екс сдававшихся внаем комнат и своя ресторация. Мы перекусили нормальной пищей, я заказал себе много разного мяса, попробовал сразу три сорта темного пива, чем вызвал серьезное удивление у всех присутствующих. А когда выпил первую полутора пинтовую кружку в два подхода, поймал на себе одобрительный взгляд мастера Димудура. Мои попутчики заказали себе мойку, и я тоже не отказал себе попариться в горячих клубах пара, понежиться в бассейне и выпить под все это дело еще пару кружечек пива. Честно говоря, даже захмелел. Мои товарищи стирались, потом сушились магией - им явно хотелось быть свежее и не пахнуть потом в обители цивилизации. Я стиркой пренебрег - почистил все магией. Мы продолжили свой путь уже куда степеннее, без гонки. Шли неторопливо. Я уже много лет не поражался так ничему, даже магия, казалось, произвела на меня меньшее впечатление, чем эта сказочная подземная страна, живая и прекрасная. Особенно удивительно было понимать, что население всего этого региона пускай и было не так велико, но для местных условий все же колоссально. Архитектурные памятники, инфраструктура и прочее - все свидетельствовало, что тут успели поработать десятки, если не сотни поколений, что минули, наверное, тысячи лет с тех пор, как был сделан первый шаг к созданию города... Я ждал город, предвкушал его, строил догадки и думал, что вряд ли он сможет теперь меня поразить. И все же, Лор'Отон справился. Сначала была стена. Нет, не крепостная стена наземных городов, и даже не подземная ее породия. Просто в одной из пещер мы уперлись в абсолютно ровную каменную стену. Она взирала на нас мириадами бойниц, боевых балкончиков и прочей фортификацией. Из трех гигантских ворот были распахнуты лишь одни, и именно в них мы и влились, выждав достаточно длинную очередь. Дальше шел короткий глухой туннель, он был ярко освещен и украшен различными излишествами, но они не в силах были скрыть под собой простой факт - очередной оборонный рубеж. Когда же тракт развернулся во всю ширь, излился в открытое пространство, я сначала подумал, что мне показалось - светило солнце. Я прищурился, заслонился рукой, давая привыкнуть глазам. Замер, а когда открыл их, увидел сияющий столб света, падающий откуда-то сверху. Мы стояли на огромном каменном уступе, полукольцом опоясывающем гигантский колодец. Нет, не колодец - глубокое жерло, недра потухшего вулкана, вот, что послужило основой для одного из самых удивительных городов Кхара. Глубокая вертикальная шахта, диаметром с километр, наверное, она терялась где-то внизу, и раскрывалась чуть выше нас, переходя в вулканическую чашу. И все это пространство было опутано словно паутиной множеством подвесных дорог, мостков и подъемников. А стены казалось обросли кораллами - столько необычных построек, многоэтажных зданий, что тянулись не вверх, а к центру провала, столько всего было понастроено, что взгляд терялся, не в силах уловить знакомые черты, осознать. Я стоял у высокого резного бортика, сам не заметив, как подошел, и любовался. Наверху, на фоне белых клубящихся облаков, проплывали воздушные корабли, с баллонами и без, более мелкие и юркие ныряли вниз и сновали в колодце, как стаи летучих мышей, или птиц. Они облепляли иногда целые скальные выступы, иногда устремлялись в недра ходов и боковых пещер - настоящий городской трафик... Красиво. Но у этой прекрасной раковины оказалась своя жемчужина - примерно в двухстах метрах ниже нас прямо в воздухе парил гигантский зелено-желтый кристалл. Метров пятьдесят в высоту, он был причудливо огранен, а недрах его теплилось неясное свечение. И такой мощью тянуло от него, что я невольно проникся, только сейчас обратив внимание на сложнейшие нити и реки силы, опутывающие все видимое пространство. И именно они, казалось, держат на весу все это... Я ощущал себя в эфире, будто нырнул в теплое море - энергия была необычайной плотности и будто бы давила со всех сторон, стремясь проникнуть в мое ядро, втянуться в него и стать моей. Я впустил в себя чуть-чуть, ощущая, как наливаются силой мои каналы... Рай для магов. Место, где мана свободно разлита вокруг, место, где нет нужды беспокоится о нехватке энергии - тут могли происходить чудеса