— Ты знаешь о тех двух нелюдях, которые чуть не проникли в наши учебные помещения и исследовательские лаборатории в Центральном Аббатстве, — продолжил наставник. — Мы можем присвоить этому случаю номер четвертый. Их сущность — свыше наших сегодняшних знаний. Если они человекоподобные создания, то каким образом их плоть и кости могли превратиться в горстку пыли?.. Нечистый обогнал нас, Иеро.
Есть много других случаев, несомненно, интересных для нас. Небольшая часть наших разведчиков, хорошо подготовленных людей, вроде тебя, исчезла бесследно в дальних районах. Вероятно, они наткнулись на засаду или опасность, с которой не смогли справиться. Наши посланцы с сообщениями огромной важности для Восточного Отвианского Союза также исчезали не раз. И так далее, и тому подобное. Все это говорит только об одном, Иеро, — это паутина, смертельная паутина, которая опутывает нас! — Старик внимательно смотрел на молодого священника. — Но пока я не услышал от тебя, моего лучшего воспитанника, ни одного серьезного вопроса. Иеро, ты не можешь больше оставаться пассивным. Соберись, сейчас нужен весь твой ум. Ты выполняешь работу, которую может сделать любой странствующий священник-заклинатель, ты бегаешь по лесам и шатаешься в прерии. Но ведь во время обучения в Центральном Аббатстве твои оценки были самыми высокими, а ты даже не очень старался!
Теперь обрати слух ко мне, пер Дистин! Я обращаюсь к твоему разуму от имени нашего Бога и твоих наставников на этой земле и хочу, чтобы ты выслушал меня с подобающим вниманием и серьезностью. Члены Совета, знающие тебя, вынуждены считать, что есть лишь две причины, оправдывающие твою нынешнюю жизнь. Во-первых, мы надеемся, что преодоление опасностей развило в тебе чувство ответственности и отточило твое боевое искусство. Во-вторых, разносторонние способности позволяют тебе достигать успеха во многих видах деятельности. Но время подготовки миновало. Я высказался откровенно. Теперь задавай серьезные вопросы, потому что нам еще многое предстоит обсудить.
Иеро сидел теперь прямо, его черные глаза сердито смотрели на старшего друга и наставника.
— Значит, вот что вы думаете обо мне, — сказал он с обидой. — Некий привилегированный бездельник и неплохой парень, живущий в свое удовольствие! Это не так, отец мой, и вы это знаете!
Аббат Демеро молча смотрел на Иеро. Его взгляд выражал симпатию и добродушную насмешку. Иеро почувствовал, что его гнев остывает. В словах наставника была правда, и как человек справедливый он не мог этого не признать.
— Простите мой гнев, отец, — с трудом проговорил он. — Я полагаю, во мне намешано много не только от священника, но и от солдата. Что я должен сделать для вас?
— Хороший вопрос, Иеро, — кивнул аббат, — но не из тех, которые я сейчас хотел бы от тебя услышать. Об этом мы поговорим позже. Ответь сначала, мой друг, каково твое мнение о том, что я тебе рассказал. Я имею ввиду все: силы, слабости, оценку нашего положения и, наконец, способы и средства решения проблемы. Давай выслушаем твои собственные идеи по этому поводу.
— Ну, — произнес Иеро медленно, — прежде всего я подумал о том, что число трагедий, о которых вы рассказывали, возросло в последнее время. Возможно предательство по крайней мере одного высокопоставленного лица в Республике. Мне не хотелось бы говорить об этом, но я предпочитаю правду. Что вы думаете о членах Совета?
— Хорошо, — обрадовался аббат, — просто отлично! Ты еще не разучился соображать, бегая по лесам! Да, возможна измена, и нужно быть осторожным, очень осторожным, даже здесь, в этой комнате. Ни мои коллеги в Совете, ни ты сам не имеете представления о том, какие шаги будут предприняты, если мы заподозрим предателя в таком маловероятном месте… Следовательно, я не скажу тебе ничего об этом.
Они обменялись понимающими улыбками. Старый аббат вроде бы и не сказал ничего, но теперь стало ясно, что и Совет не гарантирован от проникновения предателя.
— Я не против конспирации, — заключил молодой священник. — Мы определенно получили от кого-то ряд жестоких ударов, и все эти действия, очевидно, четко скоординированы. Хотя мы беседуем с вами в надежно охраняемом помещении, утечка сведений возможна и отсюда. Поскольку наши мысли сосредоточены на некоторой теме, возникают телепатические волны, которые могут быть восприняты, особенно адептом такой силы, как вы описали. Что вы предприняли, чтобы не допустить такой возможности? — Он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на аббата.