— А дальше пойдут убийства, — жёлчно сообщила Розмари, напряжённо сжимая руки в кулаки. — Люди будут умирать, причём как маги, так и те, кто к нашему миру не имеет вообще никакого отношения. Вот этому мы и должны помешать.
На несколько секунд я потеряла дар речи. На какую-то секунду мне показалось, что она говорит несерьёзно, но глаза Розмари горели таким мрачным огнём, что я отчётливо поняла, что всё это — не шутка.
Какое-то время я собиралась с мыслями и, наконец, решительно перевела разговор на другую тему:
— А как же вчерашний приём исторического общества? Вы подтвердили, что там была замешана магия. Это не могло быть тем самым следующим шагом вашего колдуна?
— Нет, — без малейших сомнений отозвался Майкл. — Уверен, вчерашнее происшествие изначально не входило в его планы. И все люди, которые вчера там пострадали, просто не вовремя подвернулись под руку.
— Как?! — поразилась я. — Хотите сказать, что это всё было простой случайностью?
Розмари отрицательно покачала головой, а Майкл объяснил совершенно спокойно, словно речь шла о самых обыденных вещах:
— Целью этого колдуна было убить нас с Роуз. Именно на нас двоих был направлен его удар. Вы не обратили вчера внимание, что после первого взрыва только вы с друзьями оказались на полу, в то время как остальные гости устояли на ногах?
— О-обратила, — заикнувшись, пробормотала я, вспомнив, что и сама вчера это заметила.
— Было две взрывные волны. Одна была направлена на Роуз, другая — на меня. Но мы с ней ожидали чего-то в этом духе и были начеку. Я находился рядом с вашей группой и успел поставить щит, так что вы с друзьями легко отделались. Роуз тоже успела, а вот Алан, который стоял рядом с ней, не смог отреагировать вовремя, хоть я его и предупреждал накануне.
Известие о том, что Алекс, Шарлотта, Ричард и я, кажется, были обязаны жизнью Майклу Фостеру, в первый миг поразило меня до глубины души, а потом ушло куда-то на задний план, когда я услышала вторую часть предложения.
— Но что Алан Маршалл мог сде… Погодите-ка, — мои глаза изумлённо расширились. — Он что… тоже?! Один из вас?..
— Совершенно верно, — подтвердила Розмари. Кажется, её позабавила моя растерянность.
— С ума сойти… — выдохнула я, пытаясь осознать, что одним из спонсоров «Общества Искателей» был самый настоящий маг, а сами Искатели об этом даже не догадывались. Ведь точно не догадывались — в противном случае Патрик бы уже давно взял Алана в заложники и сделал бы из него материал для научного исследования. — И что, Маршалл финансирует «Искателей»?
— Довольно умный ход, — заметила Розмари. — Искатели — ребята очень упорные и настойчивые, и из поля зрения вас лучше не выпускать, чтобы вы не открыли и не узнали ничего лишнего. Алан за этим и следит… Не в обиду вам сказано, мисс Эшфорд.
Пропустив мимо ушей последнюю реплику, я прошлась по кухне, собираясь с мыслями.
— Почему вас вообще пытались убить? — наконец спросила я. — Только из-за того, что вы оказались на месте ритуала? Но ведь и мы с ребятами были там. Или… нас тоже хотели убить?..
— Не думаю, — поспешил успокоить меня Майкл. — Вряд ли этот колдун вообще увидит в вас угрозу. В конце концов, вы не обладаете магическими способностями, а о магии имеете самое обобщённое представление… Будем откровенны — среди магов Искатели считаются группой увлечённых любителей, которые активно лезут в дело, в котором ничего не понимают, и опасности из себя не представляют.
Я только хмыкнула, услышав такую оценку. Впрочем, ничего удивительного здесь, пожалуй, не было.
— А вот Роуз и я — представляем. Ведь мы с ней не случайно оказались в Оствике. Мы были готовы к подобному повороту событий, поскольку много лет назад нечто подобное уже происходило. Виновный тогда погиб, не довершив начатое, но, похоже, у его дела нашёлся продолжатель.
На кухне опять воцарилась тишина. Маги молчали, не мешая мне собираться с мыслями. Майкл рассеянно смотрел в окно, Розмари наблюдала за мной, и мне было неуютно, поскольку её взгляд, казалось, сверлил меня насквозь. С усилием сосредоточившись, я поняла, что моя голова вскоре попросту взорвётся от избытка информации, и решила пока ни о чём не расспрашивать. Впрочем, ещё один вопрос у меня неожиданно сформулировался.
— Так зачем вы всё же пришли ко мне? — я снова покосилась на цветущую орхидею, а затем — на собственные рисунки рун на столе. — Вам ведь и так было прекрасно известно, что они означают. Вы многое рассказали мне, но я сама ничего толком не сделала.
Розмари одобрительно улыбнулась и кивнула, словно радовалась, что я всё поняла правильно, а Майкл прямо сказал: