— За какие четыре, за три с половиной!
— А максимальная скорость у него какая? Миль двести в час?
— А может, и все двести десять!
— Кхм-кхм! — громко прокашлялась Шарлотта. Восхищённые парни её даже не услышали, и та недовольно крикнула. — Может, мы уже займёмся делом?!
— Помолчи, женщина, — не оборачиваясь, пробормотал Алекс, и Мартин поддержал его одобрительным мычанием. — Ты ничего не понимаешь в настоящей жизни…
— Джейн, у тебя есть гвоздь? — поинтересовалась подруга. — Сейчас я ему на его драгоценном «Пежо» что-нибудь нарисую…
И хотя на фоне «Ягуара» старый «Пежо» казался не слишком драгоценным, Алекс её всё же услышал и с неохотой вернулся из нирваны.
— Так, а что вы всё ещё здесь стоите? — искренне удивился он и хлопнул по плечу своего спутника — худенького юношу в очках, возвращая его в реальный мир. — Могли бы к нашему приезду уже разведать обстановку, посмотреть, что здесь да как… Кстати, привет, Джейн!
— Привет, Алекс.
— Нет, ты слышала? — обратилась Шарлотта ко мне, и я увидела, что она не злится по-настоящему, а просто развлекается. — Мы теперь ещё и виноваты! И вообще…
За это время Алекс с видимой неохотой оторвался от созерцания «Ягуара», вытащив из салона картонную подставку с четырьмя стаканами и пакет, от которого немедленно поплыл умопомрачительный запах. Шарлотта осеклась на полуслове и с интересом принюхалась. Алекс с некоторой опаской протянул ей стаканы, всем своим видом демонстрируя, что при первом знаке опасности бросится наутёк.
— Кофе? — уточнила Шарлотта, изучая стаканы, а затем потянулись к пакету. — Пончики? Вы поэтому задержались? Вы прощены.
Мартин тихо хмыкнул. Стаканы и пакет быстро пошли по кругу. Горячий кофе в такой холод показался настоящим спасением. Алекс ещё пытался сострить на тему, что пончики нам с Шарлоттой не полагались — мол, мы девушки и должны следить за фигурой — но тут уже ему пришлось отбиваться от нас обеих. Торопливо признав, что он был не прав, он предложил сменить тему, и тут Мартин решил отвлечь наше внимание, спросив, кто ещё сюда приехал. Позабыв о шутливой ссоре, мы дружно посмотрели сперва на «Ягуар», а затем заглянули в низину, где по-прежнему виднелись две фигуры.
— «Пришельцы»? — предположила я.
Алекс покачал головой. Сейчас, сконцентрировавшись на работе, он внезапно преобразился — праздное безделье куда-то пропало, он сосредоточился, а его глаза прищурились. На дорогущее авто и на людей внизу он теперь смотрел холодно-оценивающе.
— Сомневаюсь. Это место расположено слишком далеко от людских глаз, чтобы кто-то мог так быстро собраться и приехать. Патрик нас прислал сюда после сообщения своих загадочных «источников». Случайные прохожие не появились бы здесь так быстро.
— Могут возникнуть проблемы? — вскинулся Мартин, торопливо поправляя очки.
— Вряд ли. Но ждать, когда они отсюда уедут, большого смысла нет…
— Пойдёмте, что ли? — предложила окончательно замёрзшая Шарлотта, доставая из машины кофр с фотоаппаратом и техническими причиндалами. — У меня в двенадцать свидание, и я не хочу его пропустить.
Её слова отвлекли Алекса, и в следующую секунду он каким-то волшебным образом снова стал похож на «своего» рубаху-парня.
— Да? — немедленно заинтересовался он. — И как там поживает Роб?
— Понятия не имею, мы с ним давным-давно расстались!
— А свидание тогда с кем?
— С Томом!
— А!.. — глубокомысленно изрёк Алекс. Мы втроём уже стояли у склона, за которым начиналась низина, и дожидались Мартина, достававшего из багажника своё оборудование — колбы, чехлы с пинцетами, щёточками и кисточками и прочую мелочь. — Ну, Роб, Том — разница невелика…
Шарлотта фыркнула, но спорить не стала. Сам того не подозревая, Алекс очень чётко сформулировал её позицию насчёт того, что все мужчины абсолютно одинаковы.
Через несколько секунд к нам уже подошёл Мартин. Перехватив поудобнее сумки с необходимыми вещами, мы начали спускаться вниз.
Глава 2
Спуск в низину занял неожиданно много времени. Идти приходилось очень осторожно, широко расставляя ноги и размахивая руками в попытке удержать равновесие. Ноги скользили по склону — трава производила обманчивое впечатление. После недели дождей земля была влажной, чавкала под ногами, и ботинки проваливались в неё. Холодный ветер задувал за шиворот, так что не всегда помогал даже повязанный вокруг шеи платок, дул в уши, обдавал противной мелкой изморосью лицо. Пальцы немедленно заледенели, и я пожалела, что оставила дома перчатки и шапку. Волосы на голове, утром уложенные в какую-никакую, но всё же причёску, давно превратились во что-то невообразимое и отчаянно мешали видеть, а открывать зонтик было просто самоубийственно — ветер его бы сразу вывернул наизнанку и унёс в голубые дали вместе с владельцем. От кроссовок комьями отваливалась грязь.