Темно-коричневая кожа эливенера на миг посерела, и Иеро увидел, что брат Альдо старый, очень старый человек. Пока они наблюдали, как обе команды перетаскивают ящики и тюки с добром с большого корабля в трюм «Морской Девы», старик продолжил:
— Кто знает, чем это могло бы кончиться? В лоуне около шести тонн живого веса, он невероятно силен, хоть и миролюбив и даже робок… Они очень редкие, эти лоуны. За всю жизнь я видел их только три или четыре раза.
— Великое искусство нужно, чтобы управлять такими гигантскими созданиями, — с уважением заметил Иеро.
Старик пожал плечами:
— Я учился этому всю жизнь, мой мальчик. И ты сам достиг не меньшего за несколько последних месяцев… Но я чувствую, тебя еще что-то беспокоит.
— Да, — ответил священник, понизив голос. — Это создание, которое я убил, глит, как называл его Рок… Ты должен знать, эта тварь оказалась способной к гипнозу… Он почти зачаровал меня… Если бы Лучар не крикнула, все закончилось бы много печальнее. Что это за существо? Матросы выбросили тело за борт, и я не успел осмотреть его. Вероятно, он принадлежит Нечистому.
— До нас доходили слухи о новых мутантах, которых вы называете лемутами, новых и еще более смертоносных для человека созданий. Но их появление уже не связано с генетическими изменениями, наступившими под влиянием тех давних, давних событий… Нет, новых тварей вывели в лабораториях Нечистого и обучили в его крепостях! Этот глит, видимо, такое существо. Раньше я ничего подобного не встречал.
— Он похож на отвратительную рептилию, преобразованную в еще более отвратительного человека, — сказал Иеро.
— Ты не находишь, что такие действия очень типичны для Нечистого? — спросил брат Альдо, казалось, не ожидая ответа на вопрос; его взгляд блуждал по серой и беспокойной поверхности моря.
ГЛАВА 10
Южные леса
Ночь лежала над древним портом Нианой. Небольшие суденышки бороздили поверхность залитой лунным светом гавани — в основном, ялики и лодки, которые перевозили на берег матросов с парусных кораблей, стоявших на рейде. С заходом солнца работы по погрузке и выгрузке товаров прекратились; длинные пирсы и многочисленные пристани порта опустели. В прилегающих к порту узких грязных переулках перед редкими тавернами горели тусклые огни. Одинокие крадущиеся тени двигались в полумраке, спеша по своим сомнительным делам. Честные люди осмеливались появляться ночью на улицах Нианы только под надежной охраной. Зло пустило глубокие корни в старом портовом городе, и лишь те, кто находился под его покровительством, могли чувствовать себя здесь в безопасности. Однако нужно было торговать и, следовательно, перевозить грузы, а других портов в юго-восточной части Внутреннего моря не было, и главный торговый путь, соединявший северо-запад и юго-восток континента, проходил через Ниану, к великому недовольству тайных правителей города. Однако свойственная человеку неистребимая тяга к наживе была настолько сильна, что торговля процветала даже в эти мрачные времена.
С древней каменной башни, самой высокой точки города, две темные тени наблюдали за лежавшей внизу гаванью и морем, залитым светом луны и простиравшимся до черной линии горизонта на севере.
— Кажется, уже опробованы все средства против этого невероятного человека, — произнес резкий голос. — Что бы мы ни предпринимали, каким бы оружием ни пользовались, все напрасно. Он проходит по нашим землям, избегает наших ударов, без следа уничтожает наши корабли и наших людей. Замечательный странник прибыл к нам с севера!
— Да, ты прав, — ответил второй голос, такой же резкий и жесткий. — Он пересек уже два Круга и теперь вошел в наш, Желтый. Маловероятно, что он вернется или пойдет обход. Я слышал, к нам прибывает С’дана, глава Голубого Круга?
— Пока он доберется сюда, наш враг уже давно будет здесь. Я только что заходил в комнату Наблюдения. Два Защитника, зарегистрированных в Голубом Круге, движутся морем в нашу сторону. Мы выяснили, что Голубые братья дали Защитников четверым. Трем доверенным людям, морякам — Лысому Року и его помощникам, и еще один — глиту! Его послали на пиратский корабль, чтобы держать Рока под контролем.
— И что теперь? — нетерпеливо спросил собеседник.
— Два прибора исчезли; надо полагать, уничтожены. Два других выключены, но, конечно, они регистрируются на наших Пультах Наблюдения. Мне кажется, все четыре владельца Защитников, включая глита, уже мертвы. Враг по собственной глупости взял с собой пару приборов, вероятно, для изучения.