Иеро усмехнулся и сдвинул изделия Нечистого на край стола.
— Хорошо бы выспаться перед дорогой, — сказал он, тоже вставая.
— Ты прав, — согласился брат Альдо. — Но старикам долгий сон не нужен, и я лучше пойду на палубу вместе с нашим капитаном. Спокойной ночи, дети мои.
…Иеро присел на край низкой койки и стиснул руками голову. Проклятье! Что нужно вспомнить? Что он должен знать об этих дьявольских устройствах? Он с отчаянием уставился на футляры, блестевшие на столе. За его спиной спала Лучар; она погружалась в сон стремительно, как уставший за день ребенок. Священник перевел взгляд на свою подругу, нежно коснулся ладонью густых волос и, вздохнув, потушил фонарь.
Его разбудил громкий протяжный крик: «Земля-я-я-я!» Серый свет раннего утра просачивался в небольшой иллюминатор каюты. Иеро вскочил на ноги, его взгляд упал на голубоватые корпуса приборов, по-прежнему лежавших на столе, и в этот миг он вспомнил! Вспомнил страшное болото на севере, похожий на компас круглый циферблат, хрустнувший под каблуком! Тот прибор навел слуг Нечистого на его след! Точно такими же были эти голубоватые коробки, которые третий день находятся на борту корабля! Он глуп, как безмозглый снапер! Снова загнал себя в ловушку собственными руками!
Иеро схватил футляры и меч, затем выскочил на палубу, громким криком призывая брата Альдо и капитана. Оба оказались рядом. Они с удивлением наблюдали, как священник крушил приборы Нечистого рукояткой меча. Отдышавшись, он рассказал спутникам о своей догадке и заметил, как в их глазах зажглись тревожные огоньки. Повернувшись к берегу, метс посмотрел туда, куда направлялась «Морская Дева».
Леса Юга! В нескольких сотнях ярдов от корабля высились такие деревья, которые не могли присниться даже в кошмарном сне. Линию побережья закрывали плотные заросли кустарника, переливавшиеся всеми оттенками зеленого цвета. Над этой плотной стеной переплетенных ветвей и листьев возносились к небесам стволы лесных гигантов, покрытые черной, коричневой, серой, рыжевато-золотистой корой и обвитые стеблями лиан. Священник запрокинул голову — кроны деревьев покачивались в невообразимой вышине. Некоторые из чудовищных стволов были в обхвате больше, чем корпус «Морской Девы»! Огромные яркие цветы, в основном, красные и желтые, свешивались с деревьев и мелькали среди ветвей.
В подзорную трубу, которую протянул ему капитан, Иеро разглядел множество мелких растений, гнездившихся в каждой щели, занимавших все свободное место в этом огромном многоэтажном лесном мире. Пряный мускусный запах джунглей и волна удушающей жары докатились до корабля. Позади Иеро Клуц вдруг заревел в своем загоне, застучал копытами о палубу, будто почуял в долетевшем запахе неведомую опасность. В ответ с берега раздался приглушенный расстоянием рев какого-то невидимого за стеной зелени монстра.
— Может судно двигаться быстрее? — повернулся священник к Гимпу. — Я опасаюсь больших неприятностей. На протяжении последних дней враги имели в руках путеводную нить, позволяющую постоянно следить за нашим курсом. И мы сейчас слишком близко к Ниане, которой управляет Нечистый.
— Ты видишь, мастер Иеро, что поднята только половина парусов, — ответил моряк. — Но я боюсь увеличивать скорость. Этот берег мне незнаком, и мы рискуем наткнуться на подводные скалы. Думаю, сейчас выигрыш в несколько минут ничего не решает.
В первых лучах восходящего солнца маленький парусник медленно двигался к зеленой стене джунглей, подгоняемый легким бризом. Теперь до путешественников доносились щебет и крики бесчисленного множества птиц, обитавших в лесной чаще.
На палубу вышла Лучар, одетая, готовая к высадке. Мельком взглянув на нее, Иеро закончил про себя краткую молитву. Это немного подбодрило его, хотя он продолжал ощущать нервное возбуждение. Рядом с ним стоял брат Альдо; закрыв глаза, эливенер глубоко вдыхал пряные ароматы леса.
Внезапно Иеро стиснул рукав коричневого одеяния старика. «Морская Дева» теперь находилась на расстоянии сотни ярдов от побережья.
— Тут кто-то есть. Кто-то пришедший с востока! Я не могу прощупать их мысли. Они находятся под ментальной защитой, но это нечто крупное, похожее на корабль Нечистого, который ты уничтожил. Они пришли быстро!
Внезапно он почувствовал сильную боль в груди. Нечистому снова удалось обыграть его!
Альдо стремительно повернулся к капитану.
— Гимп, высади нас на берег, потом спрячь корабль и свою команду в зарослях. Торопись, или мы все погибнем!