Шофер остановил автобус.
- Придется ждать, - промолвил Инапха.
- Чего ждать? - спросил Шарль.
- Пока дорогу отремонтируют, - ответил абхазец.
Шофер для видимости погудел сиреной, а потом слез и посоветовал своим пассажирам сделать то же самое.
- Еще утром здесь была дорога, - рассказывал Инапха, - а сейчас почва сползла в море и дорога разрушилась. Две недели тому назад она проходила на метр выше, чем сейчас. Эта гора давно уже сползает в море и забирает с собой все, что на ней есть.
Путники увидели над морем обломки старого шоссе, развалившиеся каменные мосты, построенные несколько лет тому назад для будущей железной дороги, вывернутые с корнями деревья. Ничто не могло остановить могучую силу стихии.
- Этот кусок дороги, - сказал Инапха, - очень дорого обходится, но скоро его бросят. Уже проложен новый путь за горой. Новое шоссе скоро откроют для автомобильного движения по линии Сухуми-Ахали-Афон-Гудаута.
Пока что приходилось торчать около разрушенной дороги и ждать неизвестно сколько времени, пока можно будет двинуться дальше. Михаил Фритиофович тревожно посматривал на часы. Теплоход уже полчаса стоит у Сухумской пристани. Остается очень мало времени. Правда, в глубине души у него шевелилась надежда: может быть, по какой-нибудь причине теплоход тоже задержится.
Шарль успел, не торопясь, сделать около десятка фотографий, пока дорогу расчистили настолько, чтобы автобус мог пройти.
Врач рассказал шоферу, почему они спешат, и тот гнал машину, сколько мог. Они почти не задержались в селении Эшерн, проехали аэродром и промчались по очень длинному мосту над горной речкой Гумистой. Миновали селение Гумисту и скоро въехали в Сухуми. Позади остался маяк, турецкое кладбище, какой-то маленький заводик. Вот и автобусная станция. Последняя остановка. Отсюда до пристани им пришлось бежать еще добрых пятнадцать минут, так как поблизости не оказалось свободного такси. Когда они подходили к пристани, послышался третий гудок. Еще последнее усилие. Перед ними море. Они выбегают на пристань, но теплоход уже отошел. Его винты буравят воду уже на расстоянии сотни метров от берега. Задержать теплоход наши путешественники не имели никакой возможности. Марко в сердцах машет кулаком и кричит:
- Мы тебя все равно разыщем!
Но среди многочисленной толпы на палубе не видно вора.
- Спрятался в каюте, - с сожалением констатирует Вася.
ПОГОНЯ
Столица Абхазии шумная и веселая. Пальмовые аллеи, заросли самшита, эвкалипты радуют глаз. Летом и зимой тысячи курортников проезжают через Сухуми, сотни людей каждый день прибывают на окраины, где разместились санатории и дома отдыха. Летом наплыв курортников и туристов увеличивается вдесятеро. Гостиницы переполнены, на приморском бульваре не протолкнешься, в музеях и парках экскурсоводы возглавляют целые батальоны туристов.
- Вот мы и в Сухуми-Кале, - промолвил врач, обращаясь к пионерам.
- Как это Сухуми-Кале? - спросил Шарль.
- Лет 350 тому назад турки построили здесь крепость и назвали ее Сухуми-Кале.
- Так Сухими имеет трехсотпятидесятилетнюю историю?
- О, значительно большую! Турецкая крепость строилась на каменных стенах, поставленных еще тысячу лет тому назад.
Путешественники шли роскошным бульваром вдоль морского берега. Справа - синий водный простор, во-круг - величественные зеленые пальмы, а вдалеке над городом вздымались горы; самые дальние белели снеговыми шапками.
Врач обратился к школьникам с вопросом:
- Что же нам делать: знакомиться с Сухуми или догонять вора?
- А как же его догнать? - спросил Вася.
- Можно попытаться на автомашине. Здесь, кажется, есть регулярное автобусное сообщение вдоль всего побережья. Может быть, нам удастся догнать пароход и Поти? Дорога, наверное, интересная. А ехать нам - безразлично куда. Вы же своего маршрута не знаете.
- А может, вы, Михаил Фритиофович, тоже его не знаете? - спросил Вася. - Так тогда мы вам можем помочь угадывать маршрут.
- Я-то хорошо знаю. Но иногда можно от него немножко уклониться.
- Давайте догонять вора, - предложил Марко.
Его поддержали и остальные ребята. Погоня представлялась им очень интересным приключением.
- .Михаил Фритиофович,-обратилась к врачу Зоя,- мы оттуда можем опять вернуться в Сухуми?
- Ну, это увидим. Если мы будем упорно гоняться за этим «багдадцем» и микифоном Марко, который еще неизвестно где, то можем и до самого Владивостока доехать.
- Не возражаю! - воскликнул Вася, - я не возражаю гнаться за ним хоть вокруг всего земного шара.