РРРР уселся на корму. Одной лапой он рулил, а в другой держал солнечный зонтик, которым очень гордился.
Дядюшка Тик-Так положил на нос лодки часы, Фарфоровую Собачку, рядом с ней свою подзорную трубу (это была ЧУДЕСНАЯ подзорная труба), несколько яиц, бутерброды и, взявшись за весла, отчалил от берега.
Тучка-Невеличка поплыла вслед за лодкой, только по небу.
— Я гребу до трех часов, — сказал дядюшка Тик-Так. — Затем сядешь на весла ты, Рррр.
Так они плыли и плыли, пока Фарфоровая Собачка не пролаяла: "Три часа! Гав-гав-гав! Три часа!"
Глава шестая,
в которой путешествие продолжается с помощью подзорной трубы
Рррр тут же пересел на весла, а дядюшка Тик-Так достал подзорную трубу и оглядел окрестность.
По берегам реки раскинулись поля и рощи, на лугах паслись стада коров и овец, щипали траву лошади. Но радуги нигде не было. Только вдалеке ему удалось разглядеть какое-то огромное животное.
— Гм, — подумал вслух дядюшка Тик-Так, — кажется, таких я никогда раньше не видывал, разве что в книжках с картинками. Постойте, постойте, как же оно называлось? Начинается на букву «б», это точно.
— Бык?
— Нет.
— Бизон?
— Нет.
— Бульдозер?
— Да ну, Рррр, что ты говоришь?
— Белка?
— Нет.
— Буйвол?
— Нет, вспомнил! Бронтозавр! Вот это кто. Доисторический бронтозавр! Надо взглянуть на него поближе. Только сначала нам придется отплыть далеко-далеко назад. Ведь мы плывем по Реке Времени. Придется отплыть лет этак миллионов на сто. Иначе ничего не увидим. А это кто там такой? А-а, почтальон! Почтальон-великан. А чуть подальше, под яблоней, — лошадь. Только она почему-то в бумажном пакете.
— Я ее знаю! — вскричал Рррр. — Она из той сказки, которую рассказывал Гор. Она жила в буфете вместе со Снами и Рисовым Пудингом. Давайте остановимся и поговорим с ней.
— Ну что ж, — согласился дядюшка Тик-Так, продолжая глядеть в свою чудесную подзорную трубу. — Гм, а вон там какой-то император, что-то он невеселый. А на другом берегу дворец, и по саду гуляет толстый король, вот к нему подходит повар. До чего тощий повар! А дальше, дальше… Ночь. Так темно, так темно, конечно, это ночь. Сколько встреч нам предстоит! Ну и длиннющая получится у нас глава!
— А что такое глава? — спросил Рррр.
— Видишь ли, я записываю все наши приключения в книгу, — ответил дядюшка Тик-Так. — Глава — это маленькая часть одной длинной истории.
— Почему же тогда ты не напишешь о каждом приключении отдельную главу? — спросил Рррр.
Дядюшка Тик-Так опустил подзорную трубу.
— Ты на редкость мудрое создание, — сказал он Рррру.
— Гав-гав-гав-гав! — залаяла Фарфоровая Собачка. — Четыре часа!
— И ты тоже, — сказал дядюшка Тик-Так Фарфоровой Собачке.
Фарфоровая Собачка не поняла и поглядела на него с удивлением.
— Я хотел сказать умная. Ты умная собачка, а Рррр умный тигр, а наша Тучка-Невеличка, — дядюшка Тик-Так поглядел вверх, — умная тучка. Полей на нас дождем, умная тучка!
Начался дождь.
— Как хорошо, как свежо! — сказал дядюшка Тик-Так. — Ну хватит, больше не надо, пожалуйста. А теперь мы пойдем в гости к Толстому королю. Может, Курочка снесет для него яичко, а? Он очень обрадуется.
— Ко-ко-ко, — ответила Рябая Курочка.
Глава седьмая
о том, как пекли торт
Рррр пристал к берегу, и дядюшка Тик-Так пришвартовался к плакучей иве.
Толстого короля нигде не было видно, зато из дворцовой кухни доносился восхитительный запах.
