Особенный энтузиазм проявляла Зоя. Она с охами и ахами заходила в море по шею и там так начинала горланить, что все спешили ей на помощь. Потом она шла к берегу и, когда море становилось ей по колено, стремительно бросалась в воду, закрывала глаза и как можно быстрее шлепала руками и ногами. Над ней бурлил фонтан брызг, словно взорвалась морская мина, а сама Зоя лежала животом на песке, убежденная, что проплыла по меньшей мере сто метров. После этого она выходила на берег отдохнуть и там «критически разбирала» все детали своего плавания. Не посидев и минуты, снова лезла в воду с криком:
- Вандочка, я сейчас к тебе поплыву! - и снова барахталась в двух метрах от берега.
- Сейчас и я поплыву, - похвастался Шарль и вприпрыжку помчался к воде. С разгона вбежал по пояс, присел и начал подражать Зое, беспомощно шлепая руками и ногами. Он почувствовал, что секунду-две вода держала его, и это придало пареньку бодрости.
Около него стоял Вася и исполнял обязанности инструктора.
- Ты попробуй нырнуть, - сказал Вася.
- Но ведь я боюсь, - искренне признался Шарль.
- А ты не бойся. Вода вынесет наверх.
- А если понесет па глубокое место?
- А я войду по шею и буду с той стороны тебя спасать.
- Спасибо, уж лучше не надо.
- Чудак, сразу же научишься плавать. Ты знаешь, как я научился?
- Как?
- Меня силой выбросили из лодки на глубоком месте. Я-таки испугался, наглотался воды, но поплыл. Во всяком случае, это было безопаснее, чем прыгать с парашютом. А ты же с вышки прыгал?
- По-моему, чтобы научить плавать, совсем не обязательно бросать из лодки па глубокое место.
- А ты Толстого читал? Льва Николаевича, гиганта русской литературы?
- Читал. «Войну и мир» читал, «Анну Каренину» читал.
- Нет, я не об этом. А о том, как в детстве он учился верхом ездить.
- Не припоминаю.
- Он пишет, что для того, чтобы хорошо ездить на лошади, надо хотя бы один раз с нее упасть.
- Кажется, ты доказываешь, что мне обязательно надо утонуть Для того, чтобы научиться плавать.
- Ты сначала сделай так. - Вася закрыл глаза, пальцами зажал ноздри и уши, присел и нырнул с головой.
Шарль долго не решался, но, наконец, набрался смелости и несколько раз прятал голову в воду. Но как только голова скрывалась под водой, ему казалось, что кто-то отрывает его ноги от дна и поднимает на поверхность.
- Возьми в руки камень для балласта, - посоветовал Вася, - он будет удерживать тебя под водой, а когда выпустишь его из рук, так сразу и всплывешь.
- Мне же руки нужны, чтобы закрывать нос и уши.
- Совсем они для этого тебе не нужны. Не только не надо закрывать, но вообще ныряй с открытыми глазами. Смотри. - Вася спрятался в воду и выставил руки на поверхность.
- Видел? - спросил он, выпрямляясь и вытирая рукою лицо.
- Шарль, не ныряй так часто, голова разболится,- сказала Ванда. - Ты же не водолаз, - добавила она.
- Зато плавать научится, - возразил Вася.
- Ну, знаешь, твои способы мне не нравятся. Зоя не ныряла ни разу, а уже два метра проплыла.
- Пхи, два метра! А вот если меня послушается, сразу десять проплывет.
Зоя вдруг обрызгала всех и этим прервала дискуссию. Все трое кинулись на нападающую, но бежать по воде трудно, и девочка удрала, выскочив на берег.
Ванда поплыла в море, а Шарль и Вася вылезли из боды и легли на песке. К ним присоединилась Зоя, и они следили, как Ванда, отдаляясь от берега, быстро и красиво плыла против легкой волны, золотившейся в лучах солнца.
С северо-запада, от мыса Пицунда, приближался пароход. Вася в бинокль разглядел две дымовые трубы и по этой примете догадался, что идет пассажирский теплоход «Грузия», о часе прибытия которого он знал еще со вчерашнего дня, прочитав объявление на пристани.
- Как ты думаешь, куда мы отсюда поедем?
- Сядем на такой вот пароход и поплывем в Батуми. Из Батуми поедем в Тбилиси, а оттуда в Баку.
- А я считаю, что не так. Мы, наверное, поедем в Сухуми, дальше двинемся в Северную Осетию, а потом отправимся или к подножию Казбека, или к подножию Эльбруса, чтобы подняться на одну из этих вершин. По крайней мере, если бы я был на месте Михаила Фритиофовича, то так бы и сделал. Главное - никто не догадался бы, куда я веду.
- Ну, знаешь, это чересчур смело для нас - подниматься на Эльбрус или на Казбек. Знаешь, какая это высота?
- Знаю, уже заглядывала в путеводитель. Эльбрус- самая высокая гора Кавказа, бывший вулкан, давно потухший. Поднимается над уровнем моря до 5629 метров. Казбек - тоже бывший вулкан, шестая по высоте гора на Кавказе, 5040 метров высотой. Его глетчеры питают самую поэтическую речку Кавказа Терек.