Все эти сведения Иеро извлек из отрывистого, почти бессвязного мысленного рассказа зеленоглазой нимфы. Кое-что, однако, оставалось неясным, и он спросил:
— Что за огромный зверь охраняя по твоему приказу дорогуу по которой мы пришли сюда? Можно ли использовать это животное в борьбе с Домом?
Он уже заметил, что Вайлэ-ри никогда не улыбается (смех, видимо, неизвестен ее народу), однако сейчас ощутил в ее сознании нечто похожее на юмор. Ему было передано изображение белокожей женщины, вращающей над головой на длинной веревке какое-то деревянное приспособление. Ничего подобного он не видел уже долгие годы, со времен своего детства, когда сам в компании мальчишек-сорванцов развлекался такими игрушками. Трещотка! И ее громкий вибрирующий звук на расстоянии действительно можно принять за рев жуткого чудовища!
— Твоему спутнику, которого ты называешь медведем, мысленно передали изображение страшного чудовища. И он посоветовал тебе продолжать путь. Если бы такое животное существовало, мы сами оказались бы беспомощными против негоI.
Иеро горько усмехнулся. Он привел свой отряд в западню! И пленили их женщины, с помощью нехитрого обмана и сонного зелья. Но, по-видимому, у него не было другого выхода. Насколько он помнил карту, значительная часть интересующего его района находилась под властью Дома. Именно здесь, на краю пустыни, лежал древний город — цель его странствий. Это соображение успокоило священника, настроив на более философский лад. Очевидно, схватка с Домом неизбежна в любом случае. Теперь же у него, по крайней мере, были сведения о том, что его ожидало. Кроме того, помощью народа Вайлэ-ри также не следовало пренебрегать.
Белая рука дриады легла на его плечо, и он очнулся от своих мыслей.
— Ты атакуешь Дом с помощью своей мысли, которая так сильна. Ты отвлечешь его. Мы пустим огненные стрелы и попытаемся сжечь плесень и чудовищных слуг Дома. — Она сделала паузу и решительно продолжила: — Мы подожжем там все, что может гореть!
Иеро снова посмотрел на восток, туда, где живые краски джунглей сменялись отвратительной пустыней. Что ж, план лесной королевы давал некоторую надежду на успех, если… если удастся противостоять этой глыбе одушевленной слизи. Он повернул голову и заглянул в бездонные и непроницаемые зеленые глаза.
— Что будет с нами, если мы поможем твоему народу? — послал он вопрос. — Дашь ли ты нам уйти, пропустишь ли через свои владения на обратной дороге?
Несколько секунд она не давала ответа.
— Ты… ты хочешь уйти так скоро?
Что-то грустное и растерянное было в ее вопросе, что-то похожее на обиду ребенка, который не может понять, почему взрослые оставляют его дома одного.
Священник холодно посмотрел на женщину. Пожалуй, ему не приходилось видеть более красивого создания. Стройное нежное тело, скульптурное лицо, изумрудные глаза — все в ней было очаровательным. Но чем больше он ее узнавал, тем более странной она казалась. И ее прелестный облик, и необычное поведение выглядели все менее и менее человеческими. Кем была Вайлэ-ри или, вернее, чем?
— Где ваши мужчины? — резко спросил он, пытаясь одновременно зондировать ее сознание. — Почему они не сражаются за вас, своих жен, сестер и матерей? Почему они не пытаются уничтожить Дом? Они боятся?