Внезапно он ощутил смущение и тревогу, вызванную его вопросами. И почти сразу же ее мозг стал непроницаемым, как будто его оградил глухой барьер. Иеро не мог проникнуть в ее сознание, если она этого не хотела, тем более, не мог направлять и контролировать ее мысли. Как ей удавалось это? Был ли это случайный дар природы или свидетельство того, что его обладательница не принадлежит к человеческой расе?
Они пристально смотрели друг на друга — мужчина, человек, и существо другой расы, почти женщина. Эволюция сделала их разумными, но она же доказала, что носителями разума могут быть не только люди; животные и лемуты тоже по-своему разумны. Какие мысли бродили в голове этого создания? Чего она хотела, к чему стремилась? Во всяком случае, она уступила первой. Густые ресницы прикрыли густую зелень глаз, и священник внезапно ощутил ее ответ.
— Наши мужчины находятся не здесь. Они так далеко, что не могут защитить нас. Поэтому я была беспомощна (в отчаянии), пока ты не пришел. Когда ты будешь сражаться с Домом?
Иеро прислонился к стене. Он находился в замешательстве. Странное отсутствие мужчин беспокоило его, и было ясно, что Вайлэ-ри не намерена объяснять что-либо подробнее. Наконец он передал:
— Слушай внимательно и постарайся понять. Я не стану делать ничего, пока ты не разбудишь старика, девушку и медведя. Мне нужны совет и помощь, которую твой народ не может мне дать. И я не желаю больше спорить с тобой. Приведи троих, которых я назвал, или отведи меня к ним, и мы попытаемся помочь тебе. Все остальные наши спутники должны находиться в безопасности, пока мы не покончим с этим делом.
Она обдумывала его слова. Ее прелестное лицо стало сердитым, и священник воспринял гневный ответ:
— Я могу приказать — и все твои спящие спутники будут убиты! Я могу убить и тебя вместе с ними! Почему бы нет?
— Не сомневаюсь, что можешь, хотя это не так просто сделать. Но твоему народу нужна наша помощь, поэтому, надеюсь, ты яг сделаешь такой глупости.
Их глаза снова встретились, и в этих изумрудных глубинах он заметил нечто поразившее его: она сердилась, и это было похоже на гнев женщины, ревнивый гнев, он готов был поклясться в этом! Но дриада быстро овладела собой. Очевидно, приняла решение.
— Я согласна, — прозвучал в сознании священника ее голос. — Жди здесь. Твоим спутникам дадут другое питье, и они проснутся. Я прикажу сделать это.
Она шагнула в окно, у которого они стояли, и пошла по ветке дерева. Сердце Иеро захолонуло, но движения дриады были стремительными и уверенными. Она скользила среди ветвей, листьев и цветов с быстротой, которая показалась ему невероятной. Вскоре она исчезла за непроницаемой завесой листвы, но внезапно раздавшийся хор серебристых звенящих голосов доказывал, что лесная королева выполняет свое обещание. Голоса доносились со всех сторон, хотя священник не видел ни одной женщины. Он понял, что сонм невидимых дриад окружал и стерег это лесное убежище.
Часом позже Иеро медленно спустился с гигантского дерева. К его досаде, ему помогали две юные девушки, и вряд ли он смог бы обойтись без их поддержки. Он прижал к груди растерянную Лучар, успокаивая ее, пока Горм, сонно моргая, обнюхивал землю, а брат Альдо улыбался нагим и стройным нимфам, стоявшим вокруг с непроницаемыми лицами и с копьями в руках. Старый эливенер был в восторге. По сравнению с их миссией открытие неизвестного лесного народа казалось ему куда более важным.
— Великолепно, Иеро, просто великолепно! — руки старика описали полукруг, как бы обнимая поляну и толпившихся на ней женщин. — Радиоактивная Смерть породила целую новую расу этих очаровательных созданий! Очевидно, они прожили тут очень долго, если смогли так прекрасно адаптироваться к существованию на деревьях! Вайлэ-ри, милая, ты должна рассказать мне о своем народе, когда мы станем лучше понимать друг друга.
— Почему они все так смотрят на меня, особенно вот эта? — шепнула Лучар, пряча смущенное лицо на груди Иеро. Она имела ввиду Вайлэ-ри, которая разглядывала девушку с нескрываемым интересом.
— Передай своей женщине, что я хочу говорить с ней наедине, — неожиданно прозвучала в сознании Иеро мысль дриады. Прежде чем священник успел ответить, она добавила: — Ей не причинят вреда, не бойся. Но нам необходимо говорить с ней, это очень важно!
— Она хочет говорить с тобой о чем-то важном, — негромко сообщил Иеро прильнувшей к нему девушке. — Ты сможешь вступить в мысленный контакт с этим странным созданием?
— Попытаюсь, — медленно сказала Лучар.