Молча они посмотрели на север. Там, где раньше простиралась широкая равнина, показался гигантский бетонный купол, покрытый трещинами, его края были засыпаны вздыбленными глыбами земли и обломками скал. Низкие деревья и кустарник исчезли, сметенные силой чудовищного взрыва.
— Пора двигаться, — произнес священник. — Наши люди и Клуц, вероятно, идут на север, и нам надо поскорее догнать их.
— Теперь наш путь станет легче, — сказал Альдо, отряхивая пыль с курчавых волос и бороды.
— Надеюсь, — отозвался священник. — Но я все еще не нашел компьютер. И это войско — только небольшая часть тех сил, которые Нечистый может выставить против нас, если потребуется. Кроме того, — добавил он, — С’дана еще жив. Я узнал бы его, если б он был там, внизу. Но он не пришел. Когда-нибудь мы встретимся снова, он и я.
— Может быть, ты и не нашел компьютер, — лицо старого эливенера озарилось улыбкой, — но взгляни, что разыскала Лучар. Она обнаружила несколько книг, брошенных в спешке, вероятно, кем-то, изучавшим эту науку. Я могу прочитать название. Попытайся-ка сделать это сам.
Онемев от изумления, Иеро уставился на маленькую пухлую книгу, которую протягивала ему девушка. «Принципы проектирования аналоговых компьютеров» прочитал он с усилием на древнем полузабытом английском языке и раскрыл книгу. Страницы из пластика были заполнены убористым текстом, формулами и схемами. Священник был так потрясен, что не мог вымолвить ни слова. Здесь говорилось о том, как строить компьютеры! Альдо и Лучар с улыбкой смотрели на его грязное, потное, счастливое лицо.
— Смотри, — сказал Альдо, показывая пальцем, — здесь написано «Том 1». Лучар нашла все эти книги — тома второй и третий. Она позвала меня и я прочитал их названия. Но мне почему-то кажется, что даже без меня она сообразила, что попалось ей в руки!
Со счастливой улыбкой Иеро обнял девушку. Затем три человека и медведь начали свой долгий путь на север, осторожно пробираясь среди груд земли и вывороченных взрывом камней. Последнее слово, или, вернее, мысль в этой истории попытался оставить за собой Горм.
— Нельзя идти вперед слишком быстро, — ворчливо заметил он. — Постарайтесь теперь делать это не так стремительно, как люди прошлого.
— Мир движется вперед с определенной скоростью, — подумав, ответил Альдо. — И всем нам хорошо бы научиться идти в ногу с ним.
ИЕРО НЕ ДАЮТ ПОКОЯ
ПРОЛОГ
Новая миссия
За пять тысячелетий, прошедших после Смерти, мир сильно изменился: густые дремучие леса и обширные пустоши покрыли выжженный американский континент. Великие озера слились и образовали огромное Внутреннее море, климат потеплел, потому что Земля находилась теперь в начале нового межледникового периода. Одни виды растений и животных вымерли, другие изменились и приняли весьма странные формы, нередко — чудовищные и опасные.
Ученые-священники Аббатств образовавшейся на западе Канады республики Метц предпринимали неимоверные усилия, стараясь остановить медленное угасание человеческой цивилизации и вернуть утраченные знания. Но с каждым годом они все больше проигрывали в этом состязании Нечистому и его Братству, адепты которого заставили даже непоколебимые законы природы служить своим темным целям. Ментальные силы, которыми владели священники Аббатств, уже не были надежной защитой от нападений сторонников Нечистого и их внушающих ужас слуг-лемутов, выдрессированных злыми колдунами полуразумных зверей-мутантов.
Аббат Демеро, один из членов Совета Аббатств, был уверен, что все сведения, необходимые для победы над Нечистым, уже хранятся в главной библиотеке страны, но разобрать и обработать гигантскую массу информации оказалось выше человеческих сил. Однако он знал, что до Смерти с подобными проблемами успешно справлялись устройства, называемые компьютерами, и что где-то далеко на юге, в древних разрушенных городах, могло сохраниться несколько этих замечательных машин.
Но путешествие на юг — как и попытка доставить обратно целый компьютер или руководство по его конструированию — являлось сложной задачей: малоизученные и таящие всевозможные опасности южные районы континента находились под контролем колдунов Темного Братства. Для выполнения этой ответственной миссии Демеро выбрал своего бывшего ученика — пера Иеро Дистина, священника-заклинателя второй степени, Стража Границы и опытного бойца-киллмена.