Поезд мчался сквозь тьму ночи, и, казалось, ночь большой черной птицей пролетает мимо окон вагона.
Пассажирам снились сны. Марко видел во сне какие-то огромные снежные холмы. Вася мчался верхом на шахматном коне по шахматной доске. Неизвестно, что спилось остальным пассажирам. На тех, кто плотно поужинал или спал, уткнувшись носом в подушку, наваливались, видимо, страшные кошмары, а те, кто спал на спине после легкого ужина - во сне слегка улыбались. Розовощекий юноша проснулся, когда все спали. Осторожно, чтобы не потревожить своих соседей, он посмотрел на часы. Полежал еще несколько минут. Он лежал неподвижно, но, как видно, ему не спалось. Должно быть, измученный бессонницей, юноша пошевелился, отвязал веревочку, которой с вечера привязывал себя к большому чемодану, и опустил ноги на пол. Несколько секунд он сидел неподвижно, прислушиваясь, как храпят его соседи по вагону. Вот он убедился, что все, креме него, спят крепким сном. Слез с полки, приблизился к столику. Открыл окно, и струя свежего воздуха ворвалась в вагон. Юноша с наслаждением вдохнул этот прохладный воздух. Высунул голову в окно и, сощурив глаза, смотрел вперед.
Через полчаса он спал так же спокойно, как перед этим, и щеки его нежно розовели.
Его разбудил шум в вагоне. Старушка, проснувшись, не нашла своей кошелки. За ней спохватились остальные пассажиры. У многих исчезли вещи. Бабушка плакала, военный бранился. Марко и Вася тоже тяжело переживали пропажу микифона. Розовощекий юноша, оглядевшись, начал охать и ахать. Исчез его большой чемодан, в котором, как уверял юноша, было вещей на две тысячи рублей.
Возле потерпевших собралось немало любопытных. Появились проводники, пришел старший кондуктор поезда. Одни старались успокоить пострадавших, другие усмехались, удивляясь ловкости вора, и пытались угадать, как он смог забрать из вагона столько вещей.
Розовощекий юноша требовал от проводников, чтобы они немедленно сделали обыск в поезде и нашли его чемодан. Всем было ясно, что такое количество украденных вещей, если бы они оставались в поезде, можно было бы найти сразу же, даже при поверхностном осмотре. Но этот осмотр ничего не дал. Никто не видел, чтобы из вагона что-нибудь выносили, и все согласились с предположением железнодорожников, что, очевидно, вещи выброшены в окно. Ловкий преступник, должно быть, сумел выпрыгнуть на ходу, выбросив сначала вещи.
Гражданин в соломенной шляпе был явно встревожен пропажей своего саквояжа. Но он старался быть спокойным и утешал старушку и ребят, а особенно юношу с розовым лицом. Он сказал ему много теплых, сочувственных, подбадривающих слов, уверял, что не стоит портить себе нервы.
- Вы можете надеяться, что органы розыска задержат вора и возвратят вам украденное, - сказал он.
Но юноша не мог утешиться.
Гораздо позднее, когда рассвело и поезд подошел к Ростову, юноша, немного успокоившись, но с грустным лицом, воспользовался минутным отсутствием гражданина в соломенной шляпе и прошептал Марку и Васе, которые сидели возле него:
- У меня, знаете, есть подозрение на этого субъекта, - он намекал на гражданина в соломенной шляпе. - В этой краже без его участия не обошлось. Смотрите, как он спокоен. Будто и не жалеет, что его обокрали.
Вася и Марко переглянулись и ничего не ответили, но тень подозрения мелькала в их глазах, когда они теперь смотрели на гражданина в соломенной шляпе.
Наконец, Ростов. Наши герои оставили поезд. Они надеялись, что здесь их поджидают товарищи, но вместо друзей их встретил агент железнодорожной охраны. Он пригласил к себе всех потерпевших.
- Товарищи, - сказал он и особенно ласково посмотрел на заплаканную старушку, - я только что получил телеграмму, в которой уведомляется, что украденные у вас вещи найдены.
Лица потерпевших как будто осветились солнцем. Все обступили агента и засыпали его вопросами. Всех интересовало, где вещи, кто их нашел и пойман ли вор.
- Вор задержан, - ответил агент. - Задержали его колхозники. Вещи идут следом за вами поездом, который будет в Ростове в четвертом часу дня.
К Васе и Марку подошел гражданин в соломенной шляпе:
- Давайте, ребята, познакомимся поближе, - сказал он. - Собственно, я вас обоих знаю. Михаил Фритиофович просил за вами присматривать. Я, видите ли, в Тбилиси еду. Должен был не раскрывать своего инкогнито до самого Армавира, но кто же знал, что с вами такое приключится. Подождем теперь здесь моего саквояжа и вашего микифона.
- А кто вы такой? - выпалил Марко.