Хотя такая перспектива вряд ли могла соблазнить священника, он по-прежнему не был способен к активным действиям. И в этот миг пришла помощь. Медведь!
Его мысли каким-то образом просочились через ментальный кокон, окружавший метса. Послание Горма было подобно струе холодного воздуха, дохнувшей на пылающий мозг человека.
— Я здесь. Полагаю, оно не считает меня разумным. Я сделал так, чтобы казаться существом без мыслей, только с инстинктами. Оно лишь держит меня, но не пытается захватить мой разум. Я чувствую, оно боится тебя и удивляется твоей силе.
Ментальный голос медведя был полон гнева, коварства и предостережения. Иеро понял, что не нужно подталкивать Горма к каким-либо поспешным действиям, лучше подождать, как будут развиваться события.
— Они — или, вернее, оно — становится нетерпеливым, — пришло новое сообщение. — Много странных разумов, но они действуют вместе, подобно муравейнику или пчелиному рою. — После краткой паузы медведь продолжил: — Оно не желает больше ждать, ему надоело твое сопротивление. Оно вызывает кого-то извне.
Холодный разум медведя был спокоен, как будто все происходящее не имело к нему никакого отношения. Несколько мгновений священник обдумывал ситуацию. Наконец он обратился к медведю:
— Ты можешь передать сообщение Альдо? Скажи ему, что настало время использовать оружие. Я постараюсь сосредоточить внимание этого существа на себе. Действуй быстрее!
Он почувствовал, как Горм словно бы отсоединился от него. Затем Иеро возобновил борьбу со своим чудовищным противником, пытаясь вернуть власть над телом. Внезапно Дом прекратил соблазнять его возможностью союза и вечной жизни. Священник ощутил, что монстр ждет чего-то, вспомнил об отвратительной слизистой твари и содрогнулся. Одновременно метс понял, что Горм прав: Дом боялся его или, как минимум, проявлял осторожность. Очевидно, он сильно отличался от тех людей, с которыми Дом когда-либо имел дело.
Мышцы по-прежнему не повиновались ему. Сможет ли Горм связаться со старым эливенером? Через несколько минут все станет известно.
Почва под его ногами дрогнула. Легкая, почти неощутимая вибрация подсказала обостренным чувствам — приближается нечто. Нетрудно было догадаться, кто или что спешило на вызов Дома; слизистая тварь чувствовала добычу. Глаза Иеро были прикованы к Дому, он не мог отвести взгляд и посмотреть по сторонам. Внезапно перед его лицом появилось облако огромных синеватых мух. Он понял, что эти насекомые — зрительные рецепторы Дома, который хочет наблюдать его агонию со всеми подробностями.
Неожиданно гигантский улей — или, вернее, находившийся перед ним мираж — исчез. На его месте показалась мягкая бесформенная масса слизистого чудовища, и священник знал, что это не очередной фантом. Беспомощный и застывший, словно глыба льда, он с ужасом смотрел на приближавшуюся смерть.
Эта тварь оказалась значительно больше, чем он представлял себе. Мягкая, напоминающая амебу масса вздымалась выше его головы; торчавшие из нее щупальца были в четыре раза длиннее человеческого тела. Чудовище на миг замерло, потом снова двинулось вперед, но более медленно. Его щупальца вытянулись по направлению к человеку, их концы озарили вспышки оранжевых искр. Теперь монстр возвышался прямо перед священником, закрывая горизонт. Метс сотворил краткую молитву, поручив себя Богу. Он судорожно, с мужеством отчаяния, пытался вырваться из ментальных тисков Дома, но тело по-прежнему не повиновалось ему.
Священник приготовился с достоинством встретить смерть, но ужас затопил его, когда мерзкая тварь нависла над головой.
Первая пылающая стрела поразила пульсирующую плоть монстра, вторая воткнулась в щупальце. Затем стрелы посыпались градом, и каждая несла клочок пылающей пакли из растительного волокна, пропитанного горючим маслом. Одно из наиболее древних изобретений человека, огненные стрелы, было использовано против ужасного создания, вызванного к жизни бесконтрольным развитием науки древних.
Дождь пылающих стрел, свистевших над головой, подсказал священнику, что Лучар и брат Альдо наконец привели на помощь отряды лесного племени.
Щупальца слизистого монстра поднялись, он бился в агонии, и Иеро подумал, что тварь может рухнуть прямо на него. В эту минуту ментальные путы внезапно исчезли. Дом, изумленный неожиданной яростной атакой, освободил своих пленников. Предусмотрительный Горм быстро развернулся и припустил к лесу; человек бежал за ним на плохо слушающихся ногах. За несколько секунд они достигли опушки джунглей и проскочили дальше.