Хотя по всему региону начали строить железные дороги, соединяющие коммерческие центры, до двадцатого века ни один поезд не доходил до Алеппо. Появление телеграфа как технологии связи - особенно в Британской империи - еще больше сплотило мир. Результатом этих событий стал качественный скачок в объеме и скорости торговли. Семейные компании, специализировавшиеся на финансах и торговле, внезапно обнаружили, что у них появилось гораздо больше возможностей для ведения бизнеса по всему миру. В Европе Ротшильды и Варбурги отправляли членов своих семей создавать плацдармы в городах, расположенных далеко от их немецких баз. В XIX веке семья Сассун, известная как "Ротшильды Востока", проделала путь от Багдада до Бомбея, а затем последовала за Британской империей в Малайю, Китай, Гонконг и Англию. Другая багдадская еврейская купеческая семья, Кадури, распространилась из Багдада в Индию и Китай, а также в Египет.
По мере того как мир соединялся проволокой и стальными рельсами, он также все больше связывался перекрывающимися и пересекающимися личными и семейными сетями. Многие из них были созданы евреями, которые пользовались большим доверием среди единоверцев и могли скрепить дальнейшие узы браком. Учитывая существующие связи между Алеппо и Ливорно, нередко алеппские купцы переезжали в Италию, а в Милане, финансовой столице Северной Италии, выросла сефардская община.
Социальные и образовательные революции последовали за промышленной революцией. Все больше освобождаясь от географических ограничений во второй половине XIX века, евреи в Алеппо также оказались освобождены от некоторых социальных и культурных ограничений, которые сдерживали их развитие. В феврале 1856 года, когда султан Абдулмецид I предоставил всем немусульманам полное юридическое равенство, специальный налог был отменен.
В то же время новые евреи в Европе, получившие новые возможности и эмансипацию, стремились улучшить положение своих единоверцев в Северной Африке и на Ближнем Востоке. В 1860 году зажиточные французские евреи создали Всеобщий израильский альянс (AIU). Испытывая чувство долга по борьбе с бедностью и развитию образования, они поставили перед собой цель создать сеть независимых средних и старших школ европейского типа с преподаванием современных предметов на французском языке. Первые учебные заведения AIU были открыты в Дамаске и Багдаде. В 1860-1870-х годах при поддержке немецко-еврейского филантропа барона Мориса де Хирша AIU открыла более 100 учебных заведений для мужчин и, что особенно важно, для женщин в большинстве городов Османской империи. В 1869 году АИУ основал в Алеппо школу для мальчиков; школа для девочек открылась в 1889 году. Уровень грамотности в еврейской общине Алеппо был выше, чем где-либо еще в сирийской провинции.
В сущности, AIU дала евреям Ближнего Востока возможность войти в более широкий европейский мир. Он создал новые сети, обеспечив контакт местных лидеров с ашкеназскими евреями, которые основали и поддерживали школы Альянса. Французский стал вторым языком для евреев Северной Африки и Ближнего Востока, что позволило им беспрепятственно перемещаться между своими домами и большей частью Европы. "Преподаватель Альянса сообщал в Париж позднее в том же веке, что из примерно 300 000 евреев, проживавших тогда в империи, до 100 000 знали французский и только 1 000 понимали турецкий, - отмечает Стэнфорд Шоу. Это накладывало отпечаток на манеру одеваться, имена, которые они давали своим детям, и их компании".
Жить в Алеппо в конце XIX века означало жить в нескольких мирах одновременно. Бизнесмены вели переписку и торговлю на нескольких языках, в странах Европы и Азии, оседлав волны новейших технологий, подключаясь к расширяющимся коммерческим и социальным сетям. В то же время их личная жизнь оставалась в относительно небольшом, даже замкнутом кругу и была тесно связана с прошлым. Бизнес велся членами семьи. Евреи, как правило, жили в одном районе и общались почти исключительно друг с другом. Раввины пользовались большим уважением, а жизнь вращалась вокруг соблюдения еврейских обрядов и праздников. Браки, как правило, заключались по расчету, часто между двоюродными братьями и сестрами.
Именно в этом мире Сафры впервые появились на бумаге. 29 марта 1858 года прадед Эдмона, Яаков Сафра, женился на Гараз Хакоэн в Алеппо. О жизни и работе Яакова и его сына Эли, деда Эдмонда, сохранилось мало документов. В своей рекламной литературе Republic National Bank of New York любил утверждать, что Сафры были "старинной семьей банкиров и торговцев золотом в Алеппо, которые финансировали верблюжьи караваны Шелкового пути" и имели представительства на Дальнем Востоке, в Стамбуле и Александрии. Наряду с другими еврейскими банкирами Сафры действовали в узле торговли между Европой и Азией. Вся торговля, протекавшая через этот регион, нуждалась в смазке - финансировании и ликвидности, аккредитивах, золоте, обмене валюты. В отсутствие интегрированной банковской системы эту работу выполняли частные лица. Современная финансовая система зарождалась в Англии и США в конце XIX века, но на Ближнем Востоке такая координация была относительно примитивной.