«Челюскин, бесспорно, венец наших моряков, действовавших в том крае. Вместо того чтобы изнуриться пребыванием на глубоком Севере, как изнурялись все другие, он в 1742 году ознаменовал полноту своих деятельных сил достижением самого трудного».
По предложению учёного и путешественника Александра Миддендорфа северная оконечность Евразии в 1842 году стала называться мыс Челюскин в память об отважном исследователе.
Степан Петрович Крашенинников
Знаменитый исследователь Камчатки
1711–1755 гг.
Ранним осенним утром небольшое судно «Фортуна» вышло из Охотска к берегам Камчатки. На палубе стоял задумчивый молодой человек и всматривался в голубую гладь Охотского моря. Погода была замечательная, название судна обещало удачное путешествие. Этим молодым человеком был студент московской Славяно-греко-латинской академии Степан Крашенинников. При нём находился багаж с метеорологическими инструментами и другими приборами для научной работы, коробки с ценными семенами для разведения растений и чемодан писчей бумаги, на которой он собирался делать подробные описания Камчатки.
«О Камчатской земле издавна были известия, однако… какое её положение, какое состояние, какие жители и прочая, о том ничего подлинного нигде не находилось».
Увы, плавание чуть было не закончилось гибелью пассажиров. Корабль дал течь. Насосы работали непрерывно, но не справлялись с прибывающей водой. Чтобы спасти людей, капитан «Фортуны» приказал спешно выбросить в море весь груз. И вот за борт полетели ящики с семенами, экспедиционным оборудованием, писчая бумага и чемодан с личными вещами Крашенинникова.
На полуостров московский студент прибыл в октябре 1737 года в одной нательной рубахе, без научного багажа и тёплой одежды. Так началась Камчатская экспедиция Степана Петровича Крашенинникова.
Он родился в Москве в семье солдата Преображенского полка. У Степана были выдающиеся способности, и в числе наиболее толковых студентов его включили в состав Великой Северной экспедиции. Тогда в России учёных было немного, в основном иностранцы, слабо владеющие русским языком. Комплектуя большую экспедицию на север и восток России, в Императорской Академии наук приняли решение определить в отряды экспедиции талантливых студентов: «Мы единодушно избрали господина Крашенинникова, который во всех отношениях отличался от своих собратьев трудолюбием и желанием всё порученное ему точно выполнить, и добрая воля которого была нам известна благодаря многочисленным испытаниям».
Перед участниками Великой Северной экспедиции стояли грандиозные задачи: исследовать арктическое побережье России, её территорию за Уралом – Сибирь и Дальний Восток, достичь Америки и Японских островов. Изучение полуострова Камчатка выделили в отдельную экспедицию, её возглавили три профессора: Герхард Миллер, Иоганн Гмелин и Делиль де ла Кроер. Однако в итоге на Камчатку приехал только Кроер, и лишь в 1740 году, когда основная часть исследований уже была проведена.
Первые три года Степан Крашенинников работал в Сибири. Полгода он добирался из столицы в Тобольск – такие в те времена были скорости передвижения. Затем последовали Омск, Семипалатинск, Байкал, Бурятия, Забайкалье. По пути участники экспедиции собирали географический и этнографический материал: составляли описание местности, изучали реки, минералы, животных, растения, собирали гербарий. По просьбе профессора Миллера Степан составил словарь местных наречий, написал статьи о народах, населявших эти бескрайние просторы. Под руководством профессора Гмелина Крашенинников вёл метеорологические наблюдения.
В 1737 году Крашенинников, теперь уже опытный исследователь, отправляется на Камчатку. Ему ставят задачу подготовить базу для приезда руководителей отряда. Но вскоре Степан узнаёт, что иностранцы на полуостров не приедут, ему придётся организовать исследование полуострова в одиночку, стать геологом, географом, зоологом, ботаником, вулканологом, а ещё этнографом, лингвистом и литератором.