— Малыш жив?
Повариха, а еще больше Джеффрис вперили в него изумленные глаза. Повременив, женщина кивнула.
— Ну да. Говорят, что славненький, хорошенький, здоровый. Да разве тебе не рассказывали? Мать, бедняжка, скончалась.
Кухня умолкла. Джеффрис быстро осенил себя крестным знамением, проговорил слова молитвы об упокоении новопреставленных и залпом допил содержимое стакана.
Джейми же чувствовал, что в глазах его щиплет, и ему хватило честности, чтобы не отнести это на счет выпитого. Он был потрясен и опечален. Если раньше в горле застревала еда, то теперь оно сжалось и наполнилось чем-то противным, ощутимым, словно ему заткнули рот колючей пряжей. Захрипев, он спросил:
— Когда?
— Утром. — Кухарка покачала головой, жалея леди. — Перед полуднем ласточка наша скончалась. От родов. Думали, что все образуется, но нет. Мэри Энн говорила, что леди держит малыша и смеется.
Она испустила тяжелый вздох.
— Да недолго ей было смеяться. На заре пошла кровь, опять — так уже бывало. Доктор спешил изо всех сил, да только…
Она договорила бы, если б не дверь, распахнувшаяся со стуком. Мэри Энн тоже спешила сюда изо всех сил. Она таращила глаза и задыхалась от бега, переживания и напряжения.
— Хозяин, лорд требует вас! — Она смотрела на Джейми и на кучера, так что нельзя было понять, кого именно требует лорд Дансени. — Обоих и сейчас же, — уточнила она. Дальнейшие слова были обращены к Джеффрису: — Сэр, он просит пистолеты!
Джеффрис окончательно протрезвел и, испуганно посмотрев на конюха, припустил к карете, стоявшей в конюшне. Он хранил там пару пистолетов под своим сиденьем: возница должен был защитить экипаж от нападения разбойников в дороге.
Джеффрис потратил совсем немного времени на поиск оружия, а найдя его, проверил, не отсырел ли порох. Джейми не стал терять драгоценных минут и потребовал от вконец напуганной Мэри Энн отвести его в кабинет, к лорду.
Но даже если бы девушка и не сопровождала его, он догадался бы, куда ему следует идти: из кабинета был слышен громкий разговор, не предвещавший ничего доброго. Голоса звенели от напряжения. Джейми помешкал, думая, идти ли одному с пустыми руками либо ждать подкрепление в виде Джеффриса и его пистолетов.
— Моя бедная девочка еще теплая, а вы уже выдвигаете столь бесстыдные обвинения! Это гнусно и подло! Вы трус! — кричал лорд Дансени. — Ее ребенок не будет жить здесь ни одной минуты!
— Бастард будет жить со мной! — По голосу Эллсмира было ясно, что граф чертовски пьян. — Он бастард, это верно. Но закон на моей стороне! Он мой наследник и будет жить со мной! Я купил его, заплатил кругленькую сумму и имею на него право! Его мать была шлюхой, да, но она родила его для меня.
— Проклятье! — Дансени взвизгнул. — Купили? Вы? Да как… вы смеете намекать, что…
— Ничего я не смею, я говорю как есть. — Эллсмир на удивление ясно мыслил и лучше держал себя в руках, чем лорд Дансени. — Мы заключили с вами сделку: я платил, вы продавали. Так вот, продавая мне дочь, вы надули меня. — Он осклабился. — Товар оказался бракованным. Я платил за девственницу с добрым именем. Она не была девственницей. Тридцать тысяч фунтов пропали даром. И я теперь сомневаюсь, что могу быть уверен в ее добром имени.
Джейми стоял за дверью и слышал, как Эллсмир налил себе вина, а потом, верно, выпил, потому что с грохотом опустил кубок на стол.
— Сэр, я могу сказать, что вы выпили слишком много спиртного. — Дансени честно пытался справиться с обуревавшими его чувствами. — Это единственная причина того, что я слышу сейчас эти нелепые и грязные обвинения в адрес моей покойной дочери. И это дает мне основания забрать внука и покинуть ваше имение.
— Что-о? Внука? — протянул Эллсмир, нимало не испугавшись. — Да вы, как я погляжу, все думаете, что ваша задравшая лапки птичка была ангельским созданием и не знала, как задирать юбку. Э нет, тогда я вам расскажу, как было. Она…
Тираду Эллсмира прервало восклицание, затем послышался стук — что-то упало на пол. Джейми мигом сообразил, что произошло, и бросился на помощь. Граф Эллсмир и лорд Дансени катались по коврику у камина, отчаянно тузя друг друга. Так они могли вызвать пожар, и нужно было действовать.
Джейми выждал минутку и в удобный момент схватил Дансени за шиворот, поднимая его с пола.
— Милорд, не нервничайте. Не стоит так поступать. — Джейми тащил лорда Дансени прочь от Эллсмира.
Лорд намеревался продолжить схватку.
— Хватит, старый осел! — в сердцах воскликнул Джейми.