Стынь подошел ко мне, протягивая руку. А я дурак даже подал ее, запоздало поняв, что в это мгновение он мог сделать со мной что угодно. Но ничего плохого не произошло. Точнее, меня обожгло от непонятной и необъяснимой силы. Показалось, что хист рубежника невероятно древний. Именно древний, а не старый.
В этот момент Лихо заверещала так, что я даже вздрогнул.
— Беги, Матвей! Я его сс…
Наверное, она хотела сказать задержу или заворожу. Что-то в этом духе. Однако я словно заколдованный остался на том самом месте, где и находился. И сделал совершенно правильно. Потому что Стынь не собирался пускать слюну или впадать в транс. Напротив, он даже улыбнулся. Но как-то недобро. И только теперь я отметил его хищные ястребиные брови, плотно сжатый рот и торчащие скулы. Наверное, я фиговый физиогномист, но что-то мне не попадались добряки с такими чертами лица.
— Лихо своей скажи, чтобы не пыжилась. Такое провернуть можно лишь с тем, кто глубоко несчастен.
Я даже сначала хотел сказать что-то вроде: «Никакая она не моя». Но благоразумно промолчал. Мы же все-таки с первого похода на крона вместе. И за все, что делаем, отвечаем тоже вместе.
Стынь без всякого стеснения снял мой рюкзак и пошурудил там, вытащив Трубку с Лихо. Даже потряс ее и улыбнулся еще раз.
— Сто лет таких не видел. Думал, все мастера уже умерли. Раньше в таких людей перетаскивали. Как только для нечисти приспособили, так чуры лавочку и прикрыли. Конечно, чуры рубежников вроде как не убивают, вот только все мастера как-то загадочно пропали или резко захотели сменить сферу деятельности. Смотри-ка, и меч у тебя какой, и очки. Прям охотник на кро… понятно на кого, в общем.
Говорил он со мной, как со старым приятелем. И даже не обращал внимание на такие мелочи, как пещера, недавний бой и собственную обнаженность. Действительно, с кем не бывает?
Я же думал совершенно о другом. Ты мало того, что почуял Лихо, безошибочно определив, где она находится. Так еще и не поддался чарам Юнии. Поэтому вопрос у меня вырвался сам собой.
— Вы кто?
Стынь прижал палец к губам, а потом указал на клетку. К слову, чудь белая вообще не подавала признаков жизни. Лежит себе на полу, даже не шевелится. Однако крон, теперь в этом не было никаких сомнений, просто щелкнул пальцами. Разве что добавив единственное слово: «Спи». Даже форму заклинания не создал.
И чудь теперь обмякла окончательно. Видимо, до этого нечисть только притворялась.
— Хитрые пройдохи, — устал сказал он. — Я тут одного выкрал. Думал, он поможет мне в создании артефакта, но нет. Я первое время считал, что кобенится. Куда там, вторая неделя пошла, все средства испробовал. Видимо, и правда не может. А жаль.
Говорил он это так спокойно, по-свойски. Подумаешь «выкрал», «испробовал все средства» — с кем не бывает. Дело-то житейское. А еще больше не нравилось, что он это все рассказывает мне.
— Дяденька Стынь, вы же меня отпустите?
Почему-то в данный момент я напомнил себе своего домашнего черта. И не только этим «дяденькой».
На что крон, теперь в этом не было никакого сомнения, лишь усмехнулся.
— Сколько веков тут живу и не поверишь, ни одной осечки. Кто бы землями не правил. Со всеми общий язык находил, всех хистом обманывал. А тут появляется ведун изнаночным рубцом, с плененной Лихо, за которым гонится кощей.
Я молчал. А что было сказать? Расписал все по фактам. В душе все-таки теплилась надежда. Ведь не зря он же меня спас.
— Другими словами, рубежник, который для моего дела подходит как нельзя кстати.
— Если вы на меня кредит хотите взять…
Вот проклятый характер. Молчи, Мотя, в тряпочку, тут судьба твоя решается. Но нет, нервяки такие, что из само вырывается.
— Достать мне необходимо кое-что с Изнанки. Нужную для хозяйства вещь. Я тут понадеялся на одного рубежника, но он решил неблагоразумно погибнуть.
— Весьма невежливо с его стороны, — согласился я. — А что за вещь?
— Артефакт. Пока этого тебе знать достаточно.
Жестко, но по делу.
— Ты же взамен ничего и никому обо мне не скажешь. Ни про то, что понял. Ни про то, что услышал или услышишь. Я, само собой, пообещаю, что тебя не убью и не покалечу. Ну что, поможешь?
Нечто странное было в этом его поможешь. Еще никогда я так остро не желал отказать человеку. Но куда там. Тут вариантов не особо много. Хочешь жить — умей вертеться.
— А если нет?
— На нет и суда нет, — ответил крон, вновь вытаскивая со Слова нож, которым хотел убить чудь.
— Расскажите мне о своем хисте? — неожиданно попросил я.