— Да, без сомнения, — проворчал моряк, внимательно сравнивая карты. — В Ниану нам лучше не совать нос. Придется высадить вас на диком берегу, прямо в этих проклятых лесах!
— Ты доставишь нас сюда. — Длинный палец эливенера указал точку, на побережье. — Где-то неподалеку должна проходить тайная тропа; я уверен, что смогу найти ее. — Он повернулся к Иеро. — И еще одно, мой мальчик. Мы пойдем лесом, этот путь опасен и труден, но мы будем путешествовать по моей земле. Время от времени отряды Нечистого проникают в джунгли вместе со своими союзниками-лемутами. Но они не знают джунглей так, как знаем их мы. Кроме того, ты тоже не новичок в лесу! — Он усмехнулся, встретив ответную улыбку Иеро.
— Хорошо, я принимаю этот план, — сказал священник, бережно сворачивая карту. — Как далеко от Нианы до начала той тропы?
Но вместо брата Альдо ответил капитан.
— Если карта верна, то не более пятидесяти миль по побережью. — Маленькие глаза Гимпа пристально смотрели на собеседника. — Эти места очень опасны. Здесь, в окружающих город лесах, иногда появляются крошечные дикари, карлики с красной кожей. У них отравленные стрелы и дротики, которыми они пользуются с дьявольской ловкостью. Я постараюсь доставить вас к указанному месту как можно ближе, но вам придется искать тропу в этой страшной чаще, полной чудовищ, дикарей и бог знает каких ужасных тварей!
— Ладно, — усмехнулся старик, — ты в это время будешь в безопасности в море на своем добром корабле. Дикие джунгли и кровожадные звери не заберутся в твои голубые воды. — Он повернулся к священнику и продолжил уже серьезно: — Иеро, у нас мало времени; через несколько часов мы будем на суше. Не пора ли осмотреть устройства, которые Нечистый дал нашим врагам? Они у меня в сумке.
Вскоре два странных прибора лежали на столе перед путешественниками. Лучар и капитан Гимп смотрели на них со страхом и отвращением, Иеро и брат Альдо — с нескрываемым интересом.
Приборы были сделаны из блестящего голубоватого металла, который, как заметил метс, часто применялся в изделиях Нечистого. Таинственное устройство, защищающее своего владельца от чужого телепатического воздействия, находилось внутри плоского металлического футляра не более полудюйма толщиной. Футляр имел форму квадрата со стороной около четырех дюймов; к двум его углам были припаяны кольца, к которым крепилась прочная цепочка, а по бокам тянулся тонкий шов, разделявший его на две половины. На плоских поверхностях каждого футляра были нанесены какие-то знаки, но никто, включая брата Альдо, не мог разобраться в них.
Иеро взял в руки один прибор и попытался разнять футляр по шву, но это никак не удавалось. Он потянул сильнее, но тут Лучар положила руку на его плечо.
— Ты не думаешь, — спросила она, — что, может быть, открывать их опасно? Это изделия Нечистого; они могут взорваться у тебя в руках или причинить какой-нибудь вред!
— Возможно, — ответил Иеро, прекращая свои безрезультатные попытки и поднес таинственный прибор к уху.
Разыгралось ли его воображение, или он действительно уловил слабый писк внутри? Он протянул металлическую пластину Альдо.
— Нет, я не слышу ничего, — сказал тот. — Но я плохо разбираюсь в таких вещах, мой мальчик. Я говорил тебе, наше Братство веками развивало связи со всеми формами жизни, используя природную ментальную силу. К любым механическим устройствам мы всегда относились настороженно, хотя, вероятно, были и не правы. Пожалуй, какие-то машины и приборы, облегчающие труд и пригодные для изучения живой и мертвой материи, не помешали бы этому миру. Как бы то ни было, сейчас ни у одного человека из нашего Братства нет такого опыта в обращении с приборами Нечистого, как у тебя, Иеро.
Священник пристально смотрел на лежавшие на столе блестящие пластинки. Какая-то мысль билась у него в голове, неосознанное воспоминание стучало в мозг, но не всплывало на поверхность. Он судорожно вздохнул, потер ладонью висок и сказал:
— Я видел не так уж много их аппаратов и машин. Во-первых, усилитель мысли и похожий на компас предмет, отобранные мной у С’нерга. Потом — устройство, с помощью которого они пытались сломить мой ментальный барьер, когда захватили в плен. Еще я видел оружие — я называю его световой пушкой. Думаю, она стреляет электрическими разрядами, наподобие искусственной молнии. Но все это совершенно непохоже на такие приборы. — Он положил ладонь на голубоватую поверхность футляра. — Интуиция подсказывает мне, что с ними связана какая-то опасность. Может быть, права Лучар, и там, внутри, взрывчатка или яд.
— Ну, я лучше пойду на палубу, — заявил Гимп, подымаясь. — Земля может показаться с часу на час, а я не хотел бы наткнуться на скалы у этого побережья.