Стоявший на страже матрос внезапно заметил какое-то движение в степи, встревожился и разбудил Гимпа. Достойный капитан поднял Блуто и двух молодых, быстрых на ногу парней. Боцману было приказано разбудить остальных, тихо свернуть лагерь и вооружиться. Гимп со своими парнями осторожно двинулся на разведку. Внезапно они услышали слабый топот. Подкравшись ближе, моряки ясно увидели в лунном свете нескольких всадников, ехавших на хопперах.
— На чем? — спросил Иеро.
— Не отвлекайся, объясню потом, — отозвался Альдо.
Капитан устроил засаду, ловко заманил одного всадника, убил его скакуна и без шума взял седока. Этого человека — а он оказался человеком — доставили в лагерь и поспешно допросили. Гимп узнал тревожные новости. Целая небольшая армия, отряды отборных воинов Нечистого, людей и лемутов, двигалась на юг, а плененный всадник был одним из разведчиков. Они направлялись в «подземный мир», и их предводители знали про «дверь», через которую туда можно попасть. Войско вели несколько Мастеров Темного Братства (Гимп называл их «колдунами»). Они охотились за каким-то страшным человеком с севера, опаснейшим врагом, которого жаждали уничтожить любой ценой. Капитан требовал немедленных указаний, так как уже слышал, что отряды Нечистого приближаются. Это было все.
Иеро не стал терять времени даром, его приказы были краткими: пленника убить, морякам вместе с Клуцем отойти к северу, как можно быстрее и в полной тишине. Смерть пленника была неизбежной, в противном случае его ментальные волны могли навести врага на след отряда. После уничтожения разведчика оставалась надежда, что пропажу спишут на хищного зверя или какую-нибудь случайность. Кроме того, метс не питал сентиментальных чувств к слугам Нечистого.
Закончив переговоры с Гимпом, он повернулся к своим спутникам и сообщил новости. Альдо все слышал сам, но Лучар и даже бесстрастный Горм были неприятно поражены. В отчаянии девушка всплеснула руками:
— Они направляются в «подземный мир», значит сюда! Иеро, Горм сказал, что наши мысли сильно шумят. Наверное, злые колдуны услышали их! И они знают про какой-то другой вход! Мы в западне!
Горм, однако, оставался спокойным.
— Я говорил, что вы много думаете, но вряд ли из-за этого кто-нибудь смог бы обнаружить нас под землей, в такой огромной пещере. Мы должны найти путь наверх. У нас еще есть время. — Сделав паузу, он добавил: — Скажите мне, когда захотите отправиться дальше.
Альдо коснулся плеча священника:
— Конечно, мы дали Нечистому путеводную нить, но не сейчас. Я полагаю, они зафиксировали возмущение ментального поля из-за этой истории с Домом. Не вини себя, мой мальчик. То, что случилось, неизбежно. Должно быть, они вышли из Нианы раньше, чем мы считали, и двинулись на юго-восток по торговому тракту. А потом, во время твоей схватки с Домом, их главари уточнили наше положение.
— Это С’дана, — горько произнес Иеро. — Он поклялся убить меня или умереть! Наверное, ему пришлось здорово потрудиться, чтобы вычислить нас… Теперь — с Божьим именем в сердце — мы должны либо сражаться, либо бежать. — Он обвел взглядом залитое тусклым светом пространство, его плечи поникли, спина сгорбилась.
— Думай, ищи! — прогремел Альдо, гневно вскидывая кулаки. — Ты — воин, ты — священник, и сейчас не время, предаваться унынию! Ты забыл, что они безумно боятся тебя? Иначе почему они не использовали ментальные силы, чтобы обнаружить Гимпа и захватить его? Они несут блокирующие устройства, эти механические ментальные щиты, которые мы уже видели! Из-за страха перед тобой! Попытайся использовать этот ужас, которым объяты враги. Думай, мой мальчик!
Лучар не произнесла ни слова. Она подошла ближе и положила ладони на плечи Иеро, всматриваясь в бронзовое суровое лицо полными любви глазами, затем легко коснулась пальцами его щеки и отошла в сторону. Ее мужчина был здесь, с ней, и он найдет выход. Остальное было неважно.
Этот двойной призыв, словом и жестом, вывел Иеро из недолгого приступа отчаяния. Огромный склеп, в котором они заключены, больше не пугал его. Этот древний грот станет их союзником! Он начал думать, что делать, взвешивать, планировать, изучать. Брат Альдо заметил, как изменилось его лицо и понял — надо ждать. Их предводитель снова с ними.