Пожав плечами, он повернулся и быстро пошел вверх, высоко подняв светильник и высматривая своих спутников. Они не успели уйти далеко, и вскоре Иеро догнал их. Лучар бросила на него быстрый взгляд, но он только взмахнул рукой, призывая поторопиться. Молча они двигались несколько минут. Наконец девушка спросила:
— Это чудовище, там в пещере… Надолго ли оно сможет задержать их, как ты думаешь?
— Не время говорить об этом, — сухо ответил Иеро. — Прошу тебя, девочка, побереги дыхание. Смертельная опасность все еще угрожает нам, и она ближе с каждой минутой.
Девушка не обиделась на эту суровую отповедь, понимая, что ее возлюбленный прав. Путники по-прежнему шли молча, в быстром темпе, заданном их предводителем. Туннель постепенно повышался, но почти незаметно. По стенам подземного коридора бежали металлические трубы, врезанные в скалу с микрометрической точностью, над ними змеились черные кабели. Дважды попадались широкие залы, заставленные каким-то оборудованием, но люди не останавливались. Тут не было света, и только слабое пламя глиняных светильников разгоняло темноту.
«Должно быть, это главная дорога в пещеру», — мысленно отметил священник, механически переставляя вперед и вверх уставшие ноги. Они шли уже долго, едва ли не целую вечность, но он не решался остановиться и отдохнуть. Правда, Лучар и медведь казались свежими, но, прислушиваясь к тяжелому дыханию Альдо, священник понимал, что запас сил старого эливенера убывает. Наконец он спросил:
— Удалось вам найти что-нибудь похожее на компьютер?
— Нет, — ответил Альдо. — В этом подземном лабиринте его поиски могли занять недели или месяцы. Но Лучар нашла кое-что и взяла с собой.
Голос эливенера был ясным и чистым; по-видимому, старик еще мог идти с прежней скоростью. Иеро успокоился, но, на всякий случай, пошел немного медленнее. Альдо прикоснулся к его плечу:
— Как ты полагаешь, мой мальчик, слуги Нечистого могут освободиться? У них много людей и есть вьючные животные… Если они найдут здесь древнее оружие, это обернется катастрофой. Да еще этот Дом! У него неимоверная сила, Иеро! И что мы противопоставим этой твари, если она овладеет знаниями прошлого?
— Дом не интересуется ни прошлым, ни машинами, ни оружием. Он способен думать и чувствовать, как всякое живое существо, и теперь я знаю его мысли. Ему не нужны механические устройства, его заботит только то, что он может создать или вырастить сам. Его приборы и механизмы — живые создания.
Священник не вспомнил о находке Лучар, тревога не отпускала его, и он снова, почти инстинктивно, ускорил шаги.
Внимательно выслушав Иеро, эливенер покачал головой.
— Возможно, ты прав, — сказал он. — Но мы знаем, что Дом или одно из его созданий приходили к главной панели. Вспомни содранный чехол!
— Я помню, — усмехнулся Иеро, — и на всякий случай принял кое-какие меры. Сколько мы уже идем, как ты считаешь?
— Не меньше двух часов, я думаю. Мы уже в безопасности?
— Нет. Мы должны выбраться наверх и идти, пока не упадем. Напряжение ментального поля в пещере растет, я чувствую это. И мне кажется, Дом слабеет!
— Если они уничтожат его, то кинутся в погоню за нами, — обеспокоенно сказала Лучар. — Может быть, нам удастся как-то завалить вход в туннель?
— Может быть, — кратко ответил священник.
— Неужели они способны противостоять Дому? — Альдо в задумчивости погладил бороду. — Его мощь казалась мне безграничной.
— Да, он очень силен, — согласился Иеро. — Но ему никогда не приходилось контролировать сразу так много разумов. И среди них — несколько мощных, тренированных, которые пытаются освободиться согласованными усилиями! Я чувствую, Дом экономит энергию и не отваживается даже шевельнуться. Но он ждет чего-то. Вероятно, вызвал своих слизистых тварей, которые способны поедать животных. Однако мастера Нечистого борются свирепо! Интенсивность их ментальных полей растет — это заметно, несмотря на все защитные барьеры.
— Я тоже ощущаю это, — кивнул Альдо. — Неужели они убьют это сказочное создание? Как я хотел бы изучить его, узнать, что оно думает, чувствует, чего хочет от жизни! — Его голос был задумчивым и грустным.