просто от желаний обычных людей, не говоря уже о воле волшебников. Сзади раздалось вежливое покашливание. Я обернулся - мои спутники стояли позади, вновь разделившись на группки. Цверги чуть в стороне - ко мне подошел только мастер, люди и полурослик вместе, рядом, прямо передо мной. А дроу Ориен шагах в десяти от меня, также как и я опирался на бортик. Я молча посмотрел на них, улавливая ответное ожидание, какие-то сомнения. Первым нарушил молчание мастер Гогоротон. Он еще раз прокашлялся, хекнул, после чего произнес медленно по-нимезриански: -Вигор Огнев, мне было приятно путешествовать с вами. Я очень благодарен вам за спасение, и от лица своего клана официально сообщаю: вы всегда будете желанным гостем в моем доме. - Он коротко поклонился, подошел ко мне и протянул сжатый кулак. Я подставил ладонь, и мне в руку упало просто железное колечко, но наполненное ощутимой силой. Цверг кивнул мне. - Прощайте. Надеюсь, в следующий раз обстоятельства нашей встречи будут не столь... печальными. А нас ждет представительство клана и уже отстающая по срокам работа. Я молча поклонился, прижав сжатый кулак к сердцу. Он развернулся, и цверги единой группой двинули куда-то в сторону, быстро затерявшись в толпе. Следом подошел дроу, но я прервал его, как прервал и попытавшуюся заговорить Лиидит, прервал открывшего рот Китлика и удивленно вздернутые брови Авиина. -Я сам скажу. - подозвал взмахов руки их поближе к себе, и когда нас стали отделять всего несколько шагов, продолжил. - У каждого из нас свои дела. Кто-то ищет новый дом, - я коротко указал на дроу, тот нахмурился, - кто-то бежит от старого, - полурослик побледнел, - а кто-то следует своим, неведомым целям - стоящий за спиной Лиидит мужчина вздрогнул. - У меня тоже есть свой путь и своя цель. Но боюсь, что мне не одолеть ее одному. Я отвернулся и вновь всмотрелся в гигантский магический кристалл, такой вот необычный вариант силовой установки нимезрианцев, если я правильно понял его предназначение. Я долго думал тогда, на скамейке, долго думал и потом, пока пешком нагонял попутчиков. Что дальше? Как мне добраться до утерянных моих собратьев по несчастью? Стоит ли делать это вообще? Но чем больше я думал о местных суровых реальностях, чем больше понимал, что не имей я своей силы, путь мой был бы совсем иным... Возможно, значительно короче. Тем сильнее крепла уверенность, что бросать своих нельзя. Я русский человек до мозга костей, и мне претит, что мои сограждане где-то могут гибнуть, пожираемые монстрами, угоняемые в рабство, убиваемые животными и людьми, лишенные души демонами... Я эгоист. Меня интересует только мое мнение. Но не тогда, когда мои соплеменники, русские люди, женщины и дети гибнут где-то от невзгод и болезней... Пафосно и глупо, скажете вы? Ваше право. Не оборачиваясь, я продолжил, ясно ощущая внутреннее смятение моих невольных товарищей. Смятение и скрытый интерес: -Через неделю я планирую покинуть Лор'Отон. Мой путь будет лежать... Не знаю. Но есть множество мест в этом мире, которые мне придется посетить. Могу точно сказать только одно - мне нужен будет корабль, и не эти подобия, - я указал на висящий высоко над нами крупный баллон с гондолой, - а нормальный боевой. И мне нужна будет команда, что пойдет за мной сначала к обосновавшимся на острове Мор нимезрианцам, - я заметил, как все удивились, и пояснил, - да, я не один из них. Но кое-что нас связывает. Так вот, Мор, затем через все Карбе к Узкому королевству и дальше на юг. Путешествие на месяцы, но цель моя важна, а потому я буду идти к ней. Мое предложение простое - когда я вернусь, а я вернусь, рано или поздно, каждый вечер, в течение десяти дней я буду стоять здесь по часу. И если вы захотите присоединиться, именно здесь вы сможете сообщить мне о своем решении. Как вы узнаете, о том, что я здесь? Вы узнаете, не переживайте. А пока, прощайте... Я быстро раскинул руки и стремительно полетел в сторону неба, туда, где над моей головой пролетал такой знакомый, побитый вражескими чарами и орудиями рейдер-линкор. А в мыслях моих витал несущийся над водой фратийский фрегат, горящий зешский корвет и бескрайнее синее небо, рассекаемое нимезрианской эскадрой.