Сафры покупали монеты у Османского центрального банка и продавали их в Алеппо с большой выгодой. Они финансировали международную торговлю в городе и за его пределами, предоставляя кредиты и аккредитивы, чтобы купцы могли торговать такими товарами, как шелк, специи, фрукты, орехи, текстиль и мыло, между Ближним и Дальним Востоком и Европой. И они торговали золотом (по-арабски сафра переводится как желтый или золотой). Тот факт, что на свадьбе Яакова и Гараза председательствовали два раввина - один из них, Эзра Атти, был отпрыском важной раввинской династии Алеппо, - говорит о том, что семья уже имела значительный статус.
У Яакова и Гараза было четверо сыновей: Эзра (старший), Иосиф, Давид и Элиягу (или Эли по-французски). В 1880-х годах эти сыновья официально оформили свое ремесло, основав компанию по обмену денег, которую они назвали по-французски: Safra Frères & Cie. Четверо сыновей женились и обзавелись детьми. Эли женился на Саббут Хусни, и их первый сын (после двух дочерей) родился 19 декабря 1889 года. По традиции его назвали в честь отца Эли, Яакова-Якоба, на французский манер. Как это было принято, родители записали официальную дату его рождения как 1891 год, чтобы отсрочить призыв в османскую армию.
Эли Сафра умер, когда Яков был еще младенцем. Как обычно, братья Эли взяли на себя ответственность за воспитание и пропитание своего племянника. В то время как обязанность отца - в данном случае дяди - заключалась в том, чтобы обеспечить сыновьям место в мире, среди братьев обязанность старшего заключалась в том, чтобы младшие братья и сестры нашли свое место.
Эзра Сафра взял Якова под свое крыло. После смерти Эли Эзра и два его брата сосредоточились на торговле золотом и открыли новые направления бизнеса. Они торговали, используя личные связи с другими сефардами по всей Европе и Азии, и налаживали связи с мусульманскими и христианскими купцами в Османской империи, Иране и Средней Азии.
С самого раннего возраста Джейкоб Сафра осознавал, кто он, как он вписывается в общество и кем ему суждено стать. Практически все предприятия в его части света были, по определению, семейными. В них царила культура чести и доверия, основанная на личных отношениях и устном взаимопонимании, а не на контрактах или проверке кредитоспособности. Это одна из причин, по которой так мало документов об этих поколениях Сафра. Доверие, которое позволяло системе работать, основывалось отчасти на поведении и поведении человека, а в значительной степени - на его имени. Бизнес должен был оставаться в семье, и это одна из причин, по которой мужчины обычно женились на своих двоюродных братьях. (Женщинам обычно запрещалось наследовать имущество).
Уже в детстве Яков Сафра остро осознавал свою ответственность перед семьей и общиной. Джозеф Саттон, историк диаспоры Алеппо, родившийся там в 1907 году, отмечает: "Класс и ранг основывались на религиозном превосходстве и богатстве, то есть на учености, а также на выдающейся щедрости и преданности религиозным учреждениям, поддержке корпуса неимущих раввинов, сиротских приютов и заботе о большом количестве бедных". Кроме того, алеппское еврейство принимало во внимание респектабельность семьи и родственные связи - адамийе и айлех - на протяжении нескольких непрерывных поколений".
Алеппо представлял собой город, состоящий из 24 кварталов, которые, по сути, являлись самостоятельными деревнями. По данным переписи 1900 года, население города составляло около 108 000 человек, из которых 70 % были мусульманами, 24 % христианами и около 7 % евреями - точнее, 7 306 человек. Большая часть еврейского населения проживала в квартале Бахсита в северо-западной части Старого города, где находилась Большая синагога. Некоторые евреи со средним и высоким уровнем дохода жили за стенами в Джамилии, а также в кварталах Аль-Сабиль и Аль-Саги, построенных в конце XIX века. В доме Якова не было ни водопровода, ни электричества, ни телефона.