Когда наши люди прибыли на место, там уже ничего не осталось. Потерпевшие аварию исчезли, как и все следы их пребывания. В этом месте на побережье находились три маленьких иннейских лагеря; они исчезли тоже, но тут сохранились кое-какие следы. Около одной из стоянок нашли в лесу старика, или же он сам вышел к нашим солдатам. Этот старый калека сидел в шалаше, где у иннейцев устроено что-то вроде парной бани, и его не заметили во время нападения на лагерь. Орда лемутов — как я полагаю, Волосатых Ревунов, — появилась из воды. Они ехали верхом на огромных животных, похожих на больших тюленей. Наши люди видели потом таких вокруг побережья. Они снесли до основания три иннейских лагеря, убили всех, кто мог двигаться, и швырнули мертвые тела в море; туда же бросили имущество и запасы иннейцев. Старик не знал, что случилось с кораблем. О нем он только слышал от других членов племени, но сам его не видел. Кто знает, какое новое знание о Потерянных Годах мы упустили? Ты начинаешь улавливать нечто общее во всех этих случаях?
— Я полагаю так, — ответил Иеро. — Нас уничтожают физически, но еще более стремятся оградить от знаний, особенно от тех, которые могут представлять опасность для Нечистого и лемутов. По-видимому, их совместные действия организованы, и когда к нам приходит весть о каком-либо новом знании, они стремятся немедленно вырвать его у нас из рук.
— Точно, — сказал аббат. — И я так думаю, да и другие тоже. Но слушай дальше. Год назад двадцать наших лучших молодых ученых, мужчин и женщин, работающих над проблемами мысленного контроля, которые открывают много новых и удивительных возможностей, решили провести встречу. Они прибыли сюда, в город Саек, со всех концов Республики. Несколько членов Совета Аббатств, входящих в наш постоянный научный комитет, встречали молодых ученых и были в курсе работы этого совещания. Как положено, у двери зала, где собрались ученые, стояли два охранника Аббатства. И один из них, наблюдательный парень, заметил, что как-то утром мимо него прошел двадцать один человек.
Если бы он тотчас поднял тревогу… Но он колебался. Через некоторое время молодой страж все же заглянул в зал и увидел, как двадцать ученых в полном молчании убивают друг друга. Они пустили в ход поясные ножи, обломки мебели и все, что попалось под руки. Охранник пронзительно закричал и разрушил наваждение. Шесть человек оказались мертвыми, а восемь получили тяжелые ранения. Как ты понимаешь, здесь мы столкнулись со случаем сильнейшего ментального воздействия, подчинившего волю этих людей. — Аббат прекратил расхаживать по комнате и сел на скамью напротив Иеро.
— Ученые мало что помнили. У них тоже было смутное чувство, что на встрече присутствует кто-то лишний, но описать его они не могли. Страж тоже не сумел этого сделать. Но для нас ясно, что случилось. Это может произойти и с тобой. Понимаешь?
— Мозг огромной силы, я полагаю, — сказал Иеро. — По-видимому, это был один из легендарных темных адептов Нечистого. Они действительно существуют, или же это сказки?
— Боюсь, что правда, — ответил аббат. — Ты хорошо знаком с сущностью мысленного внушения и понимаешь, что для выполнения этой опаснейшей операции надо, как ты сказал, иметь мозг огромной силы и необходимо внушить окружающим мысль о собственной невидимости. Следовательно, нужно держать их под постоянным контролем. Полностью это сделать не удалось — парень из стражи смог кое-что заметить, хотя бы присутствие лишнего человека. С другой стороны, постоянно внушая идею о своей невидимости, это создание одновременно мысленно усилило мелкие ежедневные трения, несогласия и обиды, пока они не выросли в чудовищное, всепоглощающее стремление к убийству. Но, возможно, ты заметил одну странную деталь в этой истории.
— Молчание, — улыбнулся Иеро. — Да, я обратил на это внимание.
— Отлично, мой мальчик! — воскликнул наставник. — У тебя есть кое-что в голове, Иеро, хоть ты и выглядишь записным лентяем. Да, молчание. Какой мощный мозг! Заставить их, два десятка молодых людей с превосходной ментальной подготовкой убивать друг друга в полном молчании! Шум мог сорвать весь план, и он лишил их дара речи. Я думаю, в Республике найдется не более четырех человек, которые могли бы совершить нечто подобное.
— И вы — один из них, отец мой, — сказал Иеро. — Вы хотите рассказать что-нибудь еще, или мы можем теперь перейти к непосредственной задаче?