-А вы не боитесь, - спросил Джордж, что побывав в далёком прошлом и что нибудь там натворив, вы тем самым повлияете на будущее, то есть на наше с вами настоящее.
Молодой человек, - снисходительно ответил Хъюз, - вы когда нибудь бросали камешки в воду. Вы видели как от него расходятся круги. Сначала они маленькие, затем диаметр их растёт, увеличивается и всё же под конец они сходят на нет. А океан времени не просто велик он бесконечен и вы будете даже не камешком а песчинкой. Но кое какие меры предосторожности вовсе не помешают поспешно добавил он.
В своё путешествие вы не возьмёте ровным счётом ничего из нашего времени, за исключением видео камеры и еды. Вы убьёте какого нибудь саблезубого тигра или пещерного льва из современной автоматической винтовки разрывной пулей или оставите кассету Soni с записью Roling stouns, а потом археологи будут ломать головы над этой загадкой.
Хотя сдаётся мне, что кое кто из нашего времени побывал уже в том далёком, далёком прошлом. Мы часто беседуем на эту тему с археологом мистером Купером задумчиво сказал он, - вы знаете, что такое трепанация черепа? - спросил он заинтересованно у Джорджа.
Это когда в черепе сверлят маленькую аккуратную и круглую дырку, или квадратную, чтобы затем добраться до мозга. Штука я вам скажу пренеприятнейшая. Если человеку не сделать наркоз, он просто умрёт от болевого шока.
Об этой операции в 1948 году один немецкий хирург отозвался так. "В большинстве случаев это надёжный способ отправить больного на тот свет". И вот совсем недавно в долине реки Лозеры во Франции, как поведал мне мистер Купер, археологи нашли черепа древних людей с такими дырками.
Сначала они думали, что эту операцию проводили на мёртвых людях с ритуальными целями. Но вот совсем недавно нашли черепа с заросшими отверстиями, то есть древний человек после такой операции, как ни удивительно, жил. Да странно всё это очень странно задумчиво покачал головой Хъюз.
Есть и ещё одна неопределённость, - чуть помедлив сказал он, - согласно моим расчётам, чем дальше мы совершаем прыжок во времени, тем больше замедляется его бег. За день проведённый вами там в далеком далёком прошлом в нашем стремительном и суетливом настоящем могут пройти сутки, три а может и пять.
У вас не теория, а одни неопределённости, - раздражённо сказал Джордж и осёкся. Только сейчас до его сознания дошло, что прыжок во времени, который ему предлагал совершить Чарльз Смит не фикция, не фантазия больного мозга Хъюза, а реальность. Как будто бездна разверзлась под ногами Джорджа, и он ощутил мрачное дыхание вечности. Со всей остротой он ощутил безвыходность своего положения. Надо будет ещё попытаться занять деньги, - подумал он.
Ну вот у меня в принципе и всё, - сказал повеселевший и протрезвевший Хъюз. И если вы пожелаете.....
-Я подумаю, - мрачно прервал его Джордж.
В гостиной его уже ожидал Чарльз Смит.
-Ну что вы решили! - напряжённо спросил он.
-Мне надо подумать, - ответил Джордж.
-Хорошо, - быстро сказал Смит, - завтра в шесть вечера я жду любого вашего ответа. Любого повторил он и посмотрел Джорджу прямо в глаза.
Едва только за Джорджом закрылась дверь, Чарльз Смит нажал кнопку звонка.
Через несколько минут явился один из офицеров охраны, его расстегнутый китель и запах дорогих женских духов волнами шедший от него весьма красноречиво свидетельствовал о том, как он провёл время.
Костоломы чёртовы, - выругался про себя Смит, - им бы только виски глушить, да баб по углам щупать.
-Вы всё сделали, - как я сказал Джеймс?
-Да сэр ответил тот, - пока этот Тим беседовал с этим идиотом Хъюзом
-Не говорите так, - поморщился Смит.
-В общем, пока они там беседовали, - доложил Джеймс, - в воротник его плаща попала маленькая, маленькая булавка и хотя он и инженер электротехник, но навряд ли, я думаю, что он её скоро найдёт, - самодовольно ухмыльнулся тот.
-Не надо переоценивать себя Джеймс, - строго сказал Смит
-Я и не переоцениваю. Машина наружного наблюдения - тут он посмотрел на часы уже 15 минут находится в пути.
