Еврейская община Бейрута не имела такой долгой и богатой истории, как община Алеппо, но в 1920 году она была гораздо лучше расположена и готова к развитию. Альянс открыл в Бейруте начальную школу для мальчиков в 1869 году и начальную школу для девочек в 1878 году. В конце XIX века евреи начали переселяться в район Вади Абу Джамиль, расположенный рядом с правительственными зданиями Османской империи. По мере процветания общины, подпитываемой постоянным притоком евреев из Дамаска, Алеппо и других мест, начали формироваться преимущественно еврейские горные летние курорты Алей и Бамдун, в которых появились собственные синагоги. В Бейруте евреев не просто терпели, их принимали и поощряли. Период с 1920 по 1940-е годы стал для еврейской общины Бейрута чем-то вроде золотого века. Якоб и Эстер Сафра, приехавшие в Бейрут как раз в период модернизации и строительства институтов, быстро заняли лидирующие позиции.
В Бейруте в 1920 году Якоб основал банк с грандиозным названием "Якоб Э. Сафра". На самом деле это было более скромное предприятие, "счетный дом у гавани", как выразительно описал его современник Эзра Зилха. (Банк Зилхи, основанный в Багдаде в XIX веке, открыл филиал в Бейруте в 1904 году, участвовал в займах с Якобом Сафрой и продавал золото от его имени в Багдаде). Banque Jacob E. Safra, не имевший банковской лицензии, был источником ликвидности для фермеров, покупавших и продававших сельскохозяйственную продукцию, и купцов, торговавших текстилем с Манчестером. Jacob дисконтировал векселя - форму краткосрочного долга - и предоставлял кредиты, а затем перешел к предложению сберегательных счетов. Однако, как и Safra Frères, компания стала наиболее известна благодаря торговле драгоценными металлами. В Бейруте, где свободно торговали золотом, Jacob мог купить золотые монеты и отправить их в Алеппо, Ирак, Саудовскую Аравию, Кувейт и Дубай. По всей цепочке спрос со стороны ювелиров и торговцев был велик. Из Персидского залива купцы могли переправлять золото на ограниченные рынки, например в Индию. В условиях нестабильности валютных рынков 1920-х и 1930-х годов он также обменивал валюту для купцов, участвующих в международной торговле.
Джейкоб обладал многими физическими и профессиональными качествами, которые позже появятся в Эдмонде. С быстро и рано редеющими волосами Джейкоб выглядел старше своих лет. Неизменно сдержанный, всегда одетый в синий костюм, он обладал талантом почти мгновенно конвертировать множество валют. Пережив в юности значительные потери и неурядицы, будучи сиротой в раннем детстве и вынужденный переехать из родного города, Джейкоб помнил о потерях, равно как и о выгоде. "Всегда бери то, что гарантированно", - советовал он своим сыновьям.
Документальные свидетельства о его бизнесе на удивление скудны, во многом потому, что Джейкоб был известен тем, что редко что-то записывал. Знания о контрагентах и клиентах, которые были необходимы Джейкобу Сафре, не хранились на балансе или в бухгалтерской книге; они были в его голове и перед его глазами. Дела часто велись устно, подкрепленные личной репутацией. Он мог обращаться за кредитами к своим дядям в Египте, Сирии и Турции, а также налаживал связи с еврейскими европейскими банками, такими как Mocatta & Goldsmid и N.M. Rothschild в Лондоне.