Когда процедура с составлением протокола окончилась, врач решил вернуться в Сухуми. К ним присоединился лилипут. Забрав свои вещи, они двинулись пешком до Кодорского моста, чтобы там сесть в автобус, курсирующий между лесозаводом и городом.
- Извините, товарищ, - обратился врач к лилипуту, - мы уже третий раз встречаемся с вами при весьма странных обстоятельствах. И до сих пор не знаем, как вас зовут. Давайте познакомимся поближе.
- С большой радостью, - ответил лилипут. - Мое имя - Валентин Шторм. Моя профессия - гидробиология. Плаванье, велосипед, охота - любимые виды спорта. Мне двадцать шесть лет. Университет кончал в Ленинграде. В последнее время работаю на Черном море. Сейчас в отпуске. Послезавтра мой отпуск заканчивается, поэтому сегодня я сяду на теплоход и покину Сухуми.
Михаил Фритиофович коротко рассказал о себе и о своих воспитанниках.
Перейдя по мосту через речку, они подождали с полчаса автобус, сели в него и в радостно-спокойном настроении возвращались в Сухуми.
- Обещаю вам, друзья, несколько дней отдыха в Сухуми, - сказал врач. - Теперь мы уже подробнее познакомимся с городом и его окрестностями.
- А потом? - спросил Шарль.
- Потом дальше, по засекреченному маршруту.
- По Военно-Сухумской дороге? - спросил Вася.
- На Батуми теплоходом! - высказал свою догадку Марко.
- На озеро Рицу, - старалась угадать Ванда.
- Увидим, увидим! - таинственно отвечал им врач.
Валентин Шторм с интересом прислушивался к их разговору.
- Мне тоже можно угадывать? - спросил он,
- Пожалуйста.
- Я думаю, что вы поедете на север и посетите царство рыб и крабов.
- Непонятно, - промолвила Ванда. На лице ее появилась ироническая улыбка.
Валентин Шторм посмотрел на нее с каким-то странным выражением в глазах и, делая ударение на каждом слове, промолвил:
- И там состоятся удивительные встречи.
Только Ванда и Вася заметили это выражение глаз и особую интонацию в голосе лилипута. Оба, каждый по-своему, настороженно взглянули на Валентина Шторма. Он не сводил глаз с Ванды. Вася видел, что Ванда выдержала взгляд лилипута; у него шевельнулось неприязненное чувство к странному гидробиологу, который так необычно появился среди них.
Валентин Шторм, придерживая свою птицу, улыбнулся и обернулся к врачу со словами:
- Проводите меня сегодня на пристань?
- С удовольствием, - ответил врач.
Автобус промчался мимо станции Келасури, повернул, проскочил через мостик, и скоро путешественники уже въезжали в город.
Они расположились на экскурсионной базе. По программе до конца дня оставалось только пройти на пристань проводить Валентина Шторма.
Теплоход отплывал в восемь часов вечера. В семь они уже подходили к пристани. Море было спокойно, и десятки лодок гуляли по простору Сухумской бухты. Двухтрубный теплоход уже принимал пассажиров. Около входа на пристань путешественников ждал лилипут. С ним не было ни велосипеда, ни ястреба. Одет он был в морской белый костюм с золотыми пуговицами. На голове - белая фуражка с гербом Совторгфлота.
Зоя принесла лилипуту букет цветов. Валентин Шторм предложил сфотографироваться всем вместе на память. Михаил Фритиофович поддержал это предложение, и они зашли в ближайшее ателье. Во время съемки Ванда стояла рядом с Васей.
- А я хотел бы возле Ванды сняться, - смеясь, промолвил лилипут.
- В другой раз, - ответила девушка.
Валентин Шторм спросил фотографа, когда он сможет приготовить фотографию, если сделать срочный заказ.
- Завтра, - ответил фотограф.
- Хорошо, вышлите мне ее завтра.
Теплоход дал второй гудок. Когда все подошли к трапу, Шторм отвел в сторону Михаила Фритиофовича и, прощаясь, говорил с ним очень серьезно минут десять.
Трудно было догадаться, о чем идет речь. Ученики видели только, что врач время от времени, в знак согласия, кивал головой. Но вот они кончили и опять подошли к школьникам.
В это время теплоход дал третий гудок. Валентин быстро пожал всем руки и побежал на трап, который уже начал подниматься.
- До свидания! - крикнул он с палубы.
- Прощайте, - ответила Ванда.
- Не прощайте, а до свидания, - смеялся лилипут.
Пароход медленно отходил от пристани. Он все увеличивал скорость.
Юные путешественники еще долго стояли, следя за бледными огнями, уходящими в море, на север.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