— Можно, я тоже сначала поем?
— Ну, поешь, — Маша кинула ему батончик, — но бухло тебе пока нельзя.
Подкрепившись, Пронин покорно улегся на диван.
— Лицом вниз, — велел Илья, — доставая похожий на дрель агрегат.
Максим опять почувствовал укол в затылок, затем погрузился в какое-то странное состояние, как будто сон, но происходящий наяву. Парень видел разные образы, бегущие по экрану буквы, какие-то фигуры.
— Так, — сказал специалист по калибровке, — сейчас ты будешь называть мне внедренные образы. Ощущения могут быть зрительные, слуховые и осязательные. Поехали.
Максим увидел перед собой белый квадрат и сообщил об этом.
— Отлично, — констатировал Илья, — сейчас что?
— Красный треугольник. Зеленый круг. Музыка играет. По телу бегут теплые волны. Чувствую вкус хлеба. Звон колоколов. Розовые вспышки. Щекота в левой руке.
Вопросы сыпались однообразные, и это было утомительно. Иногда оператор, получив очередное сообщение, недовольно морщился и что-то настраивал. Наконец он произнес:
— Ну, все, калибровка закончена. Теперь можно и расслабиться.
— Держи, — сказала Маша, кинув Максиму баночку пива, когда тот встал с дивана.
Парень ловко поймал ее, открыл и сделал несколько жадных глотков.
Потом они сидели за общим столом и ели пиццу. Маша заказала еще один дрон, которые привез еду и напитки. У Максима было очень много вопросов по устройству этого мира, но он старался держать их при себе, не зная, можно ли говорить об этом при Илье. Но однажды он забылся и спросил:
— Случайте, ребята, а как так вышло, что Корпорация захватила всю планету, и почему они не зачищают трущобы? Я бы на их месте зачистил, это же опасно их держать…
И тут Пронин получил болезненный тычок железным локтем от сидевшей рядом Маши и замолчал.
— Все, Максу больше нельзя пиво, — усмехнулся Сергей.
— Это почему же? — возмутился тот.
— Потому что тупые вопросы задаешь, чувак, — ответил за него Ринат, — Мозг включи!
Все засмеялись, и инцидент был исчерпан: Илья, кажется, ничего не заподозрил.
Так вот скоротав вечер за пивом, батончиками и пиццей, ребята улеглись спать: кто на диван, кто прямо на полу на матрасе, а кто соорудил себе импровизированную кровать из стульев.
Глава 36. Альфабок
Утром ребята продолжили свой путь.
— Теперь, надеясь, я могу задавать вопросы? — спросил Максим.
— Конечно, — усмехнулась Маша, — но, ради святых мегабайтов, держи язык за зубами в следующий раз. Никто, кроме нас, не должен знать о том, что ты — это не ты.
— Ну, это я понял. Кстати, вы уж, ребята меня извините, если я сейчас cкажу что-то обидное. Но мне никак не дает покоя мысль: а как мне убедиться, что вы меня не кинете?
— Чувак! — воскликнул Ринат, дружески хлопнув Пронина по плечу, — ты по-прежнему наш друг. Даже если в твоем теле чувак из другого мира. Кто знает, может быть, настоящий Макс вернется. И, если мы тебе навредим, то ему придется херово в этом теле. А мы так с друзьями не поступаем. Ну, и, я наделяюсь, ты ответишь нам тем же и не будешь причинять вред этому телу и ославишь его в нормальном состоянии, когда уйдешь.
— Не беспокойтесь, ребята, — проговорил с улыбкой Максим, — я передам тело в надежные руки.
— В руки Виолы что ли? — ехидно усмехнулась Маша.
— Да.
Девушка снова хихикнула.
— Только вот есть одна проблема, Максик. Виола не хочет тебя видеть.
— Ну… постараюсь как-нибудь договориться. И, ребята. Надеясь, на вашу помощь.
— А вот это уж дудки, чувак, — сказал Ринат, — мы не вмешиваемся в ваши отношения.
— Но хотя бы расскажите, что между нами произошло? — жалобным голосом попросил Максим.
— Я уже тебе говорил, вы поругались, — сухо промолвил Ринат, — я в ваши отношения не лезу, Серега тоже, Маша тоже. Так ведь, ребята?
— Угу, — поддакнула Маша.
Они шли по улице, под ногами хрустели какие-то кости и бумажный мусор. Сергей беспечно пинал пустую банку из-под пива.
— Ладно, — после долгого молчания сказал Максим, — но расскажите хотя бы, как все выглядело со стороны? Что вообще происходило в те времена?
— Ну, о’кей, — сдалась Маша, — кое-что я могу рассказать. Началось все с того, что ты внезапно стал каким-то странным. Даже не знаю, как это объяснить… короче, я только сейчас поняла, что, наверное, тебя так же подменили как тебя сейчас. Тьфу… что я говорю. Короче, я думаю, что настоящий Максик ушел в параллельный мир, а вместо него пришел другой Максим, но не из дальнего, как ты мира, а из какого-то очень похожего. Короче, ты, то есть он, все какие-то мелочи забывал, и наоборот, вспоминал то, чего не было. Тоже по мелочи. Мы тогда все подумали, что это просто у тебя какие-то тараканы в голове завелись, ну мало ли, каждый же по-своему с ума сходит. А потому ты взял да заявил вдруг, что хочешь жить честной жизнью. И ушел работать на завод, в эту твою злосчастную «Иванов, Смит и компанию». Ну, мы пальцем у виска покрутили и сказали: «Ну и вали». Думали, одумаешься, вернешься. А вот с Виолой вы почему-то очень сильно поцапались. Что там у вас произошло, мы ни у тебя, ни у нее не спрашивали. Вот как-то так.