— А как же? Мне наверх надо. Без меня же уйдут!
— Только своим ходом, — цверг развел руками, — лестница вон там.
Ступеньки показались Стелле бесконечными. Еще одна, и еще одна и еще… Иногда, она садилась на баул и, привалившись к стене, пыталась отдышаться. Пробегавшие изредка мимо цверги, цокали языками, качали головой, и шли дальше. Лишь один сердобольный остановился, и напоил девушку водой из фляги. Но как не тяжело было, она шла дальше, боясь не успеть и остаться на берегу.
На последний этаж Стелла выбралась вся мокрая, красная как рак и обессиленная. Как раз, когда она вышла с лестничной клетки, загрохотав, приехал подъемник. Откуда вышел тот самый цверг в цветной жилетке, и усмехнувшись прошел мимо. Чуть не разревевшись от обиды, девушка пошла к кораблю.
Стоя над сходнями её ждал капитан. С укоризной посмотрел на неё, и поморщился, когда девушка подошла ближе.
— Бегом в свою каюту, переоденься. Через двадцать минут выходим.
В растерянности, она остановилась и стала оглядываться по сторонам.
— Горе ты моё, пойдем, — Войд ухватил ее за рукав и потащил в надстройку на носу. Первая же каюта оказалась предназначена ей.
— Старпом всегда живёт здесь. Дальше — команда, камбуз и спуск в машинное отделение. Запомнила? Всё, жду тебя на мостике.
Каюта была маленькой. Столик, стул, шкаф с двумя дверцами. Парусиновый гамак сброшенной шкурой змеи повис вдоль стены. Вот и всё богатство.
Сбросив с себя сырую одежду, девушка натянула первое что лежало в бауле. Сменив сапоги, запихнула всё остальное кучей в шкаф. И бегом рванула прочь. На корабле стояла тишина, и ни единой души на палубе. Ворвавшись на мостик, Стелла остановилась, переводя дыхание. Капитана ещё не было и она устало прислонилась спиной к переборке…
В косых лучах заходящего солнца плавали пылинки. И вся рубка, залитая медным светом, казалась нереальной, картинкой нарисованной в книжке о приключениях. Усталость и страх, мучивший весь день, отступили. Казалось — вот оно! То счастье, за которым она охотилась уже давно. Оторвавшись от стены, Стелла подошла к штурвалу. Нежно, кончиками пальцев прикоснулась к рукояткам.
— Успеешь еще, — голос капитана разбил вдребезги волшебство.
Девушка покраснела и, потупив взгляд, отступила назад.
— Пора выходить. Садись вон там, смотри, запоминай.
Слева от колеса штурвала из пола росли медные начищенные трубы, с широкими раструбами на концах. Войд наклонился к самой правой и рявкнул в неё:
— Машинное отделение!
Подождав немного, и не дождавшись ответа, гаркнул еще громче:
— Машинное отделение!
Из трубы пискнуло.
— Спите там? Полная готовность в течении трёх минут. Малый задний ход по команде.
Войд повернулся и подмигнул Стелле. Снова наклонился к трубам и крикнул в другую:
— Дежурная команда!
В ответ пискнуло сразу.
— Отдать швартовы. Сходни поднять. Приготовиться к выходу.
Мгновение и Стелла увидела через стеклянную стену рубки, как по палубе побежала команда — корабельные крысы, одетые в кожаные жилеты и с цветными платками повязаными на головы. Две минуты суеты и корабль чуть вздрогнул, больше ничем не связанный с причалом.
— Машинное отделение! Малый задний ход.
По бокам корпуса, на коротких, чуть загнутых назад крыльях, начали проворачиваться воздушные винты. Все быстрее и быстрее, пока не превратились в мерцающие круги. Стелла не почувствовала когда корабль начал двигаться. Только заметила, как медленно поплыл прочь пирс. Несколько минут они отдалялись от него, а затем Войд крутанул штурвал и крикнул в переговорную трубу:
— Машинное отделение! Полный вперед.
Круги винтов распались на отдельные лопасти, стали вращаться медленнее, остановились на мгновение. И принялись вращаться в другую сторону. Корабль чуть заметно дернулся, покачнулся и двинулся вперед, поворачивая прочь от причальной башни.
Стелла заметила, как Войд повернул голову вправо и замер, странно напряженный. Она проследила за его взглядом — на пирсе, на самом краю над пропастью, стояла фигура, завернутая в черный балахон, как крылья хлопающий полами на ветру. Под накинутым капюшоном темным провалом колыхалась тьма. Фигура вскинула руку и помахала им. Корабль развернулся, оставив фигуру за кормой, и, набирая ход, поплыл прочь, слегка покачиваясь под набирающим силу ветром.
Через полчаса они сбросили ход и легли в дрейф. Войд гаркнул по очереди во все переговорные трубы приказ всем собраться на палубе. И пошел к выходу из рубки, жестом позвав за собой Стеллу.