Все с любопытством смотрели на странного велосипедиста.
А он с необыкновенно серьезным видом посматривал на костер и первый обратился к шоферу.
- Что вы хотели?
- Ты… вы… - шофер не знал, как обратиться к этому ребенку, которому, по его мнению, не могло быть больше пяти-шести лет. Но с лица мальчика смотрели такие серьезные глаза, что шофер невольно перешел на «вы».
- У нас авария с автобусом, - продолжал он, -‹ надо дать знать в Гудауту, чтобы прислали помощь.
- А что с вашим автобусом?
- Заехал в канаву и ударился радиатором о столб. Мотор не работает. Надо вытащить изо рва и тянуть на буксире.
- Много у вас пассажиров?
- Двадцать три.
- Вы уже сообщили об аварии?
- Нет еще. Вы первый едете мимо нас. Я напишу записку. И, пожалуйста, передайте ее на автобусную станцию в Гудаути.
- У вас записка готова?
- Я сейчас напишу.
- Пишите, - властно промолвил тонкий детский голосок.
Шофер бросился к ученикам за бумагой.
Вася подал ему свой блокнот и карандаш.
Пока писалась записка, мальчик молча стоял, опершись на велосипед, и только гладил свою птицу. Та иногда трепетала крыльями и издавала гортанный клекот.
Михаил Фритиофович подошел к мальчику.
- Скажите, неужели здесь настолько хорошая дорога, что на ней безопасно ездить на велосипеде?
- Для хорошего ездока вполне, - последовал ответ, произнесенный уверенно, но, безусловно, настоящим детским голосом.
- А скажите, что это у вас за птица? Мне кажется, какой-то ястреб.
- Вы не ошибаетесь. Это для соколиной охоты на перепелов.
Гансен испытующе смотрел на мальчика. «Сколько же ему все-таки лет?» - думал Михаил Фритиофович, но ничего не спросил.
- Вы издалека едете? - поинтересовался мальчик.
- Мы с Украины. Харьков знаете?
- Знаю. А куда?
- А вот по окончании учебного года, на время летних каникул, собрались в далекую экспедицию. Это мои путешественники, - указал врач на школьников, столпившихся за канавой напротив костра.
Мальчик с интересом посмотрел на них.
- Среди них я вижу маленьких, - кивнул он головой, очевидно, на Марко и Зою.
- Ну, что вы! Какие же они маленькие. Самый младший перешел в седьмой класс.
Михаил Фритиофович еще раз внимательно оглядел мальчика, остановился взглядом на его очень серьезном лице и, словно о чем-то догадываясь, замурлыкал себе под нос какую-то мелодию.
Шофер кончил писать, отдал записку и попросил необычного велосипедиста как можно скорее передать ее.
В это время Ванда, перепрыгнув канаву, подошла к врачу и сказала:
- Михаил Фритиофович, где нам достать воды напиться?
Услышав голос Ванды, мальчик, который уже было поставил ногу на педаль, круто обернулся к девушке и как-то странно посмотрел на нее:
- Метрах в ста отсюда, - сказал он, - есть мостик через ручей. Если пройдете немного выше, найдете родник с вкусной холодной водой.
- Спасибо, - промолвила Ванда.
Мальчик снова очень внимательно посмотрел на девушку и на подошедших к ней Марко и Зою.
- Я знаю этот родник, - отозвался шофер.
Мальчик сел на велосипед. Его сокол заклекотал, а он, полуобернувшись, крикнул:
- Всего хорошего! Будьте готовы, пионеры!
- Всегда готовы! - ответили Зоя и Марко.
Мотор застрекотал, и мальчик исчез в темноте. Все, словно завороженные, смотрели ему вслед, пока очертания маленького велосипедиста не растаяли бесследно.
- Михаил Фритиофович, - воскликнул Шарль, - не попали ли мы, как Гулливер, в страну лилипутов?
Все обернулись к нему.
- Пойдемте ужинать, - сказал Гансен.
У ребят разыгрался аппетит. Марко блаженствовал, почувствовав на зубах бутерброд с колбасой, но еда не мешала разговору. Темой его был мальчик, который повез в Гудауту письмо. Расспрашивали шофера, не видел ли он его раньше или, может быть, слышал об этом маленьком велосипедисте. Но шофер, хотя работал на этой дороге уже четвертый год, никогда о нем не слыхал,
- Это похоже на сказку, - говорила Ванда.
- А может, он в самом деле лилипут? - спросил Вася и посмотрел на врача.
Тот вытер платочком усы, кивнул головой и сказал:
- Безусловно. Я присматривался к нему. Очень симпатичное лицо, но детские черты в нем почти не сохранились. Глаза очень серьезные, поведение вполне взрослого человека.
- Но какой он отважный, - с завистью промолвил Марко. - Однако на его месте я возил бы с собой еще и ружье. А то на него могут какие-нибудь бандиты напасть…
- Или индейцы племени команчей, - засмеялся Вася, припоминая Марко в роли индейца.
- А тебе все шуточки, тебе лишь бы анекдот,-рассердился Марко.