то вдали, постепенно понижаясь, она пряталась за поворотом - и на всем протяжении были созданы рукотворные сады, огороды, даже маленькие поля под злаковые. И лишь порой, у самых стен, на скальных выступах или в недрах гигантских сталактитов угадывалось жилье. Загадочно мерцали стеклянными глазами из-под прикрытых ставень окна, и недрах их играли огни. Из коротких труд, дымящих густо и непрестанно, валили могучие клубы белого дыма, тут и там горели печи и просто в полях, по дорожкам и тропинкам сновали люди, катились тачанки и тележки, запряженные какими-то ящерицами, по дороге шли повозки - во всей пещере чувствовалась жизнь, повседневная суета. Я ожидал увидеть всякое, меня предупреждала Лиидит, что подземные фермы - зрелище впечатляющее, но к такому готов не был. А в энергетическом плане каждая грядка, каждый кустик, механизм и каждый дом были облеплены различными чарами. Я ощущал все пространство вокруг, как одно огромное разобщенное заклинание, настолько много всего тут было переплетено. Нужно было быть осторожнее, чтобы не разрушить внезапно каналы заклинаний. Когда я, наконец, очнулся от созерцания и изучения, меня отнесло достаточно далеко - ветер в удалении от стены на высоте крепчал. Мои попутчики уже спускались по упирающемуся в землю мостику. А там тропа вливалась в достаточно широкий тракт. Он был мощен желтым камнем, отливал в свете кристаллов мелкими искорками и был достаточно широк, чтобы пропустить две телеги в ряд. Я решил пока оглядеться. Спустился пониже к воде, тут ветер едва ощущался, слегка колыхая самые верхушки растущих по сторонам кустов. Полетел над водой, осматриваясь по сторонам и ловя на себе порой удивленные взгляды работавших в полях. Я ошибся, людей здесь было мало - в основном полурослики, гномы, еще какие-то неведомые мне виды и расы. На глаза попалась группа рабочих, копающих траншею - они явно походили на серых гоблинов. Невысокие, около метра, и какие-то неказистые, они споро работали маленькими лопатами под присмотром седобородого цверга. А чуть в стороне два чешуйчатых прямоходящих создания с хвостами, похожих на ящериц, в одних бедренных накидках пасли небольшую отару вполне себе обыкновенных овец. Их я классифицировал, как кобольдов. Совсем скоро я уперся в первый из множества виденных далее мостиков, и играющая на нем стайка разновозрастных и разнорасовых детей с охами и ахами следила за моим полетом. Когда я пролетал над ними, они закричали радостно и помчались по тропинкам вдоль берега, пытаясь угнаться, но не успевая. Я помахал им рукой и, заложив крутой вираж, подлетел к висящему над дорогой дому-сталактиту. К нему от стены тянулось сразу несколько мостиков, и была даже одна откидная лестница к дороге. Я облетел его несколько раз, даже заглянул в пару окон - внутри этот дом был разделен на четыре этажа и вмещал три разных семьи. Каждой семье полагался свой вход, но были у них и общие помещения. Я чувствовал хозяйничающих женщин-полурослиц, если их можно так назвать, играющих совсем маленьких детей, храп какого-то старика, множество непонятных мне устройств, какие-то кладовки, набитые чем-то непонятным - их быт был для меня новым, и любопытство требовало изучения. Но я не стал идти на поводу - слишком пристальное внимание к жилью со стороны мага могут счесть опасным, а накалять атмосферу было не резон. Я опустился на дорогу и присел на одну из множества расположенных тут скамеек. Они были мелковаты для меня, низки сами и с низкими спинками - явно не под мои кондиции, но я вытянул ноги и все же сумел устроиться более-менее удобно. Когда подошли мои попутчики, я пребывал в эмпиреях, дивясь увиденному, обдумывая и оценивая местный быт. Совершенно поразительная культура, как традиционный Китай для английского консерватора, или даже более необычная. -Удивительное место, - ответил я на невысказанный, но с легкостью уловленный мной вопрос Ориена, - у нас нет ничего подобного! Есть другие, даже более удивительные места, но это... Нечто. Тот остановился, остальные нагнали и обошли - дальше проводник уже был особенно ни к чему, сами понимаете. Стоящий в десяти шагах от меня каменный пилон точно сообщал, что впереди, в дневном пешем переходе, или двадцати литах - сорока километрах по-нашему - находится Лор'Отон. Дроу некоторое мгновение задумчиво оглядывал местные красоты, долго прищурившись глядел на сверкающий свод - наши спутники успели скрыться за поворотом пещеры. Я терпеливо ожидал его вердикт, чувствуя, что ответ этот важен больше для него самого, чем для меня. И он прозвучал: -Красиво, но слишком ярко. Много света. В До'Будадтане приглушенный полумрак царит большую часть суток, так ярко не бывает никогда...