- Сны?
- Ну, скажем так - сны... Видения...
- Знаете, когда начинают строить умозаключения, опираясь на сны и видения, это... Что ж не продолжили ваши занимательные опыты?..
- Ну, доктор, на все есть свои причины. Мы тоже не хотим чтобы наши секреты расходились по другим ведомствам... Кроме того, были кое-какие побочные эффекты...
- Догадываюсь...
- Вот и хорошо. Однако, не хватит ли нам догадок? Итак...
- Итак?..
- Где мышка, доктор?
Сидящий криво усмехнулся и стал смотреть в окно:
- Ну, думаю, мы с ней скоро встретимся...
- Вы правы... - Заместитель щелкнул замками кейса, достал стерильный пластиковый футляр и развинтил его. На свет божий явился еще один шприц заранее наполненный.
- Дальнейшее - молчание?
- Молчание, гражданин начальник... Почему же, однако, не пуля в затылок?
- Важна ваша реакция... Вот пули вы боитесь, а этого - почему-то нет... Теперь, пожалуйста, не дергайтесь...
Заместитель обменялся взглядами с подручным, и тот плотно взял доктора сзади, за локти.
- Я... - начал тот, но передумал, - только поморщился, когда игла вошла в предплечье.
- Ну вот и все... - Заместитель выпрямился, спрятал шприц и поглядел в глаза человеку на стуле. - Покалывание в пальцах чувствуете?
- Да, уже... Покалывание в пальцах и ощущение нереальности всего... этого... Все как положено... Пора уходить...
- Что ж, прощайте...
- До свиданья...
Суровый парень за спиной пленника, что-то почувствовав, убрал руки, почти испуганно, и сделал шаг назад. Усталый человек поднялся со стула, покачнулся. И вышел в никуда.
Охранник провел ладонью по глазам. Заместитель тоже мял лицо.
- Никак не могу привыкнуть, - виновато сказал подручный. - Как-то... странно все это получается...
- Приведешь все в порядок, - распорядился Заместитель. - И будешь дежурить здесь. По нечетным, с семи до полудня. Этих... Мышей не забывай кормить... Меня здесь нет и не было. Я на юге. Еще с четвертого числа. Для всех, кроме тебя. Я могу тебе доверять?
Иногда он вдруг задавал такие идиотские вопросы. Сходу и в лоб. Только так они и действуют.
- Да, - без запинки выпалил охранник. Заместитель подошел к двери. Перед тем, как выйти, взглянул в зеркало. Впервые за много лет можно было заметить, что он не брит. Легкая щетина наметилась на верхней губе и под скулами.
Теперь она уже не была легкой - эта седоватая щетина... Скорее уж молодая бородка. И щеки чуть впали. И тени легли под глазами... Он вернул зеркало заднего обзора в рабочее положение и медленно двинул машину вдоль улицы. Что-то на ней изменилось. Все две недели, что он, меняя каждые сутки место ночлега, прятался от судьбы, он ждал, что что-то изменится...
Он понял, что изменилось - структура очередей... Не за хлебом и не за крупой толпились люди - они сгрудились у витрин, где, за неимением товара, одиноко маячили экраны включенных телевизоров.
Притормозил, вылез, подошел сзади к кучке слушающих. И почти сразу отошел. Все было ясно. На экране белокурый диктор (некогда модный, а потом на глазах скурвившийся ведущий "Пригоршни мгновений") продолжал, пристально глядя в глаза зрителей, произносить давно ожидаемые словосочетания...
Садясь за руль, Заместитель впервые подумал, что пора уходить... Не успел... Слишком сильно связал себя с теми... С теми, кто хотел усидеть за рулем на крутых виражах политики. Свернуть влево, опираясь на правых. Потом вправо, с опорой на левых... Только для таких поворотов надо быть чем-то менее массивным, чем человеческая туша. Идеей или абстрактным принципом для этого надо быть... И единственным, что еще удерживало его в колее, были теперь пара телефонных номеров в памяти и шприц в стерильном футляре, спрятанный во внутреннем кармане пиджака... Последняя доза препарата Т-90 в этом мире... Впрочем, он не слишком верил, что те наверху - так уж много дадут за рецепт бесследного уничтожения, когда несогласных можно будет просто загонять на стадионы, расстреливать и сваливать в штабеля в отведенных для этого местах...
Перед тем, как повернуть ключ зажигания, он прислушался - и услышал. Издалека, над городом, нависая и давя на сознание, вставал низкий рокот двигателей танковых колонн.
- Странно, - подумалось ему. - Странно: кажется, что этот гром стоял над городом всегда, и только сейчас он к нему прислушался...
У ближайшего автомата он остановился и позвонил.
- Это ты, Александр?... - спросила жена, не дав ему вымолвить ни слова. А кодовые слова были совсем другими... Заместитель повесил трубку и погнал машину переулками. Все. Это все. Пора уходить...
Уже не заботясь о конспирации, припарковал машину у подъезда, вошел в лифт. Одиннадцать утра. Подручный должен ждать его - число нечетное. Нужный этаж, звонок в дверь.
- Здравствуйте, шеф... (Шеф испытал легкое облегчение. В случае чего, его прикончили бы, не здороваясь)... Мне, честно говоря, уже порядком надоело подкармливать этих тварей. - Оперативник кивнул на ряды клеток, видневшиеся за его спиной, на кухне. Вот уже почти полгода этот стереотипный двухкомнатный блок в полупустой "башне" совмещал функции конспиративной квартиры и кустарной лаборатории.
Заместитель шагнул внутрь, осмотрелся, - и почти сразу зазвонил телефон Шеф бросил быстрый взгляд на оперативника. Тот был в полном недоумении. Заместитель взял трубку и услышал голос Председателя.
- Александр? Слушай меня внимательно и не бросай трубку. Ты сам знаешь, что ты проиграл. И напрасно ты считаешь козырями свои секреты они нам не особенно нужны, но поговорить есть о чем... Не делай глупостей и жди. За тобой приедут...
Заместитель бросил трубку и пристально посмотрел на оперативника.
- Вы ведь доверяете мне, шеф? - не совсем уместно спросил тот, делая шаг к начальнику.
- Да, разумеется, - ответил Заместитель. И успел ударить первым.
Потом он прошел на кухню и зачем-то пооткрывал все клетки, на каждой из которых, в полном соответствии с действительностью, аккуратно значилось: "Мышь белая, лабораторная". Вернулся назад, хотел поправить зеркало, перекошенное во время короткой схватки, но раздумал - зачем? Пора уходить.