Иеро пытался связать воедино Дом и свою незавершенную миссию. Наконец он сказал:
— Сейчас мы разойдемся. Пусть каждый отмечает свою дорогу — так, чтобы можно было вернуться. Затем посмотрел на медведя и передал:
— Горм, ты пойдешь с Лучар. Если обнаружишь следы Дома или каких-нибудь других врагов — дай знать.
Потом священник повернулся к старому эливенеру:
— Брат Альдо, внимательно смотри на все метки, символы и надписи — может быть, мы найдем компьютеры, если эти проклятые штуки тут есть.
— Они обязательно должны быть здесь, — последовал ответ. — Мы читали в древних книгах, что именно компьютеры каким-то образом посылали в мир это ужасное оружие и давали ему команду — куда лететь и кого убивать. Следовательно, тут есть по крайней мере одно такое устройство.
С этими словами эливенер повернулся и большими шагами направился в ближайший проход, покачивая своим тяжелым посохом. Лучар и медведь двинулись в другую сторону.
Иеро хотел остаться один, чтобы обдумать некий план и провести его в жизнь. Опасная идея зрела в его голове, идея, сопряженная с огромным риском, но, по-видимому, только она давала надежду на спасение.
Он прозондировал ментальные поля в поисках врагов и мгновенно обнаружил их. Результаты его поразили. Он забыл спросить у Гимпа, был ли у разведчика Нечистого прибор, подобный взятым у Лысого Рока и глита. Теперь же он выяснил, что все его преследователи, люди и лемуты, обладали ментальной защитой. Он даже не смог понять, сколько их. Ему удалось только оценить расстояние до облака ментальной ауры, что просачивалась через защитные экраны врагов. Подобно приливу эта туча надвигалась с юга и расстояние до нее не превышало мили. С тревогой священник понял, что времени почти не осталось.
Он спокойно обдумал свое положение. Пока было ясно одно: слуги Нечистого каким-то образом узнали об этом месте и, следовательно, шли вперед без колебаний. Означало ли это, что они уже бывали здесь? Подумав, он решил, что это маловероятно. Только контрольная панель во всем огромном подземном зале носила следы недавнего пребывания живого существа, и следы оставлены не человеком.
Нет, Мастера Темного Братства еще не успели проникнуть сюда. Сведения об этом месте они могли получить из своих архивов, из древних документов, так же как и Совет Аббатств, пославший его сюда. Это подземное поселение обозначено на карте, которую он взял с тела мертвого С’нерга в далеком северном лесу. Нет сомнений, что враги имели и другие карты, еще более подробные. Очевидно, пещера интересовала их, и они собирались ее исследовать, когда придет время.
Но этот план был изменен, потому что С’дана с упорством бешеного зверя преследовал его! И они сумели как-то обнаружить отряд — то ли случайно, то ли по всплескам ментальной энергии, сопровождавшим борьбу с Домом. Брат Альдо прав: такую схватку действительно можно зарегистрировать на большом расстоянии.
Все это пронеслось в сознании Иеро в одно мгновение. Раздумывая, он стоял у центра панели. Наконец его рука потянулась вперед, пальцы легли на указатель механизма самоуничтожения. Маленький рычаг легко повернулся и встал в нужную позицию. Священник отдернул руку и несколько секунд, как загипнотизированный, смотрел на страшный прибор, потом перекрестился и решительно нажал кнопку в середине циферблата. Раздался резкий щелчок, заставивший его вздрогнуть, но больше не произошло ничего.
Иеро поставил на место предохранительный колпак и быстро пошел прочь, направляясь к одному из западных туннелей, вход в который он заметил с платформы. Он хорошо представлял себе дорогу и двигался быстро, но осторожно, время от времени связываясь с Альдо и Лучар и сообщая им, где находится. Ни на минуту священник не забывал про Дом и был готов к неожиданному ментальному удару.
Внезапно он увидел липкую полосу в пыли — след слизистого монстра, чудовищного творения Дома. След тянулся по довольно узкому проходу, расположенному слева. Иеро прошел три десятка ярдов, свернул в следующий коридор, идущий параллельно, взял наизготовку арбалет и зажег масляный светильник. Наконечники стрел были обмотаны горючим, пропитанным маслом волокном. Теперь он мог выпустить огненную стрелу в любую секунду. «Если эта секунда у меня будет», — с беспокойством подумал он.
В затхлом, застоявшемся воздухе подземелья что-то изменилось. Знакомый запах органического тления коснулся ноздрей священника. Тошнотворно сладкий, омерзительный, он свидетельствовал, что Иеро приближается к обители Дома.