- Дроу встряхнул головой, и быстрым шагом двинулся вдогонку за ушедшими. -Глаза привыкнут, Ориен... - я сказал совсем тихо, но он сумел расслышать, споткнулся на полушаге, и, не оглядываясь, двинулся дальше. Я откинулся на скамейку и сидел так еще полчаса точно, успел даже чуток задремать. Здесь было удивительно мило и спокойно, будто бы всего в нескольких сотнях метров не начиналось дикое и жестокое Подземье, будто бы над нашими головами не было многосотметровой толщи камня - словно бы очутился я в призрачном лесу... Мыли были удивительно вялые, неоформленные, но светлые. Когда я, наконец, встряхнулся, мои попутчики уже покинули пещеру, погрузившись во все усиливающийся поток людей, нелюдей и животных, что стремились в славный Лор'Отон. *** Дыхание города ощущалось все сильнее. Подобных ферм становилось все больше, были и просто выбитые лабиринты деревень добытчиков и искателей, были и крупные пещеры, усеянные лачугами и домами словно муравейники - здесь жили в основном батраки и те, для кого жилье в городе слишком дорого. Я шел наравне с остальными, ногами, да еще и ауру максимально свернул, дабы не привлекать излишнее внимание к себе. Лиидит и полурослик удивленно оглянулись, когда я нагнал их пешком, но я улыбнулся загадочно, и от вопросов они воздержались. На душе было тепло и спокойно, однообразные дни путешествия в Подземье и погружение в красоты местной цивилизации благотворно сказались на моем душевном состоянии. Я даже, каюсь, ощутил легкое довольство от осуществляемого мной путешествия, словно бы не было за спиной трупов, полудемонических врагов на гигантских кораблях и прочих ужасов, не было одиночества в чужом мне мире. Только сейчас, беседуя с Лиидит, отвечая на вопросы полурослика и задавая их сам, изучая в спокойной обстановке арканеум, я поймал себя на мысли, что этот мир уже не чужой мне. Да, я гость, но гость не в неведомой стране, а словно бы турист, который, прочтя буклет, был бы рад поглядеть и своими глазами на все местные чудеса и достопримечательности, а потому путешествует на свой страх и риск. Глупые аналогии, но именно туристом я себя и ощущал, заглядывая дальновидением в дома, рассматривая проходящих нелюдей, животных и рептилий, изучая поразительно красоты фрески и скульптуры... Об этом путешествии, занявшем всего один день, можно было бы рассказать свою книгу, столько всего я увидел. Огромные пропасти, парящие жаром, на дне которых тускло мерцали раскаленные и расплавленные породы, над ними были переброшены сложнейшие длинные каменные мосты, ажурные и невесомые, или тяжеленные грузовые, похожие на тропы великанов, что выдержали бы и тяжелый грузовой железнодорожный состав. Одни раз в подобном ущелье я уловил падающие капли дождя, но как не всматривался вверх, ничего, кроме клубящегося в вышине тумана не увидел. Димудур заметил мой интерес и подтвердил догадки - да, ущелье шло от самой поверхности, и падающий с гор снег таял в потоках горячего воздуха, проливаясь дождем. Два раза нас останавливали на пунктах контроля, выясняли личности, записывали и взимали пошлину, предупреждали о правилах чародейства в городе и основных законах. Ничего особенного - хоть и не было ни у кого из нас документов, но мастер цверг оказался известной личностью, и был опознан своим соплеменником, служившим в страже. Наша история, поведанная вкратце, произвела должное впечатление, и крупный мордатый офицер, оказавшийся полуорком, даже выписал нам подорожную. Она сильно облегчила жизнь в дальнейшем. Не доходя до города несколько литов, мы остановились в одной из придорожных гостиниц. Это оказался выбитый в скале компл