Опустив руки, С’нерг сошел с валуна и шагнул к Иеро. Священник мгновенно повернул метатель в его сторону и попытался открыть огонь, однако не смог даже шевельнуть пальцем, лежавшим на спусковом крючке. Внезапно тело метса оказалось скованным, словно в столбняке; несмотря на нечеловеческие усилия, он полностью потерял способность двигаться и в ужасе взглянул вниз, на С’нерга, который спокойно стоял рядом с лорсом и безмятежно разглядывал животное и всадника.
Невероятная власть мозга этого человека держала Иеро в жестких тисках. И не только Иеро. Священник смутно ощущал, что огромный лорс пытается разорвать такое же оцепенение, но ему это не удается, как и хозяину. Испарина выступила на лбу Иеро; он использовал все приемы, которым был обучен, чтобы освободить свою волю от смертельных ментальных объятий колдуна. Пристально посмотрев в лицо С’нерга, он содрогнулся. Казалось, глаза колдуна не имели зрачков, они были подобны провалам серой пустоты, безразлично созерцавшим перед собой такую же пустоту.
Несмотря на все попытки сопротивления, метс чувствовал, что им овладевает желание спешиться. Каким-то образом он понимал, что, если сделать это, контроль над его волей усилится; прямое соприкосновение с огромным телом Клуца хотя бы в малой степени ограничивало власть С’нерга. Очевидно, подумал священник, физическая жизнеспособность и психическое поле лорса как-то поддерживают его слабеющие силы.
Глядя вниз, в ужасные тусклые глаза, он заметил, что, несмотря на улыбку на жестоком лице колдуна, его лоб тоже покрылся бисеринками пота. Напряжение мысленного поединка сказывалось и на нем. Но Иеро не мог больше сопротивляться. Он закачался в седле. «Во имя Отца, Сына и…» — задыхаясь, прошептал он, борясь из последних сил. Адепт Нечистого холодно усмехнулся.
И тут из леса выскочил Горм. Он выпрыгнул из мрака чащи, словно призрак, и стремительно бросился на помощь. Даже у маленького медведя челюсти обладают огромной силой, и сейчас они с лязгом сомкнулись на самой чувствительной части тела колдуна. Тот пронзительно вскрикнул от боли и испуга, пошатнулся и упал. Сжимавшие Иеро мысленные тиски мгновенно исчезли, силы вернулась к нему, как и прочие способности. Клуц еще вздрагивал от напряжения, когда его всадник уже спрыгнул с седла. На земле, спутанные в клубок, корчились человек и медведь. Священник выбрал удобный момент и, когда С’нерг попробовал подняться, длинный кинжал перечертил белое горло. Фонтан темной крови ударил в искаженное болью и злобой лицо, затем закутанная в плащ фигура замерла.
— Торопись, — пришла мысль медведя. — Сделали — много — шум. Теперь идти — быстро (бежать, скакать).
— Ждать, — передал Иеро своему спутнику.
Он осматривал тело колдуна. Рядом с трупом валялись странный тяжелый стержень из голубоватого металла длиной около фута, нож, похожий на запятнанный кровью клинок метса, и свиток пергамента. Под плащом мертвый адепт носил костюм из серой ткани, показавшейся Иеро на ощупь странно скользкой. В маленьком мешочке на поясе лежал круглый металлический предмет, который на первый взгляд походил на небольшой компас. Это было все. Священник бросил стержень, нож, пергамент и похожий на компас предмет в сумку и вскочил в седло.
— Теперь едем, — передал он. — Здесь сделано все.
Медведь немедленно пустился вперед легкой рысцой в направлении, которым они шли раньше. Длинными прыжками лорс следовал за ним.
Оглянувшись назад, Иеро уже не увидел в наступившей темноте тела своего врага. «По крайней мере, — подумал он, — этот не рассыпался в пыль, как те, другие. Может быть, они даже не были людьми?»
Несколько миль троица двигалась с большой скоростью, пока не наступила ночь. Рассеянный свет звезд озарил лес, несколько позже на небосводе появилась полная луна. Так как, к радости Иеро, ужасная лощина осталась далеко позади, угнетающее чувство удушья, которое преследовало его последние часы, рассеялось. Это, должно быть, решил он, закончилось действие телепатической силы колдуна, которого они уничтожили.
Священник не забыл вознести краткую благодарственную молитву, принятую среди солдат; он понимал, как близко находился от смерти или, возможно, чего-то еще более страшного, чем физическое уничтожение. Еще секунда-другая, и его разум был бы полностью подчинен чудовищной воле того, кто называл себя С’нергом. Убили бы его на месте или забрали в какое-нибудь тайное логово для пытки и допроса, не стоило сейчас гадать. Рано или поздно слуги Нечистого уничтожили бы и его, и животных, в этом священник не сомневался. Горм поразил Иеро; он понял, каким огромным мужеством обладает молодой медведь. Зверь, которому Господь даровал разум, сумел выждать и неожиданно напасть на врага! Иеро определенно чувствовал уважение к своему новому союзнику.