Он снова побежал вдоль крайнего южного ряда машин, стараясь держаться в их тени. Казалось, ни Дом, ни слуги Нечистого не заметили его легкой фигуры, мелькавшей в сумеречном свете.
Священник пересек широкий след в пыли, который вел к центру механического лабиринта, и через несколько мгновений очутился в укромной нише, образованной выступами какого-то неведомого агрегата. Тут его поджидали брат Альдо, девушка и медведь. Лица людей были взволнованными и напряженными, и даже всегда флегматичный Горм нетерпеливо переступал лапами и возбужденно нюхал затхлый воздух.
— Идем! — позвал Иеро. — И не позволяйте своим мыслям блуждать по сторонам! Я прикрываю всех ментальным барьером, но кто знает, достаточно ли этого? Альдо, если можешь, построй дополнительный защитный экран. Теперь вперед, и быстро!
— Иеро! — воскликнула Лучар и пыталась сказать ему что-то, но он остановил девушку резким взмахом руки.
Они шагали к южной стене, быстро пересекая открытое пространство. Священник держал Лучар за руку, и ощутил, как задрожали ее пальцы, когда девушка увидела отряды застывших врагов. Но она не промолвила ни слова. Альдо и Горм шли за ними, поднимая обильную серую пыль. «Теперь — подумал Иеро, — они могут увидеть нас. Помоги нам Бог, если моя защита дрогнет!»
Дом каким-то образом почувствовал их. Несмотря на усилия, которые прилагал монстр, чтобы держать в неподвижности воинов Нечистого, он попытался нанести ментальный удар по новой цели. Иеро легко отразил его. Методы, которые применял Дом в борьбе, уже не были тайной для священника, а кроме того, чудовище не могло использовать против них всю свою силу.
Но для другого противника, никогда не встречавшегося раньше с подобным созданием, сражение оказалось проигранным. Войско Нечистого, люди и лемуты, предводители и их рабы — все замерли, неспособные шевельнуть даже пальцем. Две злые силы связали друг другу руки, которые тянулись к его горлу!
Иеро шел мимо солдат в черных плащах и темных металлических шлемах; длинные копья в судорожно сжатых руках торчали, как смертоносный частокол. Глаза людей зажглись ненавистью, когда четверка беглецов миновала строй, но несокрушимые тиски Дома сковывали их тела.
За солдатами стояли люди-крысы. Этих дьявольских тварей Иеро хорошо знал. Огромные грызуны-мутанты с высоким интеллектом и когтистыми лапами, почти не уступавшими рукам человека, были опасными противниками. Они держали длинные острые ножи, дубины и пики, их покрытые коричневой шерстью тела обвивали широкие ремни, на спинах горбились мешки с запасами и снаряжением. Как и союзники-люди, они не могли шевельнуться, парализованные Домом, только красные глаза горели неутолимой злобой.
В конце колонны, недалеко от входа в туннель, замерли предводители вражеского войска. Их было с полдюжины — мрачные фигуры в низко надвинутых капюшонах. Проходя мимо, Иеро почти физически ощутил исходившие от них потоки ненависти. Он не сомневался, что любой из этих колдунов с радостью бы принял смерть, чтобы заодно уничтожить и его, но сейчас они были беспомощны, как кролики в лапах рыси. Очевидно, они не понимали источника ментальной силы Дома и не могли разобраться в его приемах борьбы. Неожиданная атака сковала их точно так же, как и самого священника, когда он впервые встретился с огромным ульем.
За плечами Иеро висел арбалет, в правой руке он держал свой короткий меч, левой крепко сжимал дрожащие пальцы Лучар. Но его опасение, что один или несколько воинов Нечистого сумеют освободиться от мертвой хватки Дома, не оправдалось. Обогнув группу Волосатых Ревунов, чей резкий запах перебивал плывущее от Дома зловоние, он зашагал быстрее; его спутники старались не отставать. Они вошли в туннель, и священник увидел, почему враги выбрали этот путь в пещеру.
Перед ними лежал пологий склон футов тридцати в ширину. Начало прохода можно было ясно разглядеть в неярком свете, лившемся из пещеры. Затем туннель поворачивал и там, дальше, царила тьма. Сотни ног протоптали широкую тропу в пыли, покрывавшей пол толстым слоем.
Метс остановился, высек огонь, снова зажег светильник, потом махнул рукой в глубину туннеля, и, подчиняясь этому молчаливому приказу, его спутники двинулись вперед. Оставшись один, Иеро бросил последний взгляд на скопище гигантских машин в центре пещеры и сцену, которая разворачивалась на их фоне. Он по-прежнему ощущал яростное противоборство ментальных сил — адепты Нечистого упорно пытались вырваться из тисков Дома. Взгляд Иеро скользнул по угловатой приземистой туше монстра, по грязно-багровым, покрытым пылью тварям из его свиты и остановился на безгласной армии, застывшей в четверти мили от него.