-Молодец Джеймс, - не в силах сдержать улыбки сказал Смит, - и запомните о тайне машины времени ни должен знать никто. В случае чего. Но вы меня поняли сказал он и сделал неопределённый жест рукой.
-Не беспокойтесь сэр, - ответил тот, - случайный укол зонтиком, или неосторожное падение под колеса быстро мчащегося автомобиля........... Мы своё дело знаем закончил он.
О машине наружного наблюдения доложите мне лично, минуя секретаря, - сказал сухо Смит.
Через полтора часа в его кабинете раздался звонок.
-Машина наружного наблюдения у дома объекта установлена.
-Хорошо Джеймс, - устало ответил Смит, - на сегодня всё можете отдыхать и положил трубку.
Старый, видавший виды, фольксваген, нашпигованный новейшей подслушивающей аппаратурой стоял у подъезда Джорджа.
..................................................................................................
С мутно серых небес нескончаемым холодным потоком лился дождь. Все окна были давно погружены во тьму и лишь в одном окне до утра горел свет.
На следующее утро, так ничего и не придумав, - Джордж сделал последнюю отчаянную попытку раздобыть деньги. Удача чуть не улыбнулась ему, один из его старых университетских друзей должен был получить крупную сумму денег, но как всегда этому помешала какая то мелкая досадная случайность, получение крупной суммы откладывалась на неопределённый срок, время неумолимо текло с каждой секундой приближая его к роковой минуте выбора.
Ровно в шесть часов в кабинете Смита раздался звонок.
-Я согласен, - ровным сухим голосом сказал Джордж.
-Хорошо, - ответили ему на другом конце провода, - через два часа за вами заедет машина.
Положив телефонную трубку, - Смит тут же позвонил полковнику Джеймсу.
-Машина наружного наблюдения ничего не обнаружила сэр, - доложил он.
Все записи его разговоров через двадцать минут будут лежать на вашем столе.
Через два часа в квартире Джорджа раздался звонок.
На этот раз вместо огромного чёрного кадиллака у подъезда Джорджа стоял чёрный джип. Машина быстро тронулась и через два часа подъехала к замку.
И хотя по прежнему дул резкий порывистый осенний ветер, гоня по небу рваные тёмные, почти чёрные облака, дождя в этот раз не было и в багровых лучах заходящего осеннего солнца Джордж успел получше разглядеть этот таинственный замок.
Казалось, он был высечен из единого куска тёмно красного гранита. В нём не было никакой лёгкости или вычурности присущей некоторым из этих строений, наоборот своими формами он подавлял, пригибал человека всей своей массивной тяжестью без малейшего намёка на красоту. Наверное в таких замках и жили средневековые бароны, прославившиеся своей жестокостью подумал Джордж.
Безотрадную картину увиденного дополнял высокий тонкий шпиль, уходящий высоко в небо.
Антенна или громоотвод, - решил про себя Джордж, - не хватает только на этом флагштоке веселого роджера, - с мрачным юмором подумал он.
Я очень рад, - сказал Смит, еле скрывая свое волнение, что вы согласились на столь необычное и рискованное путешествие, но как вы знаете, за это вы получаете миллион долларов.
Теперь о деле. Вам не просто предстоит первому переплыть реку времени в обратном направлении, но и вступив на её берег кое что увезти оттуда. Вы знаете кто такие австралопитеки, гомо хабилисы?
-К сожалению нет - ответил Джордж.
-Ну по этому вопросу вас тщательно проконсультирует мистер Купер - археолог, я же лишь скажу, что это были наши далёкие, далёкие предки, настолько далёкие, что и представить себе трудно.
Вам надлежит привезти из вашей весьма экзотичной экспедиции детёныша этих странных существ и видео материалы, которые удастся вам заснять. В детали вас посвятит мистер Хъюз и мистер Купер, - он сделал знак удалиться полковнику Джеймсу.
Майк рассказал мне о вашей беде, - переходя на доверительный тон, сказал он Джорджу, - об этом вы можете не беспокоиться. После подписания некоторых формальных процедур чек на 100 000 долларов будет передан вам и вы уже завтра сможете внести необходимую сумму для лечения вашей прелестной жены.