Дети будут фигурировать в последнем романе цикла — незаконченной рукописи Буссенара, которая так и не была опубликована. Возможно, экстраординарность этого творения заставила автора прибегнуть к самоцензуре и приостановить работу редакторов, хотя они продвинулись довольно далеко.
В «Секрете Жермены» перед нами предстает женщина добродетельная, опозоренная, хотя невинная, так как речь идет о случайности. Жермена (мы говорим о публикации романа, вышедшего в 1894 г. в 152 восьмистраничных выпусках) — «настоящая женщина, француженка, парижанка, прекрасная, мужественная, энергичная, нежная и преданная. Обладая одновременно всеми мыслимыми добродетелями и женским очарованием, абсолютно простая, игнорирующая свою несравненную красоту и привлекательность, Жермена, скромная труженица, подвергается навязчивым преследованиям[103] и, несмотря на свою бедность, изо всех сил сопротивляется соблазнителю, который в конце концов ее похищает».
Сможет ли бедная Жермена выпутаться из этой ситуации? Ужасный граф, похитивший ее, — будет ли он наказан? Невыносимо тревожное ожидание для читателей, которым ради разгадки придется преодолеть все 1200 страниц французского издания романа, включая «Подвиги Бамбоша»…
42) Горе богачам! (незаконченная рукопись).
Будет представлена дальше, после главки «Завещание Луи Буссенара».
A) От Орлеана до Танжера.
Б) Путешествие по трансатлантическому пароходу.
Личные воспоминания автора о морском круизе.
B) Бандоль.
«Очаровательный маленький городок с 1800 жителей, расположенный в 30 минутах от Тулона, где я провел отменный сезон, после того как познакомился с Канном, Ниццей и Ментоном». Буссенар особенно рекомендует «Гранд-отель». Любопытная биографическая деталь: автор наблюдал на Лазурном берегу изморозь.
Г) Смерть слона.
A) Барометр.
Как барометр был признан божеством у марави, племени с берегов Замбези.
Б) Чайник раджи.
Вариации на ту же тему. Посуда становится…
B) Изгнанник.
Все опубликованы в сборнике «На краю света» (1889).
Молодая негритянка из гарема мечтает приукрасить себя с помощью рисовой пудры. Распорядитель гарема предлагает ей вариант на основе угольной пыли! Разгневанный султан, испачкавшийся при первом же свидании, отправляет провинившегося… в ссылку.
ГЛАВА 14
ПОСЛЕДНИЕ ГОДЫ ЖИЗНИ (1909–1910)
Луи и Альбертина отличались слабым здоровьем, особенно чувствительны они были к холоду, которого Буссенар боялся как чумы. Они, видимо, испытывали затруднения с прислугой, так как писатель в нескольких письмах жаловался по этому поводу в довольно жестких выражениях, которые так контрастировали с его обычным добродушием:
«Альбертину неоднократно оскорбляла наша прислуга. Это люди бессердечные и бесчувственные. Мы их сменили, но стало только хуже, эта недобросовестная сволочь отравляла ей всю жизнь».
В семье траур: Жорж Авриль, муж Эммелины, дочери Шарля Луазо и Изабель Делафуа, с которыми Буссенары были очень близки, скончался в мае 1909 г. от рака. Но случилось и более радостное событие, настолько неожиданное, что его даже не ждали: 4 июня 1909 г., за год до смерти писателя, наконец-то объявлен развод между Буссенаром и Розали Леша. На следующий день чета Буссенаров уехала из Малерба, где климат для них слишком влажен, и перебралась в Орлеан, на бульвар де Шатоден, 75.
Теперь Буссенар мог наконец жениться на той, с кем прожил более четверти века и которую называл любовно «моя голубка». 31 июля он послал Шарлю Луазо приглашение прибыть в Экренн на их свадьбу. Свидетелями были: со стороны Луи — Шарль и Изабелла, со стороны Альбертины — Амабль Отфёй (муж второй сестры, Евдоксии) и Дезире Бруно (муж третьей сестры, Флоранс). Ожидалось всего шесть человек, не считая служащего мэрии. Больше не был приглашен никто.
Церемония состоялась 18 августа 1909 г., в два часа дня. Прибыть надлежало прямо в мэрию. Луи предпочел не утомлять понапрасну мать, которая «стара и больна». Когда узнаёшь, насколько она его пережила (22 года), невольно улыбаешься такой предосторожности. Элоиза Буссенар была живуча как кошка. Уже больше полувека, после смерти супруга в 1855 г., ее называли «вдова Буссенар»…