–Проезжайте, гости дорогие, – дед открыл ворота.
Таня и Марина подъехали прямо к дому князя Владимира, встречать их на крыльцо вышла княгиня, ей уже доложили, что приехали княжичи. Девочки с трудом узнали ее. Если в прошлый раз, три года назад, они встретили босоногую девку-крестьянку, то сейчас Маруся стала настоящей княгиней. И одежда, и осанка, и взгляд, все говорило, что перед ними хозяйка-княгиня. Маруся смотрела на девушек и не узнавала их.
Таня с Мариной спешились, отдали лошадей своим слугам. Княгиня велела накормить слуг, задать овса лошадям.
–Митька! – крикнула Маруся слугу. – Слуг княжеских отведи накормить! Да за лошадьми пригляди! Шевелись же, бездельник!
Из избы выскочил мальчонка лет двенадцати, взял лошадок и отвел их в стойло.
–Маруся, ты не узнала нас? – воскликнула Марина, когда слуги ушли.
Маруся недоуменно смотрела то на Марину, то на Таню. Казалось, она пытается вспомнить, где могла встречаться с этими княжичами, и никак не могла.
–Маруся, это же мы, Марина и Таня! Ты не узнаешь нас?
–Марина… Княжна! Добрая княжна! Простите меня, глупую, я правда вас не узнала! Откуда вы? Почему в таком виде? Да что же я стою! Княжны, дорогие, проходите в дом! Князь в поле уехал, но к обеду вернется. Уж как он рад будет.
Таня и Марина вошли в дом. Сначала им показалось, что за эти годы ничего не изменилось, но приглядевшись, девушки заметили самое главное – везде был порядок и чистота. На полу так же, как и три года назад, лежали шкуры зверей, но теперь они были чистые и аккуратно постелены. Оружие, развешанное по стенам, было вычищено и блестело, как новое. Ни на окне, ни на столе не было грязной посуды. В углу стояло кресло, но подлокотник у него был починен. Во всем доме чувствовался порядок и уют.
–Маруся, пожалуйста, не зови нас «княжны», зови Таня и Марина. Хорошо?
–Хорошо, милые княжны! Ой! Простите! Хорошо, Таня и Марина!
Девушкам хотелось спросить у Маруси, есть ли у них с Владимиром ребеночек, но не решались, боясь случайно расстроить ее. Вдруг у нее нет ребенка, а очень хочет! Тогда такое нетактичное напоминание может причинить Марусе боль. Но тут вошла девка-служанка с малышом на руках. Маруся взяла его на руки, глаза у нее засияли, и вся она преобразилась. Девушки сразу же догадались, что этот малыш – княжич, ее ребеночек.
–Какой малыш замечательный! – почти одновременно воскликнули девушки. – Как же вы его назвали?
–Ванюша, по моему отцу. Так Володимир захотел!
–Маруся, а можно мы твоему Ванечке ложечку подарим? – Таня достала заранее приготовленную серебряную ложечку.
–Маруся, а это тебе! – Марина протянула маленькое зеркальце.
–Спасибо, мои дорогие! – Маруся обняла девушек. – Спасибо вам, добрые княжны!
Скоро приехал князь Владимир, но не один, а с каким-то крепким бородатым мужчиной. Увидел молодых княжон и очень обрадовался!
–Здравствуйте, милые княжны! – по обычаю расцеловал гостей в щеки.
«Бородатый мужчина» с интересом разглядывал девушек, после того, как с ними поздоровался князь, сам подошел «к ручке», то есть поклонился «в пояс» и ручку поцеловал, тем самым смутив девушек. Они, бедные, даже покраснели! Ведь в родном XXI веке им ручки никто не целует.
–Что, княжны, не признали? – спросил, улыбаясь, «бородатый мужчина».
–Нет…
–Я – Васька, слуга князя! Забыли? Боярин Константин мне золотой дал.
–Василий?! Нет, не признали! Как же будет рад Константин Алексеевич, когда ему расскажем! Где ты служишь, Василий? – чуть ли не в один голос спросили «княжны» Таня и Марина.
–Да у своего же господина, у князя Владимира. Я его дворский.
–Княжны, а разве князь Константин не приехал?
–Нет, Василий. Мы с княжной Мариной отпросились одни навестить князя-воеводу Александра.
Владимир расспросил девушек об их «господах» – князе Олеге и князе Игоре. Время летело быстро. В комнату вошел слуга и что-то шепнул хозяину. Тот кивнул, и слуга вышел.
–Прошу пройти к столу, дорогие княжны! – пригласил Владимир, поднимаясь из кресла.
–Владимир, нам же возвращаться надо! В темноте дорогу не найдем! – стали отказываться «дорогие княжны».
–Я вас провожу, и поедете обратно в тележечке, не зачем вам, княжны, верхом трястись, – настоял Владимир.
–Владимир, а с нами слуги…
–А слуг ваших накормлю и домой отправлю с лошадьми.
Делать нечего, пришлось оставаться на пир, который задал в честь их приезда Владимир. Как и положено на пиру, пустил Владимир по кругу братину с хмельным медом. Трижды пускал Владимир братину, то за государя Василия III, то за дорогих княжон, то за свою княгиню Марию. По глоточку, да по два, с непривычки захмелели Таня с Мариной. Уже и сами предложили тост за наследника княжича Иоанна! Пирушка закончилась далеко за полночь. Владимир предлагал девушкам остаться ночевать, но они отказались: «Владимир, мы воеводе обещали вернуться. Он ведь волноваться будет!» Владимир, как и обещал, запряг для девушек легкую тележку. Таня и Марина обнялись с Марусей, поцеловали ее спящего сыночка Ванечку.