— Гав-гав-гав-гав-гав! — пролаяла Фарфоровая Собачка. — Пять часов!
Все вышли из лодки и заглянули в окошко кухни.
Тощий повар на огромном столе смешивал слоеное тесто вместе с песочным и с сахарной пудрой. А Толстый король стоял рядом и наблюдал.
Король увидел гостей и сказал:
— Милости просим! Заходите! А вы видели только что радугу? Ах, как красиво, как красиво!
— Нет, не видели, — ответил дядюшка Тик-Так. — Мы как раз ее ищем. Рррр, оставь в покое тесто! Но еще не нашли.
— О, надеюсь, скоро найдете. Входи, входи, Курочка. Здесь готовят торт к чаю. А тебе сюда нельзя! — сказал король Тучке-Невеличке. — Вот если ты вернешься в сад и польешь цветы, я буду бесконечно тебе благодарен. Розы совсем поникли. Лето такое жаркое!
Король повернулся к повару.
— Побольше дрожжей, — сказал он.
— Будет сделано, Ваше величество, — ответил повар. — Торт получится наивоздушнейший! Для верности я положил в тесто целый фунт дрожжей.
— Прекрасно! — одобрил король. — А это что такое? — Он нагнулся и поднял желтое яичко. — Спасибо тебе, милая Курочка!
Король передал яичко повару, повар разбил яичко, замесил его в тесто, а потом выложил тесто на огромный противень и сунул в духовку.
— Та-ак, — сказал король, к чаю у нас будет торт. Мм… м-могу я спросить вас, этот ваш тигр очень злой? — шепотом обратился король к дядюшке Тик-Так.
— Только по вторникам, — ответил дядюшка Тик-Так.
— О господи! — Король даже побледнел. — А какой у нас сегодня день? Что с моей памятью! У нас ведь здесь всегда суббота! Никаких вторников, никаких четвергов — только суббота. Видите ли, по субботам у нас принято печь к чаю торт, поэтому я приказал, чтобы всегда была суббота.
— Очень разумно! — сказал дядюшка Тик-Так.
— К тому же это спасает меня от тигров, — продолжал король. Какой славный у вас тигр! — И он погладил Рррра.
Тут крышка газовой плиты вдруг приподнялась и с громким "пафф!" подлетела в воздух, а над плитой показалась верхушка торта.
— Ай, ай-ай! — сказал король повару. — Погляди, что ты наделал. Ты переложил дрожжей!
Торт продолжал расти, пока не уперся в потолок, и потолок затрещал.
Повар, король, дядюшка Тик-Так, Рррр и Рябая Курочка побежали на второй этаж.
Когда они прибежали туда, торт уже пробил потолок.
— Помогите же кто-нибудь! — взмолился король.
Бедняга повар подпрыгнул повыше и уселся на самую верхушку торта, чтобы хоть как-нибудь остановить его.
Но торт все равно продолжал расти, и повар уперся головой в потолок второго этажа. Через миг его голова уже пробила потолок и крышу. А торт все продолжал расти.
— Ах, Ваше величество, пожалуйста, спуститесь в кухню и выключите газ! — крикнул повар.
Король тут же бросился через три ступеньки вниз, выключил газ, а потом выбежал в сад вместе с дядюшкой Тик-Так, Рррром и Рябой Курочкой.
Торт перестал расти, но верхушка его была и так слишком высоко.
— Вот история! — сказал король. — Если не спустить повара на землю, мы останемся без обеда! Что делать? Что делать?
— Я знаю! — закричал Рррр. — Пусть повар ест торт. Чем больше он съест, тем ниже торт опустится.
— Умно придумано, тигр! — похвалил его король и крикнул погромче: "Повар, ешь торт! Живо!"
— С удовольствием, Ваше величество! — ответил повар и откусил кусочек. — Мм, — сказал он, — торт удался!
— Замолчи и ешь как можно быстрей, — приказал король, — иначе я останусь без обеда.
— Слушаюсь, Ваше величество! — И повар принялся за торт.
Но торт был такой большой, что очень быстро съесть его было просто невозможно. Повар ел и толстел на глазах. А бедный король, который не мог дождаться обеда, худел и худел.