Нагнулся над "отключенным" подручным - тот был, в общем-то, жив - и криво усмехнулся.
- Ну, что ж, - тебе за меня отчитываться, дружок...
Впрочем, было уже не до мелочного злорадства. Пора уходить. Он зачем-то подвинул стул на середину комнаты и тяжело опустился на него. Как тринадцать суток тому назад сидел _т_о_т_. Снова криво улыбнулся и по-птичьи наклонив голову, посмотрел в не до конца поправленное зеркало; теперь он даже внешне стал похож на своего предшественника - седая щетина, больше похожая на бороду на осунувшейся физиономии, печальное, нехорошее понимание в глазах. Не отрывая взгляда от своего лица в зеркале, он на ощупь закатал рукав, достал из внутреннего кармана и развинтил пластиковый футляр со шприцом. Потом нашел вену и уверенно ввел все содержимое шприца. Морщась, спрятал шприц в футляр, а тот - в карман. Прижал локтем: "Забираю с собой".
Каким-то чужим взглядом обвел комнату. Покалывание в кончиках пальцев. Ощущение нереальности происходящего. Пора уходить...
Он поднялся со стула. Слегка покачнулся. Как странно устроена эта комната... Хотя - вроде бы, обычная комната обычной квартиры... Господи, и как это он не замечал этого коридора у себя за спиной? А ведь он все это время был там, на самом-то деле... Просто не хотел видеть... Вот туда и пойдем...
Все также пошатываясь, он прошел вдоль шершавых стен, спустился по ступеням, потом по камню, по замшелым уступам. Чувство реальности возвращалось к нему. Чувство реальности низкого облачного неба, теплой долины, затянутой жемчужным туманом, там, под скалами... Чувство древнего мха на камнях под ногами...
Спускаясь в долину, он внимательным, привычно профессиональным взглядом шарил по нехотя выступавшим из сгущавшегося тумана промежуткам между вековыми стволами, странным, фантасмагорическим кустарникам и, словно опаленными адским пламенем, высоким, обуглившимся пням. И скоро увидел того, кого искал. Стража. Они были знакомы. Усталый человек сидел на валуне у обочины тропинки.
- Привет, - сказал тот и приглашающе похлопал ладонью по камню рядом с собой.
- Привет, - глухо ответил Александр. Осторожно, не делая резких движений, отстегнул нательную кобуру и бросил оружие в мох. Туда же кинул и нож. Подошел и сел чуть поодаль. - Ты?.. Ты все это время ждешь здесь?...
- Ну, нет. Просто мы здесь знаем, когда ждать очередного... новосела. Вы там достаточно хорошо просматриваетесь. А сюда, на Перевал, встречать всегда выходит последний из новичков. Последним, как ты помнишь, был я.
- Вот как... И что теперь?.. Я с самого начала видел во всей этой химии какой-то подвох...
- Ну, химии тут как раз немного. Физика пространства-времени и немного психологии, как не странно... И, поверь, - никаких подвохов.
- И никаких тайн? Теперь... Впрочем...
- И никаких тайн. Тебя еще всему надо будет учить. А пока ты, наверное, и сам понял, что сюда есть - и всегда была - дорожка. И по ней нужно просто пройти. Только для этого надо этот мир увидеть. Эту часть мира. Она совсем рядом.
- Это что - нуль-транспортировка или просто галлюцинации?..
- Да нет. Просто у Вселенной не три измерения и не четыре. Неопределенно много. И все сопряжены друг с другом, образуют сеть, лабиринт... Но сознание... Личность, скажем так, может переваривать информацию только о трех из них одновременно. И тело, управляемое таким сознанием, не может вырваться из этой тройки измерений. А препарат открывает ему другую, соседнюю тройку. А старую закрывает. Только и всего. А здесь - свой мир.
- Вот как... Значит, все дело в том, как устроен мозг...
- Как устроено сознание. Личность. А мозг - это ее проекция в мир. Потом... тебя научат... Это ведь - одно целое: мир и его отражение...
- А ты говорил про случайно выбранную точку... Все-таки был подвох...
- Грешен, лгал во спасение. Когда вы нас зацепили тогда - со Стариком - мы решили, что есть выход... Ведь если разобраться, мы вашими руками сделали большое дело - перебросили сюда очень многих из тех, кого надо было спасать прежде, чем началось... Всех, конечно, не спасти. Этим способом.
- И как вы здесь устроились? Неужели не перебили друг друга? Я ведь вашу братию знаю - как пауки в банке...
- Да разное было... Но, в общем... о нас здесь позаботились... Не банка, и не пауки... А убежище... Такая, наверное, роль у этой части мира. И такие у нее законы. Такая земля и такое небо. Это ведь действительно не случайно выбранная точка. Просто продолжение нашей Земли, довольно плавное, хотя и со своими законами... Сюда приходили от нас - в разные времена. Не вы одни додумались выпихивать сюда несогласных... А подумали что есть несогласие с Силой? Все миры так уж устроены, что Силе всегда противостоит то, что ей кажется помехой. Раздором и путаницей кажется... А на деле - добро и разум противостоят Силе. Можно их оттереть. Отторгнуть. Но убить - только вместе с собой. Да и здесь есть... Всегда было свое население - три разных Разума и семь народов... Так что нам было куда врастать... Хотя и не рассчитывай, что мы оставили _т_о_т_ мир танкам...
- Возьмете реванш? Будете мстить? Напрасно, скажу я вам - без вас разберутся... Это ведь ненадолго - да, да - мы и сами это знаем - жалко только тех, кто пошел под гусеницы...
- Не мстить. Всех вас там жалко. И добрых, и злых. Впрочем, ты скоро поймешь - злых нет. Есть только больные и несчастные... И мы вернемся лечить и помогать. Уже лечим... кое-где...
- Ну, а я вам зачем? - Александр встал и сделал шаг к лесу. Оставите здесь, в лесу? Или запрете в каталажку? Я ведь только старый тюремщик...
- Ты просто больной и несчастный. Иди сюда... - Страж протянул руку, и по ней, с плеча, сбежал слегка повзрослевший белый мышонок.