Поудобней перехватив разодранными в кровь руками свое скромное оружие, я глубоко вздохнул и приготовился к дальнейшему сражению, когда грохот пулеметов оглушил меня, едва не сбив с ног.
Пыльная дорожка выстрелов потянулась в сторону наступающих машин и в один миг разбросала их, словно пустые крышки, в которые запустили кожаным мячом для игры в пурт.
Мощные полудюймовые пули прошивали насквозь металлические тела стражей, заставляя тех корчиться от электрических разрядов. Эта смертельная пляска продолжалась не больше минуты, но для меня время, замерев на месте, превратилось в череду живых картинок. Раз - трое манипуляторов, подлетев вверх, неуклюже перевернулись в воздухе и разлетелись в стороны. Два - тонкие ножки сразу четырех стражей переломились, охолодив их чрезмерную прыть. Три - последняя пара нападавших получила свою порцию свинца. Их тела разметало в клочья, словно те были напичканы пороховыми капсулами.
Опустив голову, я уронил на землю стальной прут и обессиленно упал на колени. Рядом со мной ворочался Белый хвост, а над нами завис крылоплан Тисы, умудрившейся в последнюю минуту спасти нам жизнь.
Глава 6 Ловушки неведомого охотника
Наше путешествие в Ржавый город так и осталось для большинства жителей ангара тайной. Ни Бирт, ни Дик не разговаривали со мной, с обиженным видом косясь на нового любимчика механикуса. Но в отличие от вспыльчивого помощника, гоблин не выражал свою злобу открыто, а придирчиво следил за каждым моим шагом, выжидая моей ошибки. Уж тогда‑то он вдоволь сможет потанцевать на моих костях и никакое заступничество механикуса мне не поможет.
Но пока я такого повода не давал и мог жить спокойно, под неусыпным оком зеленокожего соглядатая.
Через несколько дней после путешествия на Рифт Дик, переборов себя, холодно поинтересовался:
- Что, славная выдалась прогулка?
Желая не бередить неприятные воспоминания, я отрицательно покачал головой.
- Считаешь меня недостойным даже разговора? - еще больше обиделся светловолосый и, недовольно скривившись, добавил: - Ну конечно, ты же теперь у нас настоящий лиходей! Не чета нам, обычным масляным крысам!
- Можем махнуться местами, - не обращая внимания на его выпады, я посильнее затянул болты и принялся проверять винтовые стяжки.
- Прям благородный фэр, не иначе.
- Какой есть.
Дик почесал затылок и продолжил засыпать вопросами:
- Не пойму, чего Хвост с тобой носится? Был бы действительно хороший мастер, а то ведь так, принеси‑подай, даже смотреть противно.
- Так не смотри, - огрызнулся я. - Чего я, в цирке выступаю, чтобы на меня пялиться?
- Да я бы с удовольствием, так ведь чего ж теперь, глаза себе выколоть? - хмыкнул собеседник.
- А любимчиков не за умение выбирают!
За моей спиной возник гоблин. Подслушав наш разговор, он не преминул внести свою лепту и подковырнуть.
- Не вы меня сюда приглашали и не вам меня выгонять! - тягаться в красноречие с двумя противниками я не собирался, поэтому, резко поднявшись, устремился к комнатушке механикуса.
- Правильно, беги к своему покровителю! Пожалуйся на нас! На злых помощников, которые делают за тебя всю работу, - услышал я в спину голоса.
Стиснув зубы, я молча проглотил накатившуюся обиду, не вдаваясь в причину столь рьяных нападок.
Но не прошло и пяти минут, как огонь истины стал жечь меня изнутри.
Дорогу я им не переходил, работу выполнял исправно...
Тогда в чем же дело?
Неужели один полет с Ти и Белым Хвостом окончательно настроил их против меня?!
Дика - может быть, а вот Бирта - навряд ли. Этот зеленокожий с первых дней невзлюбил меня. И теперь при каждой новой встрече пытался больней уколоть словом или подстроить иную пакость.
Я вспомнил, как гоблин смотрел на меня, когда я корчился от боли после сокрушительных ударов соседей‑контрабандистов. В тот миг ненависть кипела в нем не хуже, чем в котле с травяным супом. Он готов был испепелить меня взглядом, а для верности лично вцепиться в горло, разделавшись со мной раз и навсегда.
Но почему?!
Ответа у меня не нашлось.
Подойдя к двери, я остановился, так и не осмелившись побеспокоить механикуса. После нашего полета на Рифт гном практически не разговаривал со мной. Отстранившись от окружающего мира, он стал таким же нелюдимым, как мой бывший учитель в период вдохновенного поиска Эверики. Лишь Тиса изредка навещала гнома, и они долго о чем‑то разговаривали. И зачастую подобные беседы заканчивались криками. Вот и сейчас я невольно заметил, сквозь щель приоткрытой двери, как летунья замерла напротив лежака Белого Хвоста.