Однако все может быть и не так! Сознание может пережить смерть физического тела — и это не противоречит никакому религиозному учению! На самом деле все религии могут быть правы. Отгадка кроется лишь в иной постановке вопроса. Ответ следует искать не в теологии или философии, а в как будто противоположной области знаний — физике.
Ответ следует искать среди атомов или, если говорить более точно, среди того, из чего они состоят. Как вы помните из курса физики средней школы, вся материя состоит из молекул. Если взять любой физический объект и делить его до тех пор, пока не станет невозможным разделить оставшуюся частицу снова, в конечном итоге мы получим наименьший элемент этого объекта, неделимую частицу. Для большинства объектов это будет молекула, хотя для некоторых чистых веществ наименьшей неделимой частицей является атом.
Вещества, состоящие из одинаковых атомов, называются химическими элементами. По состоянию на октябрь 2005 года наука обнаружила 115 элементов (на март 2013 года — 118. — Примеч. ред.). Если атомы этих элементов соединить вместе, можно «создать» другие вещества. Воду, например, можно разложить только на молекулы, которые состоят из двух атомов водорода и одного атома кислорода. Если разложить воду на атомы, она перестает быть водой и станет кислородом и водородом. Молекулы и, в определенной степени, атомы ведут себя логично и «правильно» — в соответствии с правилами классической науки, науки XIX века и «здравого смысла». Но ученые всегда стремились понять, из чего состоят сами атомы, рот тут-то и начинаются проблемы, и именно здесь расходятся пути логичной науки и возможностей нашего восприятия и воображения. Как только мы начинаем наблюдать поведение объектов меньших, чем атомы, начинают происходить странные вещи.
Когда исследователи начали экспериментировать с объектами, из которых состоят атомы, им пришлось искать совершенно новый физический подход. Они назвали новое направление квантовой физикой, потому что результаты их экспериментов не имели никакого сходства с тем, что ожидалось согласно законам физики, которую именуют классической. Квантовая физика достигла феноменальных успехов в предсказании поведения частиц и стала основой для многих современных технологий.
Слово «квант» происходит от латинского quantum — «сколько» и означает в физике неделимую порцию чего-либо. Кирпичики материи — это крошечные частицы вещества. Субатомные частицы обладают свойствами как твердых частиц, так и волн (это называется корпускулярно-волновым дуализмом). Одним из самых странных открытий квантовой физики является то, что эти частицы всегда находятся «неизвестно где». Невозможно абсолютно точно определить координаты и импульс элементарной частицы в пространстве в конкретный момент времени. Это принцип неопределенности Гайзенберга — один из основных принципов квантовой механики1. Может показаться, что все это полная бессмыслица, но тем не менее это так. И на этом странности не заканчиваются.
Частицы света — фотоны, попадая на преграду, в которой проделаны две близко расположенные вертикальные щели, делают то же самое — каждая частица проходит через обе щели одновременно. Чтобы понять, как происходит такая, казалось бы, невозможная вещь, представьте себе, что бросаете камешек в пруд. Образуется серия волн, расходящихся из точки, где камешек вошел в воду. А теперь представьте, что произойдет, если на пути волн расположить преграду. При столкновении с ней волны отскакивали бы в том направлении, откуда пришли. Если же в преграде проделать два отверстия размером меньшим длины волны, можно увидеть, как по другую сторону преграды от каждого отверстия расходятся два набора волн, как будто два новых камешка были сброшены в воду в месте каждого отверстия. Как только два новых набора волн пересекаются, они начинают мешать друг другу, нарушая поток полукругов. В некоторых местах два набора волн складываются, образуя волны побольше, а в других местах они гасят друг друга, образуя небольшие волны или не оставляя вообще никакого следа.