Кажется, на этот раз внешний вид понравился и самой Тее, потому что она довольно улыбнулась и хотела было выйти, но в дверях остановилась и критично оглядела себя.
— Джейн, я толстая?
Этот вопрос я слышала столько раз, что даже не стала отрываться от телефона, над которым как раз наклонилась.
— Очень, — с готовностью подтвердила я. — Вылитый Дадли Дурсль из «Гарри Поттера».
— Да иди ты! — беззлобно фыркнула она и вышла.
Я же неторопливо доела картошку, рассматривая руны на фотографии, но особо не пытаясь их расшифровать. Затем я налила себе чай, сбегала в комнату за шоколадом и электронной книжкой и только устроилась с комфортом за столом, предвкушая отдых, как в кухню снова ворвалась Тея, уже причёсанная, накрашенная, в расстёгнутой куртке и с сумкой в руках. Подтянув поближе стул, она прямо так уселась напротив и выжидательно уставилась на меня.
— Ну, как прошло утро?
— Ты же вроде опаздывала? — удивилась я.
— Мы перенесли встречу на полчаса, так что у меня ещё десять минут. Слушай, а почему у тебя кроссовки в таком виде? Ты что, форсировала болото?
— Почти, — я с тоской покосилась на книжку, понимая, что от чудесного уединения с детективом любимой авторши придётся отказаться.
— Так что произошло?
— Мы с ребятами уезжали из Лондона на юг. Патрик отправил.
— А-а-а… — протянула она, разом потеряв всякий интерес. — И как, нашли что-нибудь?
Полное равнодушие, которого она даже не пыталась скрыть, меня совсем не удивило. Несмотря на то, что Тее было известно о мире сверхъестественного, она, как и я, знала о нём только в теории, ни разу не сталкиваясь с магией в реальной жизни, и потому она существовала для неё на некоем абстрактном уровне.
Впрочем, насколько я знала, никто из нас — ни Шарлотта, ни Алекс, ни Мартин — никогда не встречал настоящих магов. Я даже не знала, встречал ли их сам Патрик, поскольку лидер Искателей предпочитал не распространяться о своих знакомых. Возможно, это было странно — общество, занимающееся сверхъестественным, годами не сталкивалось с магией вживую. Мы, искатели, — собственно, поэтому общество и называлось «Обществом Искателей» — ищем сверхъестественное. Обычно находим либо какие-нибудь древние документы с описанием ритуалов или заклинаниями, либо же следы проведённых магических обрядов — как сегодня. В том, что в той низине провели именно магический ритуал, я почти не сомневалась. На самом деле древние тексты с заговорами находят довольно часто — в монастырях, старинных библиотеках, замках — и учёные считают их пережитком язычества, не подозревая, что многие из этих ритуалов и заклинаний работают.
— Пока не знаю, — призналась я. — Надо посмотреть. Слушай, зато какого мужика мы там встретили! Прямо прекрасный принц, только белого коня не хватает!
При упоминании принца Тея посмотрела уже заинтересованно.
— Но зато у него был «Ягуар», что вполне компенсирует отсутствие коня, — сделав вид, будто размышляю, добавила я.
— И как? Ты с ним познакомилась? — нетерпеливо спросила сестра.
— Нет. Он на Шарлотту сразу обратил внимание… — нехотя признала я.
Тея разочарованно выдохнула.
— Мне твоя Шарлотта не нравится! — сердито сообщила она, но я только хмыкнула.
— Ты это говоришь мне раз в пятнадцатый.
— Ну и ладно, — вдруг решила она. — Чёрт с ними обоими. Ты сегодня ещё к Патрику поедешь?
— Вечером.
— Ладно, тогда вечером увидимся. Можешь не вставать, я за собой закрою. И не забудь орхидею полить, ладно?
Вскочив на ноги, она на лету чмокнула меня в щёку и скрылась в коридоре. Я услышала, как звенят ключи, а потом хлопнула входная дверь, загремел замок, и наконец, всё стихло. Я залпом допила остывший чай и задумчиво посмотрела на горшок на подоконнике, из которого торчала коряга неопределённого тёмно-зелёного цвета. Года два назад её кто-то подарил маме, и поначалу коряга действительно была орхидеей — цвела и радовала глаз. Потом она отцвела, но мама наотрез отказалась её выбрасывать и с тех пор терпеливо подстригала, удобряла и поливала, ожидая, что орхидея снова зацветёт. Пока ничего такого не произошло, а потом родители уехали в Италию, и мама поручила заботы о растении нам. Мы регулярно забывали это делать, и несчастная орхидея либо по несколько недель подряд сохла на подоконнике, либо получала месячную норму осадков за раз. Возможно, её непрезентабельный вид был связан именно с этим. Впрочем, она оказалась удивительно живучей и пока мужественно терпела наше безответственное поведение.
Вымыв посуду и полив орхидею, я отправилась к себе. Дверь Теи была нараспашку, и я, проходя мимо, заглянула туда. Внутри царил бардак, будто там прошло войско Александра Македонского, покрывала на кровати было не видать из-за наваленной на него одежды. Для полноты картины не хватало только, чтобы с люстры живописно свисали колготки. Улыбнувшись, я прикрыла дверь.